“娘，你也真是的，方才我还想向父亲求情，你为什么要拉着我。”宁湘在一旁赌气道：“眼看父亲已经被大娘劝得消气了，若是我们再多说几句，也许妹妹就不必受这些无妄之灾了。”

宁湘不说还好，这一说，柳氏的脸色却勃然一变，反手一个响亮的耳光便抽在了宁湘脸上。

宁湘被打得脑袋一偏，捂住脸颊，不可置信地看着自己的娘。

“你这个没脑子的东西，身为兄长，不光不劝着妹妹，反而和她一起胡闹，瞒着为娘的做下这等荒唐事，难道你不知道今天晚上这么多事，全是你们自作主张惹出来的吗！”柳氏脸色涨红，是气急了，扬起手又准备一巴掌抽过去，刘妈妈赶紧过来抓住柳氏的手腕，“夫人息怒，夫人息怒，少爷只是一时糊涂罢了！”

柳氏急喘了两口气，愤愤一甩手，指着宁湘鼻子道：“你当真是白读了那么多书，一点脑子都没有，你以为你父亲真的消气了吗？他不过是顺着大夫人的话下了个台阶罢了，若你再不识抬举地凑上去，信不信如今在祠堂挨板子的除了萍儿，还会再多一个你！”

“我……”

“你当为娘的不想替萍儿说情？是不能说！萍儿为什么要自己担下所有的罪责，她不为别的，就是为了保住你这个蠢东西！”柳氏狠狠在宁湘眉心点了一下，“你当你父亲真的不明白吗？你当他真的认为下毒的事与你无关？他只是懒得再追究而已，萍儿保全了我们母子，我们就可以在外边想办法早些把萍儿从祠堂弄出来，不然若是你一时发蠢，让我们俩也跟着一起进去了，别人且不说，那个向来与我不睦的庄卿卿绝对会是第一个落井下石的，到那时我们母子三人都被关在祠堂里，辩驳无术，才是真正的叫天不应，叫地不灵！”

宁湘呆住了，他是读书读得多，可书本里却不会教他这些，柳氏的话叫他起了一身冷汗，便也垂下头，惴惴道：“那……我知道错了还不成吗……”看着柳氏逐渐平复的脸色，他又试探地问了一句，“可我们现在要怎么办？”

“还能怎么办，只能等！你父亲让为娘的禁足，我便也只能乖乖呆着，等禁足期一过，想必你父亲也该消气了，到那时我再探探你父亲的意思，看能不能早些放萍儿出来，倒是你。”柳氏定定看着宁湘，“这段时间，你也给我安分一些，若是再瞒着我整出了什么幺蛾子，我第一个便不会饶你！”

宁湘讷讷地应了一声。

022 华京来客

二月十四，草长莺飞，沿河看柳。

江州连通华京的一大水路，江华大运河半月前便已解冻，近来时节逼近春日，气温回升，按捺了一整个冬天的各类商船游船也相继起锚，迎来送往，好不热闹。

每年二月初十至三月初一，整整二十五天的时间，是江州地方风俗上负有盛名的节日“赏柳节”，江州虽处北方，冬季酷寒，但气候回暖的速度却比江南还快，因此除了冬雪，春夏的柳枝也是一大胜景，与特产鳕鱼并称“江州三胜”，更由于江华大运河的存在，许多华京城的贵族都喜欢在这个时节迎河而上，前往江州小游，甚至连大周皇室司空氏，也在江州城外修建有行宫。

午时还未到，运河边的沿河鱼市已经挤满了往来的人群。冰封了一个冬天后，捕捞上来的河鱼最是鲜嫩肥美，吸引了许多百姓争先购买，而今日与往日却略有不同，吸引了鱼市上百姓们最多目光的，并不是那一条条肥美的鳕鱼，而是江面上正缓缓驶过来的一条巨型龙舟。

龙舟足有数十丈宽，近百丈长，驶在河面上犹如一个庞然大物，船沿左右各雕有一条五爪金龙，龙头汇聚到船首处，做出追逐船头一颗硕大夜明珠的仰首姿态，船高三层，处处雕梁画栋，镶金砌玉，阳光照耀下灿灿生辉，极尽奢靡。

船前的甲板上，除了四周护卫的士兵，只有为数不多的几名年轻公子凭栏而立，且个个衣着华贵，一边欣赏着两岸风景，一边带着调笑的语气聊天。

其中一着墨玉色勾金线长衫的公子道：“在华京生活了十多年，早听闻江州‘冬雪一胜，春柳二胜，鳕鱼三胜’，如今错过了第一胜，这其余两胜托了大殿下的福，却是不会再错过了。”

另一着玫色外袍，袖口领口皆有一圈皮草的公子道：“比起姚公子你我可是要托大一些，这江州三胜我前些年便见识过了，此番跟来，不过是恬着脸想尝尝大殿下这艘‘海龙王’的滋味如何，不想果真名不虚传，跨江踏河如履平地，只怕是汪洋大海也尽可去得。”

姚姓公子闻后点头，附和道：“孟公子此言不错，皇上将这艘‘海龙王’赐给大殿下，奖赏他出使北蒙帝国之功，可见皇恩浩荡，诸位皇子里，还是大殿下最得圣心。”

孟姓公子闻言却笑了，“姚公子你可是在套我的话？这揣度圣心的事，孟某可不敢擅做，不然若是说了什么糊涂话出去，被家中长辈知道了，少不得要受一通家法。”

“孟公子此言差矣，你贵为孟国公世子，常年在国公爷的书房随侍，想来朝政上的事情比我等都略知一二，你若不多透露几句，他日我等要是站错了队，岂不是大祸临头？”一道略带玩笑意味的声音响起，姚姓公子与孟姓公子同时回头去看，见不远处的木梯上正有一白衣公子偏偏走来，那人容色俊逸，一袭白袍更是莹润无瑕，衬得整个人肤光胜雪。

姚姓公子目光落在来人的外袍上，眨了眨眼，“宁公子这身衣裳莫不是纯品雪缎？”

白袍公子笑道：“姚公子不愧为户部尚书姚大人的公子，眼光当真毒辣，竟然只一眼就辨出了纯品。”