“听说公爵打算为他求个爵位？”

“我听说公爵打算给他划分大笔遗产。为此和夫人闹得有些不愉快。”

“难怪公爵夫人带着孩子回了娘家，到现在都还没回来。”

“说起来，他还真是个俊朗的小伙子……”

“露莎和亚瑟都在问我，你是不是我的男朋友？”桑夏笑眯眯道，“他们都想知道，如果你还单身，他们是否有机会？”

莱昂漫不经心：“我功课很重，没功夫谈恋爱。”

“我知道你看不上他们。”桑夏跳上窗台，晃着双脚，“所以我和他们说我们俩是一对，让他们滚一边去！”

女孩儿今天穿着一身粉紫色的纱裙，蓬松的头发里插着花朵，漂亮得就像一个花仙子。不少男孩和家中有儿子的客人都在打量她。

“莱昂，你喜欢男孩子更多一点，是？你更喜欢男omega。”

莱昂警觉地瞥了桑夏一眼：“我没什么偏好。”

“我什么都知道，你瞒不住我。”女孩儿得意地抬起下巴，笑容狡黠。

“人与人之间的关系，他们的真实想法，全都写在他们的眼睛里。嘴巴会说谎，但眼睛从来不会。而我一眼就能猜个八九不离十。我妈妈说，这是我是天赋。”

莱昂听着有点好奇：“那你看出我什么来着？”

“你在恋爱，我最亲爱的朋友！”桑夏笃定道，笑容加深，“你看着那个人的时候，你什么都没说，但是你的眼睛在呐喊：‘我好喜欢他呀！’。就好像，他是这个世界上唯一闪光的事物。除他之外的一切，全部都不存在。”

桑夏露出少女怀春式的憧憬和感动：“就像妈妈和我说的。当你喜欢上一个人时，你看他的眼睛里，会有星光。别否定，莱昂。人有三样东西是无法隐瞒的，咳嗽，穷困和爱，你想隐瞒越欲盖弥彰。（注）”

莱昂听着，顿时觉得嗓子心一阵痒，忍不住咳了咳。

桑夏哈哈大笑起来。

莱昂靠着窗台，和好友一起沐浴着暖洋洋的秋阳。窗外的草地上，宴会正在进行。肯特正在对一群omega们大吹特吹他在沉船里杀海偶的经历。那群小o们崇拜得几乎要去抱他的大腿。

“我还小。”莱昂忽而低声说。

桑夏正侧耳听她大哥夸夸其谈，猛地回过神：“什么？”

“我说，在他眼里，我还是个小孩子。”

“但是你会长大，不是么？”桑夏说，“除非你现在就夭折——圣主原谅我——那你会不断成长的，莱昂。”

莱昂俊朗的侧面有着雕塑家最眷恋的弧度，和少年人特有的忧愁。

“反正，继续长大，朋友。”桑夏伸手，亲昵地勾着莱昂的脖子，“不断地成长，直到有一天，他无法再把你当做一个孩子看待。”

莱昂扭头朝窗外望，却没有寻找到伊安的身影。他不禁皱眉。

伊安又去哪里了？

年轻的神父正向管家欠身致谢，走进了位于书房隔壁的一间私密的小会客沙龙里。

奥兰公爵已在里面，正大咧咧地坐在沙发里，看着光子电视里播放的前线战况播报。

亚特兰军第二阵线已在昨日全线溃败。教廷军却并没有停下脚步，继续无情地向前碾压。画面里的登陆战，炮火攻击着地面军事设施。战火弥漫，硝烟滚滚，一颗空中军事要塞星满目疮痍。

“……亚特兰军的作战指挥频频失策，电子系统漏洞百出，几度奔溃……被教廷军的黑客轻易攻占篡改……亚特兰军使用的是自行研发的‘诺亚’系统，曾宣称能同其圣主赐下的‘圣光’系统匹敌。然而实战效果并不如人意……”

战俘营里，俘虏们跪在前来传教的神职人员的脚下嚎啕大哭。神父给战俘和亚特兰居民重新洗礼，接受他们回到圣光之下。

“圣主以他绝对强大的力量，向世人证明了自己的神圣不容背叛。”新闻播音员的声音有着不易察觉的颤抖，那是憧憬，也有着恐惧，“他是神，他同时也最尖端的科技、和最先进的文明。他的智慧远超凡人……”

“教廷军已再一次以圣主的名义向亚特兰联邦发出警告，命其归顺……”

“亚特兰支持不了多久。”奥兰公爵说，“我虽然不是个虔诚的信徒，但是我知道，你的圣主有多强大。”

“我每天都在祈祷这一场战争能尽早结束。”伊安低声说。

“你不觉得那些叛教的异端应该受点教训，神父？”

“我是觉得，我们应该给那些迷失了自我的人，多一点耐心和时间。”

公爵淡漠地笑了笑：“你们这些温和派在这个时候总显得有些不合时宜。而他，就要顺应民意许多。”

新闻里，朗宁大主教正代替教皇发表电视演讲，疯狂鼓吹着圣主的伟大。

“圣光永不熄灭！”他夸张的表情好似一个糟糕的话剧演员。

“跳梁小丑。”奥兰公爵嘟囔着，“一条圣主手下的狗。”

伊安轻声说：“教皇进入弥留了，公爵大人。”

公爵将电视调成了静音，转身望了过来。

“我想您这些日子里应该已经去查证了我说的那件事，认为它有足够的可信度。”伊安说，“不然，我们今天不会有这一次密会。”

公爵不置可否。

伊安知道，他是默认了。

一个十二岁就失去双亲，在多疑的叔父手下活到成年，并且将封地经营得如此繁荣的男人。他曾被当做帝国继承人培养，他的心性，智慧，手段，都远超常人。他不动声色地经营着自己的势力，布置着自己的暗线。他远在边境，但是肯定有一支须根，一直深扎在帝都的土地里。

“我们还剩多少时间？”公爵问。

伊安说：“就教皇本人的意愿，在陷入弥留昏迷后，七十二小时内必须停止生命维持器，让他安息。所有枢机主教都已接到召唤，回西林待命。三名候选大主教也正日夜守在教皇卧室外面，为他祷告。”