她身后跟着宋魁跟虎妞，刘嵩有心打发了两人离开，说了两回宋魁跟虎妞都不肯。

宋魁还再三表示：“宋某就是姑娘的护卫，若是连姑娘出门也不肯跟着，岂不是失职？再说刘副帮主出事不久，若是姑娘跟你在一起，宋某就更不放心了。”

言下之意是，刘嵩在外面结仇，现在跟叶芷青出现在扬州城内，若是教他的仇家见，岂不是要为叶芷青带来危险？

刘嵩如何听不懂老宋之意，只是不想跟他争执，只能呵呵干笑着在叶芷青面前夸他：“叶子，你身边护卫丫环倒是对你忠心耿耿啊。”

如果说虎妞熟知他的过往，还对他有些意见，那这位姓宋的护卫就不知道因为什么原因，对他算得上不待见了。

他在叶府住了一个月，从来没见过老宋给他一个笑脸。

有次他还背着老宋跟叶芷青开玩笑：“宋叔是不是对我有什么意见啊？每次见到我都板着一张脸。”

叶芷青大约是根本没有意识到老宋对刘嵩似乎有成见，还替老宋解释：“刘大哥不知道，宋叔天生长的凶神恶煞，我初次见他也害怕的不行，但其实他为人最好了，是个面恶心善的人，你不必介意，我很少见到宋叔笑。”

刘嵩颇有几分市井里学来的机敏，他那句话也不过是在试探叶芷青对宋魁的态度，知道自己一时半会不能得罪这位护卫，又无从知道他的来历，便也尽量远着些，待宋魁很是客气。

叶芷青对两人之间的暗涌毫无所觉，还笑道：“宋叔这话说的，倒好似我跟刘大哥吃顿饭是去赴鸿门宴。”

宋魁心道：可不是鸿门宴嘛！

他以前向来恩泰提过刘嵩对叶芷青似有觊觎之间，那时候周鸿尚在明州领兵，不能亲至。可如今就算周鸿在扬州城内，两个人却也早成陌路，除了来送过一回谢礼之外，两个人竟是再无联系。

宋魁也不能拦着别的男人接近叶芷青——他又是以什么理由去拦呢？

金华楼三楼临街的宴客厅里，今日坐着许多扬州官员，为扬州府君谢毓举行送别宴。

谢毓三年任职期满，又有谢家人上下活动，朝里有人好办事，他要带着家眷赴京任职。

扬州府的官员们都知道他是高升，巴不得与他拉上关系，趁着新任府君还未至，便可着劲儿叙旧，今儿一小宴，明儿一大宴，践行酒喝了一场又一场，就连谢夫人也对此非常不满，可拦不住属官们的热情。

今儿这场宴的规格略有些高，乃是淮安王发的帖子，还邀请了两淮盐运使周鸿，以及盐运使司衙门同知，扬州府其余叫得上名字的官员们，加上王府属官一起，占了金华楼三楼最大的宴客厅。

金华楼二楼尚分隔成许多雅间，但三楼却是整个楼层做成了敞厅，能容纳至少五六桌客人同时入宴，加之金华楼菜肴出色，扬州府很多官员缙绅豪商们宴请贵客，都喜欢提前预定三楼的宴客厅。

周鸿今儿来的稍早了些，他与扬州府的大小官员混的并不太熟，便独自负手站在三楼窗前，随意看街上风景。

近来周琪在盐运使司衙门住的如云得水，明州家里送了信来，催他派人将人送回去，都被周琪又哭又闹混赖过去了。

周鸿为此十分头疼，好话说了一箩筐不见效，逼急了也凶几句，周琪才不怕他，掐着小腰流着眼泪跟兄长哭闹，直闹的周鸿举手投降。

他回头想想自己从出生到如今所认识的比他小的女人里，敢拧着脖子跟他争执的，除了周琪，便只有叶芷青了。

原本只是随意想着心事，前一刻还想着叶芷青在他面前当真是一点也不肯让，后一刻就看到她跟个男人并肩而来。离的很远，周鸿只是随意一瞟，起先只当日有所思，他眼花了而已，哪知道定睛一瞧，虽不能瞧清楚她面上表情，却能肯定就是她的身影。

有些人，于千万人中，只消远远的瞧上一眼，就知道是她。也不知道是在何时何地练就的本领，却能毫不出错的把她从人海里分拣出来。

周鸿定定盯着远处走过来的身影，及止到了近处，才瞧清楚原来是叶芷青跟刘嵩并肩而行，面上挂着让他刺目的笑容，身后跟着宋魁跟虎妞，一行人径直往金华楼而来。