萧护见迁怒到自己身上，跪直了仰头，看一眼五舅父就心痛不已。五舅父双手颤抖，嘴唇也哆嗦着，好似打摆子，气得一头汗一头血红。

他抱住板子怕他再打：“舅父，小时候父亲常不在，五舅父代父亲一职，外甥虽不孝，不敢带坏表弟。外甥虽不孝，不敢不敬舅父。父亲常年不在，一回来当表弟们如我一般，不是我今天多事，舅父您打坏表弟，父亲母亲岂不伤心！”

五舅老爷微微平息，苏云鹤悠悠醒来，身上痛得心抽动，想起来那人心更抽痛，见表哥跪下求情，没听到他说什么，苏云鹤大哭：“表哥救我，父亲要打死我。我爱她，如表哥对表嫂一般。”

打成这样，不知哪里来的力气还能大哭。情之一物，有时候也害人。

萧护脸上肌肉抽搐，如自己和十三娘一般？这能比吗？自己是不弃前盟，表弟是什么，真混帐！五舅老爷气本平息，又气上来，一脚踹开萧护，抽出板子就打，骂道：“我不要你了，打死为数！”

萧护能让他踹开，也就不是萧护。但少帅机灵，见五舅父重新动怒，估计不让他出气不行，一松手弃了板子，翻身往苏云鹤身上一扑，“卡嚓”一声，板子在萧护身上断为两截。五舅老爷发愣，萧护回身陪笑：“舅父，这板子断了，您还不消气？”

手持半截断板子的五舅老爷直了眼睛，这板子足有一寸厚：“罢了罢了，我不是你对手！这儿子我不要，送给你萧家了。”

“咣当”摔了断板，甩袖大步回房，全不管妻子女儿全在外面，把房门重重关上，也不用家人，自己持门闩，又是一声巨响，上了门闩。

萧护吐一口气，再到五舅太太面前跪下，陪笑脸儿：“舅母不必担心，我这就带表弟先回去，等好了再送来。”

五舅太太此时十分心疼的是他，双手捧住萧护面庞，抽抽噎噎：“我的儿，可怜你媳妇才回来，没安生一天，又让你操心。”萧护笑脸捧不住了，叹气道：“舅母……”万千话语到嘴边，不知说什么。

说十三娘是自己心爱的，那表弟也说心爱的；说十三娘军中相伴，那表弟要说情意难却……萧护咀嚼过，一个字没再说。对紧闭的房门看看，起来劝道：“表妹们陪舅母安歇去吧，这里我来处置。”

两个表妹哭得腿脚酸软，经萧护提醒才想起来，扶着五舅太太往自己房中去。没走几步，听身后表哥也大怒：“跟云鹤的人呢，喊来见我！”又骂另外两个：“二公子三公子在哪里？舅父生气，他们不来劝，还敢外面呆着！”

静夜里骂声震人，二姑娘腿一软，险些坐地上。五舅太太和大姑娘扶起她，五舅太太重重叹口气，命女儿：“去吧。”她无心处置家人，由着外甥去理会。

五舅老爷在房中啼笑皆非：“这小子来了倒也干脆，代老子出气！”想那一板子打在他身上，跟没事人一样，功夫见长，幸好舅父不笨，没跟他再拧下去。还是房中呆着快活！

窗户响着，夜风进来。五舅老爷身上一阵寒冷，才发现自己汗透衣衫，此时全沾在身上。以他性子，喊人打水来洗才是。外面萧护在，不想给他好脸色看，五舅老爷自己忍着，取衣服来换，再想儿子说的话：“和表哥表嫂一般深情，”又重新坐烛下生气。

和萧护比？能比吗？

外甥媳妇一回来，萧家好似又一个儿子办喜事办庆祝，才不管别人怎么看。这分明，是对外甥媳妇早就认可。说实话，日子太短，五舅老爷还没觉得外甥媳妇好在哪里，只有一条明了于心，外甥萧护是真心实意，而妹妹妹夫也早认可。

就这也能比？

哼！

这儿子，不要了！

一个人独坐无聊，又去窗眼中看萧护外面如何发落。见外面跪下几个小子，全是跟儿子的人。五舅老爷很满意，他听过就生气，生气就打儿子，把这些人全忘了。想来儿子不好，和跟的人很有关系。

萧护和他想的一模一样，他白挨一板子，这些人能闲着！再说跟苏云鹤的人他全认识，性子也全知道。

三年不在家，见多了两个陌生的，先沉着脸问名字。那两个战战兢兢回答过，萧护再问：“大公子出门见那个人，谁跟着？”

这下子没人敢回答。两个老的看两个小的，两个小的看两个老的。四个小厮两个早跟着，两个后来的，这下子成面面相觑。

五舅老爷恨得差一点自己出门，他才发现自己该收拾的人没收拾。这些跟的人一直不来回，要他们干嘛！

萧护为他出了气，少帅冷笑：“看来全是窝藏的！”手一挥也不找苏家的人，命跟自己的萧北和新到的小厮萧守：“给我抽，抽死一个我看有没有人回话！”

这一个宰人都不客气！

五舅老爷气平，一个人房里乐：“没白疼他。”他儿子出了丑事，等想到跟的人有问题，打死了五舅老爷才认为解气。

萧北抽出腰间马鞭子，过去就抽。萧守还不敢，见萧北下手痛快，也扑上去一顿抽。抽得人人自危，两个旧日小厮知道萧护脾气，少帅自己可以放火，别人点灯是两回事。忍痛回话：“奴才们有话回！”

萧护冷笑，有一个家人凑趣，给他搬了个椅子，他往夜风中一坐，定定看着。打得院子里如鬼哭狼嚎，见苏云鹤晕了又醒，才命住手，叫一个过来问：“你说，”

“先时也劝大公子这事不稳当，大公子不依，不要我们，只带他们两个新来的出去。”这是个旧日跟的小厮，打得一头一脸是鞭伤，老实的很。

萧护冷笑：“这话不对！你跟他，你就有责任！大公子不依，你回舅老爷舅太太！”小厮叫苦：“奴才们好容易跟上大公子，都想大公子他日高中，奴才们也有个前程，再日大公子再三严诫，说吐露一丝风声，奴才们命没有，奴才们不敢来回！”

苏云鹤还捆在那里，萧护也恨他生事，看看伤虽重，全皮外伤，跟自己挨的一百放水军棍比都不如，先不解开他。这就怒目苏云鹤：“我吓人的能耐，你倒全会了！”苏云鹤羞惭地只想再晕过去，萧北窃笑，都想和少帅比，拿什么比？

“你领舅老爷的银子，还是领大公子的银子？”萧护故意刻薄苏云鹤，这样问小厮。小厮们这才心中明亮，不顾什么只是叩头：“奴才错了，再也不敢。”另外三个也明白过来，苏云鹤涨红脸。

萧护再刻薄：“舅老爷舅太太大，还是大公子大？”五舅老爷舒坦了，他本性子洒脱，遇到别人家里有这种事会劝得行云流水般。但是自己摊上，什么都忘记。他往床上一躺，心安下来，才发现手脚全酸麻又涨痛，一是气的，二是打人累的。

外面萧护还在刻薄人：“这叫忠仆？哄着大公子出事情，还不回，等他被打死，你们就忠心了？”这话厉害，吓得几个人全软了，另外服侍苏云鹤的丫头奶妈奶公全跪下来，奶公颤财巍巍回话：“求少帅全发落了，只求老爷不要记恨大公子就行。”

“我都恨上他了，舅父还能不恨？”萧护的话传来，五舅老爷嘀咕：“这小子坏的，”忽然耳朵里大震，萧护厉声咆哮：“我要是代舅父发落，这里当场死上几个！”

有人吓尿了裤子。

苏大公子再也不敢装晕装糊涂，哭道：“表哥息怒，您是来救我，还是来打杀我的！”萧护定睛看他，那眸子全是不争气没出息这些字，看得苏云鹤心中一寒，萧护冷笑：“我是来劝舅父母不要生气，你，算得了什么！”

五舅老爷觉得自己有件争气事情，就是有一个好外甥。

萧护这才命人：“解下大公子来，笨手笨脚的！捆这么久打出血，慢慢解，解快了血激心不好过。不用换轿子，就这么抬，取被子来盖。打这么重，还经得起挪动！”五舅老爷又哭笑不得：“这像是他儿子。”

外面又有话：“跟大公子的人，除了奶妈奶公，全撵到黑屋子里关着，等明天舅父母发落。”萧护打一个哈欠：“我也累了，对舅父母说，明天我再来请安。”

带着苏云鹤离去。

五舅老爷在房中恨恨，把你小子累的！弄断了板子，明天让你爹陪！

回去不惊动父母，把苏云鹤安排在自己院子厢房里。军中呆那么久，几个小厮全会收拾创伤，想到房中有一瓶子好药，萧护自己进来取。慧娘醒了，她半梦半醒的睡，有脚步声就睁开眼，懵懂着还问：“可劝下来了？”

“劝下来了，”萧护见妻子睡意娇媚，似海棠初醒，一手取药，一手扯开衣服给她看诉苦：“我还挨了一下。”

还能见到一个红印子。慧娘完全醒了，下床来看，嘟起嘴：“怎么，倒把你也打了？”萧护继续诉苦：“我不弄断那板子，只怕舅父还在打。”慧娘委委屈屈：“就弄断板子，也不必自己用身子顶着。打疼了你，我这心里怎么过来？”

“关你什么事！”萧护把药亮亮，往厢房努嘴儿：“这不，人我接回来，父母亲全睡了，先在咱们这院子里。你不必去看，明天去看不迟。只是一样，他伤得重不能挪动，这几天委屈你，让他只在咱们这里休养几天。”

慧娘当然说好。她心里还有另外一件事，搅和得她睡不着。从窗户里见人送热水，送巾帛，半个时辰后萧护回来，见慧娘还站在床前，皱眉：“嗯？”