因为太过在意，所以越怕失去。

程维哲看着低头的杨中元，手上用力，拉着他慢慢顺着河沿走下去：“说吧，小元，我是什么样的人，你应当知道。无论这些年到底发生如何，你在我心里，依旧是那个顽皮骄傲的小元，从来都没有变过。”

他说完，见杨中元还在沉思，不由笑道：“其实啊，你现在比以前乖多了。会得一手好厨艺，又那么贴心，每天都会关心我跟泉叔，这些生活里的小事情，我都是能感受到的。我小时候就很喜欢你，现在更是想同你共度今生，无论你说什么，我都不会改变我的决定。”

他的声音很低沉，手心也很温热，说出来的话仿佛夏日里难得的清泉，让杨中元整个人越发平静下来。

“小元，你要相信我，也要相信你自己。你很好，真的很好。”

杨中元仰起头，他被程维哲说得眼眶都有些湿润，却终究没有掉下眼泪。

他以前总觉得眼泪是最廉价的软弱，可后来，这么些年终究过去之后，他却觉哭的时候想哭，笑的时候想笑，才是最畅快的人生。

可他这会儿并不想哭，他眼睛虽然湿润了，嘴角却带着最幸福的弯度。

“阿哲，你记不记得天启元年四月，今上刚刚登基月余，永安宫中人丁凋零。圣宪太帝君曾下懿旨，令各省扩选宫人。”

在这样的一种情况下，杨中元会提及十四年前的这样一件旧事，可见便与他的经历有关。程维哲只听到天启元年四月，心里便有了不好的猜测。

他自小家中冷漠，除了爹爹对他关心至极，旁的亲人一个比一个令他厌恶。所以程维哲小小年纪便通人情世故，记性也一直都很好。

天启元年四月，洛郡郡守接朝廷圣旨，在整个洛郡遴选年龄在八到十二岁之内的少年，以备充入内宫，做宫人用。

宫人是什么？就是伺候皇上的下人，是仆役，就跟他家的小厮一样，甚至，还不如他家的小厮。程维哲当时便对这个十分清楚了，现在听杨中元猛然提及这件事，程维哲心里顿时往下沉了沉，手上也越发用力，使劲握着杨中元的手。

不知道从何时起，两个人都停下脚步，程维哲皱着眉头，脸色十分难看。他紧紧盯着杨中元，仿佛这件事发生在他自己身上一样。

被他这样关心，杨中元竟觉得心里的那一股怨气无形之间消散许多。他想了想，许久才看着程维哲，一字一顿道：“天启元年四月，我父亲送我去遴选，五月，我跟其他少年一起从丹洛出发，历时两个月之后，到达帝京。”

他这一段话说得普通又平凡，可里面到底有多少艰辛与苦闷，他即使不说，程维哲也能感受得到。

只听杨中元又说：“七月十三，永安宫门开，我跟其他人一起从北门宣武门进入，从此一十四年，再也没有离开过。”

暗暗深夜里，他看着程维哲的眼睛仿佛洒满星光，银色的月影飘在两人四周，照亮了他木然的表情。

“阿哲，”慢慢的，杨中元的声音再度响起，“我从十岁到二十四岁，在永安宫做过宫人。这就是我一直以来，欺骗你的事情，唯一的一件。”

这一字一句，仿佛都化成针，一根一根狠狠扎进程维哲心里。

他长到如今二十四岁，除却爹爹病逝的那一段时间，他这是第二次感受到极致的心痛。

杨中元简简单单几句话，道出的确实说不尽的苦闷和伤痛。当年的杨中元到底要隐忍到什么地步，才以年少时的性格侥幸在宫中活下来，又是怎样的坚持，让他生生挺住这十四年光阴，最终离开那个繁华之地。

何其艰难。

怪不得，他现在事事都会做，样样都做得那么好。

怪不得，他学会一手顶尖厨艺，成了人人交口称赞的厨师。