他实在忍不住了，指着自己的鼻子，问戏志才：“我就这么可怕么？”戏志才放声大笑。
笑声传出车外，如阳光一般灿烂。
……
三天后，到郏县。
郏县的长吏还算守法，县中只有一家豪强作恶多端。
城外十里，荀贞碰上了欢迎他的队伍。
县主簿带头，十几个县中吏员，还有两三个本地大族的代表，并有四五个坦胸负荆的人，自缚跪地。县主簿介绍：“这些人有的是本县藏氏子弟，有的是本县铫氏子弟，平素常惹是生非，荡检逾闲，闻椽部驾临，知己往日罪深，自缚请罪。”
藏氏，便是荀贞这次打算查办的那个作恶多端的豪强，系中兴功臣故左中郎将藏宫的后代族人。铫氏，也是功臣之后，乃故卫尉铫期之后裔。
荀贞闻得主簿之言，立在车前，斥责他道：“藏氏族中子弟倚仗祖父之势，欺男霸女，纵奴逞凶，隐匿亡命，无恶不作，岂是能用‘荡检逾闲’、‘惹是生非’八字就可以轻描淡写带过的？”县主簿变色惊惧，垂手躬身，唯唯诺诺，不敢再言。
荀贞伸手拿住戏志才递过来的案册，翻到郏县这一页，喝问自缚跪地的诸人：“藏尧可在？”
一人答道：“小民在。”
“前年三月十五日，你知人略卖人而与贾。卖家姓田，你买的是汝南人黄某。可有此事？买回家后第二年，因为一些琐事，黄某惹怒了你，你将他痛打至死，又可有此事？”
这人惶恐不敢回答。
“你作恶甚多，我不给你一一念读了。……，藏隆可在？”
“小、小民在。”
“去年五月初三日，你下乡收贷，借你钱的是黄岭乡刘某，他无钱还你，你就把他家的屋宅烧了。可有此事？”
此人亦恐惧不敢回答。
“藏歧可在？”
“小、小人在。”
“你族中子弟多为不法，唯你最恶。三年前，你匿藏了一个贼杀人的凶犯，此人姓郑，现在还在你的家中，可有此事？前年，你又强娶人妻史氏，并把她的丈夫打了个半死，可有此事？只去年一年中，你就无故擅杀了三个奴婢，可有这些事？你蓄养剑客、死士，门下宾客横行县乡，无恶不作，乡人侧目，可有这些事？”
藏歧汗如雨下，叩头请罪。
荀贞不理他，转问剩下两人：“报上尔等姓名。”
一个答道：“在下铫嘉。”一个答道：“在下铫仁。”
荀贞说道：“你两人犯下的恶也不少，别的我且不说，只说两事。铫嘉，你家自占隐匿家訾。铫仁，你门下宾客借你家之势，有市籍，却不入租税。可有此两事？”
在场的郏县诸人，见他发指如神，大小事尽皆知晓，无不惊骇。
铫嘉、铫仁连连磕头，说道：“小人知罪、知罪。”
荀贞缓和了下语气，说道：“汝家乃功臣之后，世代簪缨，本与寻常百姓家不同，行事应该越加谨慎才是，怎么反骄纵不法？中兴至今百六十年，昔日的功臣后代，因为违法骄恣而身死、乃至族灭的还少么？你们不为你们自己想想，难道你们家中就无父母长辈？你们就忍心你们的父母长辈受你们的连坐，死在狱中么？”
铫嘉、铫仁骨酥肉软，只知磕头求饶。
“我也不是好杀之人，念你二人是功臣后代，又有服罪之心，这回就饶了你二人。”荀贞声音转厉，厉色说道，“可是，若叫我知道再有违法乱纪，扰民害民之事，严惩不贷！”
“是，是。”
县主簿陪笑说道：“藏尧诸人亦有服罪之心。”
“藏尧杀奴，藏隆烧屋，藏歧尤为恶重，纵有服罪之心，亦不可不明刑正罚！……，来人！”
许仲、刘邓诸人大声应诺。
“将他三人捆了，立刻送回郡府，请府君发落！”
“诺！”
刘邓带人上前，一脚藏尧踹翻，将之捆上。别的轻侠有样学样，也将藏隆、藏歧踹倒，随之绑好。刘邓点了四五个人，命他们立将此三人送去郡府。这几个轻侠接令，辞别荀贞，上马扯绳，拽着藏尧三人，打马而去。藏尧三人徒步跟在马后，踉踉跄跄。
郏县诸人战栗恐骇，低眉顺眼，气不敢出。
县主簿强颜作笑，颤声请荀贞进城。
荀贞说道：“我来汝县，就是为藏歧三人而来，人已擒下，还去你县中作甚？……，我今拿下藏歧，藏歧家中所匿之亡命郑某及他强娶之人妻史氏，就交给你们看着办了。藏隆去年烧了黄岭乡刘某屋宅，刘某至今露天而居，请你转告贵县县令：‘为民父母，当怜民哀苦’。”
“是，是。下吏一定转告县君。”
荀贞拂袖转身，按刀登车。许仲、刘邓等人大呼开道，车骑开动，卷尘离去。他们数十车骑走出好远了，郏县诸人还留在原地，你看我，我看你，不约而同擦了擦额头，长吐了一口气。
……
荀贞过郏县不入，沿官道驰骋，南渡汝水，当天下午至父城。
父城主簿、大姓、县父老迎出二十里外。随着荀贞的行程不断向前推移，此前在阳城、轮氏、郏县发生的事儿已传入了此县吏民耳中。无需太多口舌，有罪的官吏即自辞去，有罪的豪强也自缚请罪。荀贞在这里住了一夜，次日出城。
满城百姓欢呼雀跃，歌之相送：“贤明神君郎陵公，疾恶如仇荀家虎”。“郎陵公”，荀淑是也。
……
车马疾驰，骑士威扬。半日四十里，至昆阳。昆阳令还印绶自辞，豪强不法者或自缚荀贞车前，或弃家亡命潜逃。烈日似火，官法如炉，高歌猛进，暮入舞阳，舞阳令还印绶，自辞去。夜宿邮置，又有新歌谣，百姓彻夜歌之：“荀贞之，来何迟！除奸惩恶，拯救生民。豪强大吏，今如羊。”清晨启行，横渡澧水，挟威疾行，午至定陵。未入境，浊吏辞；至县城，大姓服。
豪右强宗闻他进县，皆约束族中子弟：“督邮巡行诸县，斫荆斩棘，威锋不可挡，逐千石吏如驱一鸡，杀六百石如屠一狗。今入我县境，宗人子弟宜退避三舍，且勿犯其虎威。”一路所行，势如破竹，如风卷残云，尽洗污浊，所经诸县为之一清。
……
次日二渡汝水，北上襄城县。
襄城县名族李氏，天下楷模李元礼的孙子李宣在县界处拥帚相迎。
襄城县吏治不错，豪强也守法。荀贞本打算过县不入的，见到李宣，惊喜交加。戏志才、宣康、李博诸人也是十分惊喜。昔年李膺在世的时候，天下士子视他的家门为龙门，进他家的门就是跃龙门。李膺今虽已故去，但李家在州郡中的名望依然极高。能得李宣相迎，从侧面也说明了荀贞正式登上了士族的舞台。
荀贞感慨万千，两年多辛苦经营，夙夜匪懈，克己自制，多次犯险，终於九转成功，不再是初来时那个荀家旁支子，也不再单单只是一个繁阳亭长、西乡有秩、北部督邮，在相继得到了家长荀绲、县令朱敞、太守阴修的赏识后，终又得到了颍川士族的认可和接纳。
他接受了李宣的邀请，下午进了李家门，拜见过李宣的父亲李瓒，饭后，和李宣对坐清谈直至入夜。彼此谈兴极浓，皆无倦意，接着秉烛夜谈，彻夜未眠，通宵达旦。直到次日中午，方才依依惜别。
李宣又把他送出县界外，回到家后，李瓒问道：“你和荀家子都谈了些什么？”
“孔孟黄老，圣人之道。风土人情，世间趣闻。”除了政事，什么都聊了。
“荀家子何如人也？”
李宣答道：“才亦寻常，中人之姿。”
“如此，一中人耳，缘何畅谈一日一夜，不眠不休？”
“才为中人，气度过人。其人行事威猛，本意他必锐气逼人，不料宽容雅量，谦和沉稳，与之相谈，虽无出奇之语，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不觉昼夜之流逝。”
李宣停了一下，复又赞叹地说道：“贞之门下三子，宣康、李博碌碌不足提，唯阳翟戏志才负气倜傥，精明敏捷，对坐夜谈，朗如日月入怀，假以时日，必成伟器。”
……
出了襄城县，戏志才问荀贞：“李宣何如人也？”
“家学渊源，胸有正骨，有其祖风。才识不如卿，在我之上。”荀贞回答过，反问戏志才，“志才以为李宣何如人也？”
戏志才笑道：“以我观之，宣不如卿。”
“莫要说笑。”
“如我前些日所言：‘古今才高者多矣，成事者稀。何哉？成事不在才高’。大凡人之优劣，不在才而在器。宣聪明外露，失之轻，才高器浅，郡国之才；卿勇毅沉敏，重於行，才平器深，天下大才。”
荀贞哈哈一笑，依然当他是在调笑自己。戏志才也含笑不再解释。
……
前行三十里，北渡颍水至颍阳。颍阳王、祭诸大姓士族在县界相迎。进到县城里，百姓们夹道歌舞，歌谣响动全城。贪官酷吏皆已自辞，豪强大族尽皆俯首，荀贞无事可作，在县里住了一晚。次日一早，缘河北岸西北行，傍晚时分，阳翟在望。
阳翟在颍水南，还渡颍水，一行人结束了半个月的巡行，踏着暮色回到了阳翟城。