究荀贞之本意，不到万不得已，是绝不想与沈驯刀兵相见的。

他本来的打算是：依戏志才之计，用张弛之策来对付国叕。国叕是外地人，如无根之木，又无谋，好收拾，搞掉他之后，再挟“大胜之威”，用“先礼后兵”之策来对付沈驯这个本地豪强。“礼”若有用，如果能说服沈驯辞官，也就罢了。如果“礼”没有用，真要说不动他，实在没有办法了，再用“兵”，来硬的。——要非如此，他进城后就直扑沈家了，还会给其负隅顽抗的准备时间？

只是万没料到，沈驯胆小至斯！又或者荀贞实在没有想到他在沈驯的眼中竟然会可怕至此！活脱脱一个惊弓之鸟。从这个方面来讲，也确是他和戏志才考虑不州。但，以前也没听说会有这种事：一个堂堂六百石的“下大夫”，朝中又有强援，居然会害怕一个百石督邮！

荀贞苦笑：“我有这么可怕么？”——他也不想想，他在西乡两年先剿群盗、再诛第三，今次来阳城的路上又顺路灭了丁邯，这其中虽都有迫不得已的缘由，落在别人的眼中，他却俨然是一个用法深刻、杀人如麻的“酷吏”了。好在虽没料到沈驯会遣人去洛阳求援，但他本来也就有“后兵”的准备，眼前的这个局面还算在预想的范围之内。

他与戏志才两人自我检讨毕了，口虽不言，都记下了此事，吃一堑、长一智，日后如果再遇到类似情况，必不重蹈今日覆辙。犯错不可怕，可怕的是不能从中吸取教训。

……

宣康皱着眉，眉头拧成了一个深深的“川”字，问道：“现在该怎么办？”

荀贞本就定了两套方案，软的不行，就来硬的。他有条不紊地下达命令：“疏散周围住民。把远处围观的百姓们都赶出里外。……，命别院诸人全部下马，备战。分出四队，将沈家牢牢围住！余下诸队集结待命。再去把本里的里长、里父老找来，命他们配合程偃那队人多去找些柴火、枯枝等等诸般易燃之物，再找几根大木，预备用来撞击宅门！”

宣康、李博没有荀贞、戏志才的镇定，听完荀贞的命令，李博心头猛跳，只觉手上出汗，问道：“荀君，你这是准备要强攻沈家么？”沈驯是六百石的铁官长，又是赵忠的“亲戚”，远非丁邯可比，这攻打沈家可是与诛杀丁邯完全不同。

荀贞没有正面回答他，只笑了笑，说道：“沈驯色厉胆薄，虽聚众顽抗，以我看来，土鸡瓦狗耳！”

宣康年轻，又很信服荀贞的能力，虽也担忧忐忑，不如李博那样严重，还有心情问：“何时动手？”

“不急。”荀贞望了望天色，日头虽已西移，还是很热，他抹去额头上的汗水，说道，“等江禽他们回来再说。”

……

别院诸队的队率接令，分出几个人，把远处围观的百姓都赶出里外，并将诸人的坐骑也牵出去，找个地方看好，剩下的八十多人先将里中的民户亦疏散到里外，随后分出两部，一部列队在荀贞身后，另一部各选定沈宅外易於进攻之处，精通近战的居前，擅用长矛、大戟的列后，携带弓、弩的则或爬到树上、或攀到隔壁人家的屋顶上，俯临沈家宅院。

年余的朝夕共处，长久的编队训练在此时显出了效果，虽尚不能精兵相比，诸队却也井然有序，毫无纷乱之态。

这一番布置，里中尽是人声，热闹非常。

喧闹的声音也传了看沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窥探，在看见围观百姓都被赶出里外时，还没什么反应；接着在看到本里的住户也都被撵出里外时，有些不安；再又看见别院诸队分成两部，一部待命，一部将沈宅围住，开始擦刀调弦后，更加不安；再又等看到程偃带着几个人搬来一堆堆的木柴，放到宅院墙外，又抬了三根大木丢到地上后，再也按捺不住、看不下去了，马上从高处下来，一溜烟地给沈驯报讯去了。

宅外树上的专职负责监视院内的岗哨把这人的举动看得一清二楚，大声往下报告：“窥探咱们的沈家奴跑了，大概是给沈驯报信去了！”树下有人，立即将这条情报传递给荀贞。荀贞不以为意，说道：“由他去！”

……

戏志才旁观良久，将别院诸人的表现尽收眼底，饶是以他之胆谋，亦不免暗惊。

他以前只知道荀贞在西乡招揽轻侠、豢养勇士，对这些轻侠、勇士的底细并不清楚。上午解里一战，在庄子里短兵相接，叫他看到了诸轻侠、勇士的勇武和配合，只轻轻一击，便把丁邯蓄养的那些散兵游勇杀了个干干净净，自身仅有一人轻伤。现下，轻侠、勇士们的井然有序、闻令即动，又让他看到了荀贞的令行禁止。

他心道：“乳虎之名得非侥幸！贞之分明是在用兵法来部勒此辈豪勇啊！”感叹过了，心中犯疑，“他若只是招揽轻侠，还可以说是因尚侠气之故，今不但招揽侠勇，而且还用兵法部勒，难道？……，难道？”不知怎的，忽然想起了项梁在秦末“阴以兵法部勒宾客及子弟”的故事。

他记得自己初见荀贞时，质问过荀贞一句话：“‘足下名门之后，收揽民意，意图抬高声价，又结交轻侠，厮养壮士，欲得彼辈死力，使其为君效死。君之志不知终欲何为’？”

当时，荀贞没有对此做正面回答，而是借辛瑷无心之下的圆场，仅仅谦虚地说了句：“我没有远大的志向，只想为民做点事就心满意足了。”这个解释看似说得通，但细细分析下来，其实却是避重就轻。因为这个回答只能解释戏志才质问里的前半部分，即“收揽民意、抬高声价”，却不能解释后半部分，为何“结交轻侠，厮养壮士”？

“收揽民意”可以说是因为爱民，但“结交轻侠”也是爱民么？戏志才虽觉得他言不尽实，但是因为当今之世，好侠气、结交轻侠的名门子弟有很多，他以为荀贞所隐藏的也只是“尚侠气”三字罢了，毕竟他们荀氏是儒学传家，“尚侠气”有点不合他们的家教，再加之那次是初次见面，不能太过无礼，也就没再追问，没有多想。

如今回想过去，再看眼下，他想道：“难道？我那时对他的那个质问是对的么？他真的是另有它志么？”想想又觉得不可能，就算另有它志，这百十人又有何用呢？可是，荀贞以荀家子的身份，先自请为亭长，又揽民意、养轻侠，用兵法部勒宾客，诸般种种的所作所为确实也很令人奇怪啊！

……

日头西落，晚霞满天。火烧云布满西天，染红了里中宅院，染红了荀贞诸人。

这副日暮景象倒是与荀贞上次从郡北归来后，去太守府找阴修时有点相像。那时，也是傍晚时分，太守府内也是被落日染得如血通红。

戏志才凝目观看荀贞，见他大冠黑衣，扶剑昂然，立在如冠盖一般茂盛的大树下，宣康、李博两个儒生立在左边，许仲和自己立在右边，诸多的虎狼之士踔厉风发，立在他的身后。相比轻侠们的临战而喜，相比宣、李的忐忑，红霞之下，不管是装的也好，抑或是真的也好，他却是意态从容，令人观之就觉安心，仿佛面前就算是刀山火海也不足惧。

他正想问问荀贞为何以兵法来部勒部众，里外，一人飞跑来报：“伯禽回来了！”