严氏这招苦肉计当真演得逼真，对自己私下奢靡的生活全然不提，只将宁湛推出来，把自己包装成一个甘愿为了夫君和孩子舍弃自身的慈母贤妻，真是精诚所至金石为开，任谁听了都要动容几下。

“这……这可是真的？原来你竟是因为这样的原因，才会去勾结河盗，私敛银两？”宁如海喃喃道。

“湛儿房间里的药材都还未撤去，老爷若是不信，可以即刻去湛儿房间里查看。”严氏呜咽着说：“妾身知道自己罪孽深重，也终日惶惶不安，就怕东窗事发后，湛儿会无药可医，好在天可怜见，前几日妾身寻到了一位名医，湛儿的身子经名医诊治，现下已好了大半，能下床走动，也不再依赖药气了。妾身心愿已了，此生再无所有，一应罪责，皆听老爷发落。”

宁如海瞧着严氏低眉顺眼的模样，不知怎的，心中最后一丝怒气也跟着烟消云散了。如果严氏说的是真的，那自己的这位妻子当真是迫不得已，为了保住自己的清誉，和拯救自己的孩子，才甘愿勾结河盗，自己去当恶人，即便她真的有错，可于情于理，宁如海又怎么舍得责罚她。

“夫人，快些起来。”看着严氏被自己打得红肿的脸，宁如海眼里泛起一丝心疼，立刻将严氏掺了起来，“好夫人，是我错怪你了，你若是有错，那我为人夫为人父，却对一切茫然不知，让夫人你受了这样大的委屈，岂不是更加罪大恶极。”

严氏看着宁如海关切的脸，心里松了一口气的同时，不禁哽咽道：“可妾身勾结河盗，毕竟是犯了重罪，老爷若是不出发我，曹都督那边……”

“曹都督总要顾着我的面子，何况我方才已经说过，曹都督已经暗地里将此事压下来了，我生气，只因曹都督借着这件事数落了我，却不曾想在夫人受的这些委屈面前，我受些数落又算什么。”

严氏看着宁如海刚毅的脸，一时温婉地垂下眼，柔柔地唤了一声“老爷”。宁如海正要多宽慰他几句，却不知怎的，闻到严氏身上传来一股极淡的香气，他心中一动，看着严氏在自己怀里娇羞风韵，衣衫狼狈的模样，体内莫名变得燥热起来，他忽然一下用力勾住严氏的腰，让她身子紧紧贴在自己身上，用低哑地声音冲门边杵着的几个下人道：“你们全都出去！”

那些下人知道老爷要办什么事，立刻心领神会地下去了，还顺道拖走了昏迷的徐妈妈，待门窗全被关起来后，宁如海上身的盔甲哐当一声跌落在了地上，露出肌肉强健的身躯，也不说话，便将不断发出惊呼的严氏按在了一旁的木几上，威风凛凛地开始办事。

两人打得火热，丝毫没注意到同正厅连在一起的茶水间里，门被轻微地推开了一条细缝，一双妒火熊熊的眼眸，正隔着门缝盯在那滚成一团的两个人影上。

宁湛刚能踏出房间，便迫不及待地想来拜见父亲，可挡在门口的下人却支支吾吾地不放他进来，他只能找个没人注意的地方从窗户跳进了茶水间，不料却正好看见了屋子里荒唐的一幕。

看见一直心心念念的男人的身体就这般毫无遮挡地坦诚在自己眼前，宁湛觉得胸膛里的一颗心飞快地跳动起来，他抖着手，从怀里摸出一个小瓷瓶，吞下里面的药丸，同时一双眼睛更加贪婪地一遍一遍扫视着宁如海的躯体，目光从他粗壮的手臂，到他厚实的胸肌，轮廓分明的腹肌，毛发浓密的双腿，看着他古铜色的皮肤在汗水的覆盖下闪闪发亮，只觉得身下已经涨得发痛，他慌慌张张地松开裤带，手还来不及伸进去，一种从未有过的颤栗感从脚底板直冲上脑门心，他用力咬着牙闷哼了一声，大股大股的水柱居然顺着裤裆流了出来，很快便弄湿了大半条裤子。

他居然兴奋得失禁了！

一辆马车踩着夕阳，行驶在离开香河镇的官道上。

赶车的人是两个青年，其中一个面向敦厚老实，只知道专心拉着马缰，另一个五官则要英挺俊俏得多，只是跟老实青年比起来，他坐在外边相当心不在焉，尤其是听见背后车帘里细细碎碎传出来的笑声后，他好几次想撩开帘子看个究竟，可到了最后一刻，他又像怕会惹得车里的人生气般，悻悻放下手。

老实青年注意到了他的动作，嘿嘿一笑道：“呼延大哥你也别怪少爷，只能怪你生得太高大了些，如今车里已经挤了五个人，只能让你陪着我坐在外边了。”

“我自然不会怪宁兄，只不过是好奇他们究竟在里边玩些什么，笑得这般开心。”呼延元宸嘴角僵了僵，从周石手里接过马缰，像撒气般用力在马屁股上抽了一下，马儿一声长嘶，跑得更快了。

马车里，宁渊正陪着奴玄在玩掷石子，这是一个民间十分通俗的游戏，可奴玄显然是没见过，看见宁渊灵活地将四个打磨得差不多大小的小石头抛起来又接住，手心手背不断变换，他也抢着要玩，不过他这种新手玩起来动作十分笨拙，笑料不断，不光逗得宁渊和白氏姐妹笑得上气不接下气，就连一边的中年美妇，要半掩住嘴，看着自己的儿子，无奈地直摇头。

“渊哥哥，为什么你就能掷得这么好，我就是不行，当真是要急死人！”最后尝试了一把后，奴玄丧气地捶了几下自己的脑袋，他现下已经换掉了那一身破败不堪的一副，换上了一身虽然朴素，好歹齐整干净的麻布衣，头发也梳得整齐干净，俨然一副俊俏少年的模样。自从他高烧痊愈，知道是宁渊救了他们两母子，感激得不行，一定要跟在宁渊身边侍奉报恩。

他们母子因为带罪，本来就是被革除了身份，贬为下等奴仆，宁渊跟看守他们的官兵头领一说，又塞了些银子，很容易就将他们二人弄到自己身边当下人了。

起初，奴玄还颇为拘谨，对宁渊也是低眉顺眼地叫着少爷，可处了几天后，他大概是看出来了宁渊脾气亲和，也从不对下人摆脸色，加上宁渊懂的东西很多，一来二去，他对宁渊崇拜得不行，不光称呼变成了“渊哥哥”，就连每天晚上都孩子气似的要挤到宁渊床上来，听他说一些民间话本子的奇闻异事。

宁渊知道奴玄自小在宫中长大，学的都是礼仪经卷，从未听过民间志异，便也随着他，可奴玄这番作为，却气坏了呼延元宸，因为奴玄将床上他的位置给占了，他就只能睡地板，更有甚者，宁渊居然还帮着奴玄说话，说他年纪小，呼延元宸这么大个人，总要谦让着小弟弟些，呼延元宸说不过，又拉不下脸，每天晚上在硬邦邦的地板上睡觉的同时，也更加将奴玄视为眼中钉肉中刺。

他费了这么多心里，帮着宁渊揪出了那帮河盗，也帮他找出了田里不长庄稼的缘由，没有功劳也有苦劳吧，最后却得了这样一个待遇，总是觉得意难平。

此次在香河镇呆了这么久，宁渊也算是功成身退，还趁机捞了一票。大夫人派来同那帮河盗接头的人，被他暗地里处理掉了，缴获了几千两银子的银票，同时他还夺了那帮河盗的货，只是那些东西暂时不好处理，他便在香河镇找了个地方藏了起来，怎么都是一堆值钱货，以后总有能用上的地方。

当然，最大的好处还不在这里，河盗被清剿之后，侵害田地的根源也随之拔除了，不过宁渊为了保险，还是拿了一些钱出来，将灌溉用的水渠改道，利用风车从水井里提水上来灌溉，当他们离开的时候，田庄所有的田地里都已经长出了夏粮的麦苗，李栓早已将这个喜闻乐见的消息传扬了出去，甚至还传到了江州城里，现下大家都知道宁府的三少爷救了香河镇的田地，对他歌功颂德得不行，谁还记得住宁湘那档子事。