乔氏揉着眉心，问丫鬟母亲的凝神汤喝了没。

乔夫人摆着手不满道：“喝那个我总犯困。”瞪了眼边上要回话的丫鬟：“这小贱人还一直劝着我喝呢，好在我没喝，不然你不白让那贱人给奚落了？”

乔氏道：“四弟妹一番好意来看我，我总该结交些朋友才是。”

乔夫人冷笑：“她们谁还把你当朋友？三爷活着还好，人都没了，跟你做朋友做什么？不嫌你身上晦气重？只怕各个都躲得远远的！”

乔夫人拽着女儿的胳膊：“好女儿，娘亲就只剩下你了。你父亲要是休了我，我可不理会，你总不能让娘亲露宿街头吧？”

乔氏烦躁道：“那你就会河南老家去！”

乔夫人吓得魂不守舍，攥着女儿的衣袖不撒手，乔氏噗嗤一笑：“好了，母亲，我逗你的。”

乔夫人抹了把头上的冷汗，皱着眉道：“小没良心的！”

乔夫人说：“我这话也不过是说说，你父亲什么人我不知道？他如今官位是到那儿了，可是胆子可没跟着长上去，他敢休糟糠妻，我就和他鱼死网破毁了他的仕途！”

乔氏知道母亲这话也不过是说说，担心听得她心里凉薄，捂着母亲的嘴：“不许说了，回头等父亲气消了，我再让人过去跟父亲说一声，让父亲派车过来接你。”

乔夫人反倒生气：“他就是请我回去，我也不回了，你这儿过得多舒坦。”

过了几天，乔氏怎么都撬不开小顾氏的嘴，可是孩子一天天长大，她心里有了疙瘩，多看一眼就多几分心惊肉跳，从头到脚没有一个地方像三爷的。

进宫请安的时候，乔氏看见娘娘也不像往常那样与孩子亲热，虽说还是让嬷嬷在手边抱着，娘娘也是一句不离孩子，但是乔氏就觉得娘娘好像知道了些什么。

惠妃看她脸色比前几天更白，一个劲儿地盯着孩子看，还以为她是为了孩子的生母心里别扭。

人都打发出去了，惠妃拉着她的手一块儿捡佛豆，屋子里的檀香安安静静地燃烧，等两个人捡完，浑身都是一股檀香的气味，心静下来了，人好像也染了佛性。

惠妃道：“你是个好孩子，年纪又轻，拘在后头，多可惜。”惠妃说，听说最近京城里在搞牡丹会，各家太太夫人互相请姊妹去家中赏花，问乔氏怎么不去？

乔氏微笑道：“外头的花再好，也比不上母妃您院子里的。”

惠妃笑：“你这孩子，就是太老实了。”一点不为自己打算。

乔氏蹲下去给惠妃捏膝盖：“听方姑姑说您夜里也睡不着了？”

惠妃把膝盖收回去：“这些事儿让底下人做就是了。”把乔氏拉起来和自己并排坐着，叫来两碗冰糖燕窝，两人一人捧着一碗吃。

惠妃吃完之后用帕子擦擦嘴，道：“你要是真瞧不上那个，打发出去就是。你才是姐儿的嫡母。”

乔氏愣了下，反应过来后放下手里的燕窝，离座站起来：“媳妇从未有过那个意思，她是三爷的枕边人，媳妇不敢有别的心思。”

惠妃笑笑：“坐吧。”

乔氏不敢再坐，跪在地上道：“母妃，媳妇一心只想为三爷将女儿养大，别的心思一概未有。”

惠妃又留着乔氏坐了一会儿，才说自己乏了打发她出去。