时间再回到六年前，中平元年，荀贞刚出颍川时。
不错，荀贞当时已经颇有名气，得到皇甫嵩的青睐了，可如单论地位，当时的刘备却与他相差不大。
刘备固然当时是白身，但荀贞那个时候，也只是一个百石的佐军司马而已。
荀贞固然得到了皇甫嵩的青睐，可刘备也比他差不到那儿去，他初到巨鹿时，当时冀州战场的汉军主帅卢植可是他的授业恩师。
诚然，荀贞出身名族，颍阴荀氏世所知名，刘备只是个寒家子弟，可是话再说回来，刘备虽是“寒士”，他的血脉却是尊贵，不管怎么说，他也是汉家宗室。
刘备承认荀贞有军略，能打仗，麾下猛将甚多，可刘备自问之，他也是敢打仗、敢卖命的，他手底下也是有壮勇之士的，别的不说，关羽、张飞二人就是万人敌。
几方面比较下来，论地位、论靠山、论出身、论能力和手下，刘备自觉他当时的条件并不比荀贞差多少。
可，阴差阳错，只因为卢植被宦官所诬、槛送京师，冀州战场的统帅经过董卓、而又换成了皇甫嵩，这样一来，於是荀贞将一下子借此冒出了头来，而他刘备却只能“默然无闻”。
皇甫嵩接替卢植后，与冀州黄巾激战，巨鹿、下曲阳几次鏖战，在关羽、张飞的辅助下，刘备都立下了不小的军功，只是奈何，那时卢植已不是统帅了，而他在朝中又没有什么后/台，结果就导致他没有得到什么封赏。
刘备对此，是深深为之憾然的。
看看荀贞的起家、发家，再看看自己的多年蹉跎，刘备怎会没有什么想法？
夜深林静，月光洒落。
刘备手按腰剑，仰望明月，喟然叹道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多！”
关羽说道：“此荀侯之诗也。”
“君侯作此诗时方过二十未久。君侯真雄图远志之人，而我於今时，亦能稍知君侯当时之所思矣！”
荀贞二十出头就感慨时光飞逝，去日苦多，刘备今年快三十了，而却功业未建，名声未立，比之荀贞当年，他现在更是感慨时光之易去，名业之难立。
关羽说道：“荀侯此诗作於他寒微时。君之能，羽素知之也，断非久居人下者，君今既能稍知荀侯当日之所思，想以来日，以羽之见，君亦必能如当日之荀侯，得逢时机，跃而为上。”
刘备往骑士们宿眠的地方回望了眼，见大多骑士正在酣眠，值夜的那个骑士也没有注意这边，遂对关羽说道：“云长，此次你我从君侯入京，你可看出来什么了么？”
“君何意也？”
“董卓挟兵自雄，飞扬犯上。袁本初血洗北宫、尽诛诸宦，置之绝地而得后生，正方欲以此而图朝中清明、吐气扬眉，以我之见，他断难容忍董卓之嚣噪！”
“君言甚是。”
“如此，京中早晚生乱。而今黄巾、群盗在州，董卓在京，此上、下俱乱也。大乱之时，固生民受苦，可亦是英雄烈士趁势而起之机！我年近三十，至今无有立也，中平元年讨黄巾，时缘蹉跎，使我泯然无闻，於今天下或将乱起，这次机会，我却是一定要把握住的！”
“君想要怎么把握？”
“大丈夫岂能雌伏，当雄飞也！云长，我都想好了，等你我办完君侯交给我们的这个差事后，等回到了广陵郡府、给荀君复过命后，我就找个机会，当面求得荀君应许，让我独领一军。”
“独领一军？”
“正是！
刘备在魏郡时，当过地方县的守令长，而今跟着荀贞又来到了广陵，一来，应是没有机会像在魏郡时那样再出任一个什么县的守令长了，因为广陵各县的县长现在都在，而且荀贞也不一定会如治魏郡那样治广陵，二来，实际上上，就算退一步说，即使他仍能被荀贞委任为地方上一个县的守令长，他其实也是不太愿意去干了。
因为这个守令长不是朝廷的任命，也就是说，干到最后，朝廷派个县令长来，他就得老老实实地离开，不管功劳有没有，到最后还是个白身，一无所是，依旧是“无能立也”。
这还不如眼看着天下可能要乱之机，在军中得个地位，以军功来觅取功名来得爽快。
以军功而得功名也合乎刘备的脾性，他是轻侠出身，有任侠习气，喜欢带兵打仗、战场争雄，说实话，他根本就不喜欢整天忙活什么案牍之事。
他学问不深，也没这耐性。
反过来说，如是以军功来取功名，他自以为却是很有优势，至少要比走文途有优势。
首先，他个人有勇武，其次，也是最重要的，还是那句话：关羽、张飞都是万人敌。
他心中想道：“到得那时，君侯若是能允我独领一军，文有简雍为我文书，武有云长、益德为我爪牙，谋取功名，不为难也！”
关羽、张飞现今俱在荀贞的义从部曲中担任职务，不过在刘备看来，这不是个问题。
关羽、张飞本来就是他的人，是跟着他来投荀贞的。
刘备觉得，只要他能独领一军，关羽、张飞绝对会再来跟他的。
也正如他的预料，关羽听了他的话，喜上眉梢，因为很激动，连连抚须，说道：“大丈夫正当雄飞！好，好！君有此志，羽虽不才，愿为君之马前驱！”
刘备握住关羽的手，诚恳地说道：“云长，你我虽非兄弟，然我一向来都是把你和益德看做是我的同产兄弟的！我如果能独领一军，蹈锋涉险，你们兄弟共赴之；建功立业，你我兄弟共为之；富贵功名，你们兄弟共享之！”
在刘备看来，只要他能独领一军，那么立功的时候就指日可待了。
近则有徐州境内的贼寇、境外的黄巾，远的或还有京都之乱，这些都是立功的机会。