荀贞恭谨应诺，倒退出堂，由荀衍、荀谌等人送着，出了荀绲家。

……

他又去荀衢家，陪荀衢对弈。

下到半局，荀衢索然无味，拂袖推乱棋盘，说道：“公达一日千里，汝今反不如昔。”这是在说他的棋技越来越不行。

荀贞惭愧赔罪，说道：“自离家入仕，几无闲暇弈。”

荀衢说道：“你本就愚钝，才智不及公达，亦不如吾子，又常不练手，今之弈技不如三岁小子！以后不要下棋了，免丢我家之名，徒惹人笑。”

荀贞跪拜应道：“是，是。”

“我闻你今名震郡北，半郡百姓为你作歌。想必你很得意吧？”

荀衢从没和荀贞谈过公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀贞听他语气不对，伏地不敢起身，唯唯说道：“没有，没有。”

“没有？你可知，你和陈家的婚事差点因你的郡北之行而没了么？”

“啊？”

荀衢说到此处，转开话题，问荀贞：“你行县至襄城县，李宣在县界拥慧迎你，可有此事？”

“有。”

“你在李家畅谈一夜，次日方走。你和李宣都说了些什么？”

“孔孟之道，黄老之学。风土人情，世间趣事。”

“谈谈世情你还行，孔孟之道你怕非李宣敌手。”荀衢评价了一下荀贞的才学，随即转入正题，问道，“你可知李家与长社钟氏有姻亲么？”

“知道。李膺的姑姑是钟皓兄长之妻。生子觐。觐又娶李膺妹为妻。”

“那你是否知道是谁把李膺的妹妹嫁给了钟觐？”

“我记得听阿兄说过，是膺祖，故太尉李修。”

“你还记得听我说过？那我且再问你，你还记不记得我当时都对你说了些什么？故太尉李公为何要把膺妹嫁给钟觐？”

“故太尉李修说：‘钟觐似我家的性子，国有道不废，国无道也能免於刑戮’，因将膺妹嫁给了他。”荀贞答至此，大概猜出了陈家为何差点取消婚约了。

果然，听得荀衢说道：“太丘公一生谨慎，囊日张让丧父，郡中名士无一人去者，唯太丘公独往吊唁。何也？张让炙手可热，故稍让之，以全家族。汝南许子将因而说：‘太丘道广’。今你在郡北强健无所避，所到处血流成河，这是全身保家之道么？以太丘公的谨慎，他会愿意再把女孙嫁给你么？在听说你在郡北驱逐国叕，手刃沈驯后，他就引了故太尉李公说的那段话，对子女孙儿说：‘荀家子酷烈行健，此非保家全身之道，招他当我的孙婿，也许会让我的女孙成为寡妇’。”

荀贞不知该如何回答，唯唯诺诺，说道：“是，是。贞知错了。府君也教谕过贞了，日后贞当改刑戮为仁爱，以礼让化民。”问道，“既然太丘公如此想，缘何？”

“缘何没有取消与你的婚约？……，你猜猜。”

荀贞和陈家的人都不熟，只与陈群说过话，他试探猜道：“可是因为陈群？”

“陈群？陈家所以要嫁女给你，倒是因为陈群。可太丘公之所以改变原意，并非因他。”

“那是因为？”

“所以我说陈家女有德啊！催你快点回来，把她迎娶过门。”

“是因为陈家女？”

“陈家女对太丘公说：‘钟觐也许能保家全身，但他早亡无名；李膺天下楷模，虽死犹生。荀氏今搏击郡北，为民解倒悬，国人歌之。女孙尝闻弟言：他在西乡时亦能行礼教，春秋断狱，乡民称颂。这说明他不是一味行事酷烈啊。孟子云：人无好恶是非之心，非人也。每听到浊吏、豪强残民的传闻，孙为女子，亦气愤填膺，况荀氏子乃堂堂大丈夫也？酷烈犹可改之，无好恶则非人也。女孙宁嫁酷烈，不嫁非人。又且，荀氏名族，天下敬之，与我家三代交好，今大父既已将女孙许配他家，若因此事复又毁约，恐为世人讥’。

“太丘公听了她的话，这才改变了主意，没有将与你的婚约取消啊。——这些都是我上次去陈家，听陈/元方说的。”

荀贞大为惊奇，心道：“陈氏女才十五六，就有此等眼界？”

复又一想，又觉得也许是陈氏女有眼界，但也有可能是因为她的年纪。她才十五六，阅世不深，又识字读书，应该正是处於崇拜英雄，喜欢幻想的时候，陈寔看到的是自己“不懂保身全家”，说不定她看到的却是一个“英雄形象”，故而说“荀氏子乃堂堂大丈夫也”。

这两种可能都有。不过，她最后一句话说的却是很对，陈家若因为自己在郡北驱逐了太多的浊吏，杀了一个沈驯而将婚事取消，传出去，肯定会引世人非议。陈寔之所以改变主意，恐怕不是因陈家女前边的话，而正是因为这最后一句话。

荀衢喟叹道：“贞之，虽因陈家女之劝，太丘公没有取消与你的婚约，可是他说的也不错啊。不避强御固能得美名，却也是取祸之道啊！我的从父是怎么身亡的，你忘了么？你今天去见家长，有没有发现他又老了几分？你在郡北杀贪救民，在道理上来说你是对的，他身为家长，不好阻拦你；可是你这么做，却极有可能会给你自己惹来杀身之祸！你回去罢，好好想想。”

“是。”

荀贞恭敬地又跪拜行了个礼，退出屋外。

自荀衢的从父荀昱死在狱中、六龙荀爽亡命江湖、他的父亲荀昙被罢官禁锢后，这么多年，荀衢一直郁郁寡欢，心有郁积，难以宣泄，对这个世道早已灰心丧气，因而在荀贞出仕后，从没关心过他的公事，包括在他诛杀第三氏的时候。

第三氏再骄横，也不过一个乡下豪强，杀了也就杀了，族了也就族了，无关紧要。可荀贞这次巡行郡北，惩恶除暴，搏击豪强，却竟全然是摆出了一副不避诛责的样子，这让他想起了自己的诸父，实不愿荀贞如他们一样走上这条不归路。故此今夜一反常态，训了他几句。

荀贞知他用意，出了他家的院门后，行在巷中，望夜色深沉，亦是喟叹。

两次党锢，伤尽了天下能人志士的报国之心。他既为荀衢的关心感到温暖，又为荀衢这么多年的消沉感到不值。

天下不是没有英才，这国家不是不能治好，所缺者，一个明君。

……

次日上午，许仲、乐进、江禽、陈褒、刘邓、江鹄、小任、程偃等人来了。

乐进、陈褒都是多日未见，见面后自有一番欢喜高兴。

叙话毕了，荀贞把他们一一叫到侧屋，单独谈话。

先是乐进，接着是小夏。对他们两人谈的自然是铁官之事，先叫他们有个心理准备。接着是江鹄，和他谈的也是铁官之事，如前文所述，乐进、小夏去铁官不可无耳目、爪牙，这耳目、爪牙就打算让江鹄带着他那队的轻侠去充任。

铁官之事谈罢，又把许仲、江禽叫进来。

对他两人谈的是买兵器铠甲、买粮、买奴、买地、再建个庄子，以及向外发展，扩大招揽轻侠、勇士的地域范围诸事。得来的那两千多万钱，除留两百万自用，六百万作轻侠们的消费日用外，其它的都拿出去买东西、招揽人。这管钱之任，由许仲当之。

末了，他笑对江禽说道：“‘城西伯禽’之号，现在只是响於颍阴。我希望在不久的将来，能响彻郡南，最好被人改叫为‘郡南伯禽’。”

……

此事谈完，又把陈褒叫进来。

和他谈了两件事。一件是繁阳亭里民的操练。问了一下操练情况。

陈褒答道：“如荀君旧制，三日一操。只是近日酷热，在练站姿时偶尔会有人晕倒。”

“晕倒也不能停。若连寒暑的磨练都经受不住，终难堪大用。”

一件是太平道的事儿。荀贞命他要对繁阳亭的太平道信徒多加注意，这个“多加注意”不是提防的意思，而是要对他们“好”一点。

繁阳亭太平道信徒最多的是敬老里。荀贞在任时，给敬老里买过桑苗。陈褒以为他是担忧人去政息，害怕他们不能把这些桑苗照顾好，爽快地应诺答应了。

谈完这两件事，荀贞问起当日在亭中的下属，杜买、黄忠、繁家兄弟。

“老杜和大小繁还那样子。老黄显老了，腿脚有点不利索了。”

“你回去问问他，他要是愿意，可以辞了亭父，来我这里。”

陈褒笑道：“这话让老黄听见，定然又会说：‘荀君仁厚，顾念旧人’了。他的孙儿还小，不知他舍不舍得离家远去郡里。我回去问问他，看他意思。”

荀贞离开繁阳亭后，对这些往日的属下向来照顾，送去过不少吃食钱财。他颔首说道：“他若不愿，你就去找君卿，拿些钱赠给他，让他回家养老罢。年老了，也该享享福了。”

……

和陈褒谈完，最后是刘邓。

和刘邓谈的时间最长。从屋里出来后，荀贞面色如常，刘邓斗志昂扬，也不知荀贞和他说了些什么。

……

这一天，许仲、乐进诸人没走，晚上又把文聘叫来，摆宴吃酒。

荀贞亲自下厨炒菜，陈褒、程偃给他帮手。

许仲、乐进结伴出去买酒。小夏、小任点起火把，插在院里地上。江禽、江鹄、刘邓在树下摆席设案。

酒菜齐全，围坐痛饮。酒至酣处，文聘起舞弄剑。

诸人击筑，在月下高歌，唱的是：“壮士何慷慨，男儿重横行。君舞剑兮我击筑，欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！”歌声古朴悠扬，传出院外，惊起宿鸟，越过夜空。

畅饮至旦，许仲、江禽、乐进等辞别归乡。荀贞把他们送出城外。

……

回到里中，把荀彧托他捎回来的瓦当、书，分别给荀成、荀悦送去。在家住了三天。秦干、刘儒、文直、谢武等这些旧日相识闻他归来，纷纷登门。高素、冯巩也来见了一趟。第四天，他带着程偃、刘邓、小夏、小任等一干人等启程回郡。

入了阳翟县城，快到督邮舍时，前边人叫马嘶，两三个骑士不避不让，冲将过来。

——

1，淳於登，淳於琼。

淳於氏的郡望在山东、河北，前汉缇萦上书，缇萦的父亲淳於意就是淄博人。

在河南的淳於氏似不多。

淳於琼后为西园八校尉。能当上西园校尉的要么是勋贵子弟，要么是宦官亲戚，观此八校尉：袁绍、曹操，公子公孙。蹇硕，小黄门，得宠於灵帝。冯芳，大宦官曹节的女婿。祢衡骂赵融：“荀但有貌，赵健啖肉”，把赵融和荀彧并列，此人应也出身不低。以此，淳於琼的家世肯定也不差，至少也得是宦官亲戚，姑且将他和淳於登定为一族。