宁如海与曹桂春同地为官，曹家出了那种事，宁如海为了避免招人闲话，哪怕是自个府上得了今年的魁首，也不好意思大摆宴席广请宾客地庆祝，只能关起门来摆了一桌家宴。宁如海显然明白今天这结果有大半是宁渊的功劳，是以不光将魁首的赏金给了他，家宴上也例外地准许了唐氏和宁馨儿入席，看得宁湘与柳氏满不是滋味。

尤其但家宴进行到一半的时候，管家还特地进来通报，说曹府派人送来了大堆礼品，指名这礼品是送给宁渊的，感激今日他在司空钺面前主动站出来为曹家说话的事，并且曹桂春也为自己冤枉宁家的事道歉，宁渊当场用那些礼品借花献佛，除了一些最一般的自己留下外，其余贵重的全赠给了在场诸人，就连宁湘也收到了一片金叶子，宁湘望着那片金叶子，想到他花了那么多心思想整宁渊，不光半点没成事，反倒让他更得意了，一时气得气血上涌，还不待吃完饭，就假借身体不舒服，与柳氏提前离了席。

宁湘的离去并没有引得多少人注意，唯有严氏，望着他的背影，轻轻摇了摇头。

饭后，严氏回到瑞宁院，坐在梳妆台前取下身上的首饰，徐妈妈站在她身后替她梳头，严氏首饰取到一半，忽然叹了口气，右手捏成拳头轻轻放在桌面上。

“夫人还是放宽些心。”徐妈妈轻声道：“奴婢一早看出了二少爷是个扶不起的阿斗，真是浪费夫人废这样一番力气抬举他。”

“本以为他有几分聪明，结果竟然如此之蠢，大好的机会都能弄成这样。”严氏又叹了一口气，“不过今天的事也实在蹊跷，舟首莫名其妙换到曹家去，祸水东引便罢了，那四爪蛟变五爪龙的事，我却总觉得和宁渊脱不了干系。”

徐妈妈道：“三少爷不过是个娃娃罢了，的确有几分小聪明没错，但绝不可能有胆子和僭越之事扯上关系，应当是曹家的仇家做出来的事，奴婢瞧着，兴许舟首换到曹家都只是巧合，三少爷运气好而已。”

“到底他是真聪明还是运气好你也应当看得出来，瞧见这段日子荷心苑的下场没有，甚至上回宁萍儿头七，咱们还在暗地里帮了柳惠依一把，可结果呢？”严氏斜过眼睛看了徐妈妈一眼：“千万不要小看那小子，从前一直以为他无能蠢笨，倒也是我看走了眼。无论如何，今日的事宁渊占尽了便宜，方才你也瞧见了，连曹家都派人来感谢他，只怕要不了多久，在老爷心里那小子的地位就要越过宁湘去了。”

“老爷看重谁不看重谁，不过也是两个庶子的事，他们争来争去，怎么也争不过大少爷，夫人筹谋得当，这不想要的棋子，找个机会从棋盘上撤掉便是。”

“是啊，有些棋子既然已经没用了，也该到撤掉的时候了，没本事替我吃掉其他的棋子，那被其他的棋子吃掉也是活该。”严氏冷笑一声，“想要清理棋盘，就要等整张棋盘上只剩下一枚棋子的时候，清理起来才最轻松。”说完，她用桂花油抹了抹鬓角，又问：“给老爷的参汤准备好了吗。”

徐妈妈一福身，“早准备好了，在小厨房里温着呢。”

严氏点点头，“嗯，你陪我一同给老爷送去吧。”

竹宣堂里，白氏姐妹已经备好了热水，宁渊十分惬意地泡了个澡，又趁着今夜月亮好，一边就着月色与灯笼的光线靠在门边看书，一边晾头发。

白檀端了一碗睡前安神用的荷叶羹来，朝宁渊左右看了看，疑惑道：“周石呢，今日不是该他给少爷值夜吗。”

“我让周石到府门口守着去了，若是运气好的话，明天早上他便能抓个‘惊喜’回来给我们。”宁渊将书本翻过一页，似卖关子一样说了句让白檀听不懂的话，又道：“无人值夜也没关系，我这人素来没这些讲究，你们做完了事情便早些去睡吧，要是周石事情办得好，明天只怕还有得闹，要早些起来看戏呢。”

“看戏？”白檀一愣，想起每当少爷说要“看戏”的时候，那十有八-九府里的确要闹腾一番，便会意一笑道：“明白了，我会叮嘱下人们今晚好好休息的，等着少爷明天的吩咐。”

宁渊点点头，又将书本翻过一页，端起荷叶羹来，刚喝了一口，便又听见院门口传来一阵晃晃荡荡的脚步声，抬起头去看，却见原本还有任务在身的周石，却和闫非一左一右扛着个站都站不稳的青年晃晃荡荡地进来了。

那青年显然醉得不轻，脑袋埋得低低的，双脚无力，几乎是在被人拖着走，宁渊立刻起身迎过去，凑近了一看，果然是呼延元宸。

“这是怎么回事，怎么会醉成这样？”不怪他不惊讶，他可是听景逸说过呼延元宸很能喝酒，哪怕是最烈的烧刀子，也能千杯不倒。

“我原本正按照少爷的吩咐在府门口守着，结果碰上闫护卫带了呼延大哥过来，瞧见呼延大哥状况不太好，就赶紧悄悄从侧门带他们进来了。”周石解释道。

“宁公子，夜里风大，还是先将少主扶进去再说话吧。”闫非护主心切，也没怎么同宁渊客套，宁渊虽然心下狐疑，还是指挥着他们将呼延元宸挪进房间，放在了自己床上。

呼延元宸浑身酒气，闭眼蹙眉神智不醒，脸色也透着暗红，宁渊瞧着不对劲，抬手贴上他的脸，又按上他的额头，一双秀气的眉毛立刻皱了起来，回头对立在那里的闫非道：“怎的这样烫，莫不是染了风寒？”

“只怕比风寒还要严重，不然也不会来麻烦宁公子了。”闫非显然十分焦急，“不瞒宁公子，少主他其实体内有内伤，原本也不是大问题，好好调息几日便也没事了，可这段日子以来，他又是和王统领比武摔跤，又是跟着他们练龙舟，内伤一直拖着没好，今天龙舟大比的时候，想来是衣裳被水弄湿了，吹了风，晚上被王统领他们拉去军营里又喝了许多的酒，结果现下不光出现了风寒的症状，内伤也一下子厉害了起来，少主他不是醉倒的，是昏倒的！”

“他有内伤？为何他从来没跟我提起过？”宁渊语气里满满地是诧异。