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王富贵瞧着陈三郎他们眼生，不似本地人，最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才，乡试考过多回，识得朋友并不奇怪。关键得看这些朋友当中有没有了得的人物，又或者肯帮周何之多少。

不过在王富贵看来，周何之只是个落第老秀才，前途黯淡，过往的情谊基本都会慢慢消散。

别提什么君子之交淡如水，淡着淡着，都化作水蒸气蒸发掉了。

王富贵自持地头蛇，胆气提起来，喝道：“你们是什么人，胆敢出手伤人？”

不料陈三郎根本不理他，转身去周何之那边：“老周，你没事吧。”

周何之面露苦笑：“没事，让道远见笑了。”

陈三郎道：“我来找你，却有事情商量……”

两个你一句我一句，把王富贵等人晾在一边，气得七窍生烟，差点跳起来：“你们当我死的吗？”

雄平卧蚕眉一挑，声如洪钟：“你想死，本爷成全你。”

他仪表堂堂，身材魁梧，这一声叱喝，极具气势。

王富贵吃一惊，连忙躲在随从身后去。

雄平哈哈一笑：“没那个胆，就不要乱插嘴。再吭声，我把你舌头拔出来下酒。”

又被雄鱼精抢了风头，螃蟹便有些按耐不住，若非碍于公子有命令，他早拔出双叉，将王富贵等人都做叉烧去了。

陈三郎问：“老周，他们是什么人？”

周何之叹一口气：“债主。”

王富贵听见，顿时腰板子又直了，挥舞着手中欠单：“周何之，欠债还钱，天公地义，别以为有人替你撑腰，便能逃过去。”

陈三郎又问：“欠多少？”

“总共七十八两五百三十二文钱。”

陈三郎吩咐蟹和：“阿和，拿钱。”

蟹和“哦”了声，有些不情愿地解下包袱，拿出一封封银子，都是雪白官银，纹理精细，成色十足。

点够数目，扔给王富贵：“钱还清了，留下欠单，快滚。再让本蟹爷看见，我叉死你。”

王富贵心里恨极，发作不得，只有带人走。

出到外面，面色阴晴不定。

一个随从问：“少爷，这些人是甚门路，个个说话语气冲得很，开口闭口喊打喊杀。”

王富贵咬着牙：“今天被几个外乡人欺负了，这口气实在咽不下，走，到舅老爷那里找人来。”

他们走后，屋子里的气氛顿时变得融洽。

周何之突然拜倒在地：“道远救我一家，此恩大若天，何之愿意肝脑涂地，粉身碎骨来报。”

陈三郎把他扶起，晒然一笑：“老周，这话说得太重了，搞得我像收买人命似的，却是不妥。”

这句话逗得周何之有些哭笑不得，干咳一声，问：“刚才你说找我有事，是什么事，尽管吩咐。”

陈三郎开门见山道：“我想请你到泾县去，帮我打理些事务，你可愿意？”

周何之一听，便知章程，毫不犹豫又拜下去：“甘愿献犬马之劳。”

陈三郎沉吟道：“此事全凭本心，报恩之类，休得再提。所以，你仔细考虑清楚。”

周何之面露苦笑，望了望空荡荡的家居，又看了看脸上仍挂着泪痕的妻小，叹道：“男人大丈夫，本该顶天立地，内能养家，外可创业。但我科举无望，止步于秀才，无颜面对父母于九泉之下；蹉跎数十年，一事无成，几乎害得家破人亡，连养家糊口都做不到，愧为人夫，愧为人父。”

说到这里，眼眸有泪光闪现：“说句老实话，当初在秦淮画舫上，我就差点跳到河里去了，多亏道远你敲碗警醒，我才恍然醒悟：此身一死，何其轻松，却等于抛弃妻子，让他们饱受磨难，岂是大丈夫所为？视死如解脱，实则懦夫也。”

“夫君！”

李婉忍不住，紧紧将他抱住。

周何之又道：“道远，其实那时候，我便想投奔你门下，只是碍于面皮，开不了口。如今你亲自上门来请，何之三生有幸，甘愿附骥尾，尽绵薄之力，不敢有二心。”

陈三郎拍手道：“如此甚好，那你收拾收拾，就和我们一起启程走吧。”

周何之略一犹豫，问：“道远，我想带上妻小，不知可不可以……”

陈三郎打断他：“废话，你这一去，等于在泾县扎根，当然得带上家眷，方无后顾之忧。”

周何之大喜。

陈三郎吩咐雄平出去，买了好几斤肉和菜蔬回来，让李婉重新置办了一桌丰盛的饭菜。诸人坐着，大口吃起来。