然而主考官是个上了年纪的老货，性格倔强异常，下面的人奉命去找牧清寒考卷的当儿就跟圣人犟上了，振振有词道：“即便圣人要看十遍八遍, 老臣也问心无愧！他的文章老臣也着重看了, 简直如同鸡肋, 食之无味, 弃之可惜，做举子倒罢了, 可若想成就进士之名, 简直妄想……听闻今科三鼎甲中的榜眼洪清、探花郭游皆是他的旧识, 可三人文章便犹如天差地别；那两人当真锦心绣口，辞藻华丽甚是优美，他却写的些甚么？文法不通, 典故不当，若圣人当真要将此人提上，老臣也无话可说，今日回去便写折子告老还乡吧！”

主考官也将近六十岁的人了，亏他还这般中气十足，只一口气说了这许多话，可也憋得脸红脖子粗，唾沫星子不断飞溅，一把打理的整整齐齐的雪白胡须也在空气中剧烈抖动。

圣人年纪也不小了，给他喊的头痛，待要发怒又不忍心。到底是积年的老臣了，这么多年来兢兢业业，有功无过，自己仁慈了一辈子，总不好因为这点小事就迁怒，只得暂时作罢，准备先看看卷子再说。

哪知看过牧清寒的卷子之后，圣人的心情立刻就变得异常复杂，觉得这小子怎的变得这般了？

原先牧清寒就是个实干派，倒也能对圣人脾胃，可圣人他本就是个不爱动兵的性子，这几年上了年纪，越发喜爱中正和缓的沉稳，还有那歌舞升平的热闹繁华。原以为这小子也做了一二年官，好歹能长进些，哪知确实长进了，只是与自己的期望背道而驰！

那笔字铁画银钩，锐气逼人，这倒罢了，虽不合自己喜好，终究是一笔好字；可粗粗读来，通篇金戈铁马、杀气腾腾，当真没一点儿好听的好看的，只一味说甚么“周围虎狼环伺，国家便在危急关头……”，仿佛分明还繁华热闹的大禄朝已然危机四伏，顷刻间就要不中用了一样！

什么典故，什么辞藻，什么文法华丽、对仗工整，半点都找不着！

这哪里是在考试写文章，分明是在上折子嘛。

生怕旁人不知道你是个武夫！

圣人看完之后，无端升起一股怒气，索性把卷子随手丢在一旁，有些被气着了。

枉费朕对你这般看重，哪知你短短几年竟这般“出息”，看看写的这都是些甚么玩意儿！只叫百官都瞧了朕的笑话。

莫说圣人了，恐怕随便一个考官看了这样的文章，恐怕都不会怎么高兴，便是牧清寒说的有道理也不高兴。

到底意难平，圣人主持完了琼林宴，又例行勉励了三鼎甲、赐了官职之后，竟还是叫了牧清寒来，十分语重心长的教训一番，又叫他莫要灰心丧气，要再接再厉，以后少同那些武夫往来，要多多请教那些大文豪、大学者，莫要因小失大云云。

牧清寒听后倍感无奈，什么叫因小失大？感情如今他头上的官衔是虚的不成？

还请教什么文豪、学者的，今年考试的主考官老远瞧见他都恨不得把鼻孔丢到天上去喘气，不当众翻白眼已经算是克制，还指望请教？怕是对方还嫌弃自己是害群之马，恨不得就此消失才罢呢。

因今年洪清和郭游都如愿以偿入了三鼎甲，虽然最终名次跟预估中有差距，可也算不错了，一群人等上头的宴会结束，官职也定下来后便照例来牧清寒家中相聚。

牧清寒不免小小的抱怨一番，引得众人放声大笑，说不得有些幸灾乐祸，却也无可奈何。

笑了一回之后，杜文率先举杯，笑道：“师兄和旷之都是如今新贵，你我且都同贺一杯！”

众人闻言纷纷举杯，郭游也算年少得意，且自觉配得上这个名词，到不谦虚，只红光满面的受了。

可洪清却有些惴惴，只摇头道：“惭愧，惭愧，我哪里没有自知之明？莫说与郭兄相提并论，也不过二甲上游罢了，哪知如今承蒙错爱，竟被点为榜眼，着实受之有愧。”

他一直都知道自己天分有限，三鼎甲的把握并不大，且今科才华出众者不在少数，莫说他自己，就是老师肖易生和师伯何厉对这个结果也颇感意外，可细细想来，意料之外，却是情理之中。

圣人毕竟上了年纪，进取之心便不如以往强烈，这几年的喜好也大变，跟三五年前相比简直判若两人。

洪清素来宽厚平和，又是少有的沉稳持重，文风厚重华美，且尤其守规矩，可不就合了主考官和圣人的胃口？因此在殿试上被点为榜眼，倒比之前春闱的名次还要靠前一些。

反观郭游，到底性情狂放了些，能保住三鼎甲实属不易，其中未必没有老师潘一舟的影响。

再退一步说，他这两年也已经是收敛了许多，原本好些锋芒毕露的话也都不大说了，若无潘一舟耳提面命，圣人又爱他聪慧伶俐、多才多艺，恐怕眼下也不过二甲之流。

对洪清压了自己一头这件事，郭游倒不大在意，反而主动安慰道：“洪兄莫要如此妄自菲薄，你是正经考上来的，谁还能说什么？真要说惭愧，也该是那什么状元惭愧，他的卷子你可看了？简直狗屁不通，通篇溜须拍马，又多溢美之词，直教人看了起鸡皮疙瘩！这样的也是状元，哼，白给我都不稀罕！”

今科整体倒还正常，唯独那状元实在有些扎眼，倒不是才华横溢的扎眼，而是他们读书这么些年，还没见过这把厚颜无耻之人，竟敢在文章里头明晃晃的拍马屁，偏偏如今的圣人还就吃这一套了！

金仲摇头叹息，又算是客观的点评一番，道：“那文章我也读了，甚是好口才，直说的天花乱坠，枯木逢春犹再发，也算是一篇锦绣文章了，除了言之无物外，倒也挑不出甚么旁的毛病。”

“你就是太和气了些，”杜文却不这么认为，仰头喝了一口酒，很有些唏嘘的说道：“言之无物还不算天大的毛病？咱们这是选治国良臣哩，他却是奔着佞臣而去，脑中空空，只生了一张嘴，又甚么用？难不成后头哪里遭灾了，或是打仗了，他凭一张破嘴安天下？”

牧清寒也摇头，百感交集道：“纸上谈兵罢了，若做正事，必误国误民！”

说来当真叫人觉得讽刺，他不敢说自己一定能中，可到底不是草包，却名落孙山之外；此人巧言令色，金玉其外败絮其中，竟高中状元！

科举取士，为的就是能选取治国良才，可如今圣人竟糊涂到这般田地，公然给自己挑起马屁精来，着实叫他们这些还指望施展一身所学的心中难受。

见气氛有些沉重，金仲忙出声调和道：“木已成舟，多想无益，再者朝中诸位大臣的眼睛也不是瞎的，若他只会添乱，想也没什么好果子吃。如今考完了，我的调任恐怕也快下来，自此一别也不知何日能再相见，过几日都去我家吃酒。”

他和杜文是同科，这会儿已经三年考核期满，马上就要有新的任命下来了。

杜文不必说，自然是要留在开封的，已经同何厉说了打算，师公唐芽怕也早就得了消息，如果没有意外，很可能去户部任职；而金仲本就无心权术之争，前番又遭了无妄之灾，被七公主折腾个半死，如今还是有些风声鹤唳草木皆兵，就想提早退出来。

跟自家伯父商量过后，金仲原想着去太学教书，结果报上去之后就给圣人打了下来，倒也在意料之中。

好歹他也是状元之才，又年纪轻轻的，圣人就算再昏聩，也不可能叫他还未来得及施展什么就直接半退隐了！

众人听了，果然不再继续谴责今科名不副实的状元，转而关心起这位货真价实的前科状元来，纷纷问他要去哪里。

金仲略叹了一口气，道：“听伯父的意思，怕是要去地方任职，跑不出知县、知州，只是不知道去哪里罢了。”

既然不能退出官场，好歹去地方上也安静些，等他用心做个几年，也算是报了皇恩，到时候且再寻个由头退了也好操作些。不然这样还没开始就想结束，可能性的确微乎其微。

杜文立即道：“照我说，多半会是知州。你如此大才，做个区区知县岂不可惜？再者因着七公主的事，圣人即便嘴上不说，说不得心里还有些过意不去，升一升也未尝不可。”

大家都觉得有理，便笑嘻嘻的先恭喜这位知州大人，只把金仲闹得满脸通红。

“诸位兄长莫要打趣，莫要打趣，八字还没一撇，叫外人听见了可又要生事端！”

卢昭大手一摆，浑不在意道：“我这兄弟家里都是稳妥人，内外守得铁桶一般，谁听得见？再说，杜兄弟说的话什么时候落空过？今儿他既说了，便是八九不离十。”

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洪清也难得说笑，指着杜文道：“若是跑空，就叫他赔一个给你！”

众人纷纷哄笑出声，又围着杜文闹起来。

六月过后，杜文和金仲的任命先后下来，前者果然去了户部，任从五品员外郎，金仲竟去了山东青州任知州！

众人大喜，这回真来道贺。

金仲与他的新婚妻子毕竟都是江南人士，细腻水乡长大的人，难得品行纯粹和气，若真是被丢去什么穷乡僻壤，只是想想就觉得惨！