这话是荀贞的实话。

他现在虽已有了了不起的壮志，可将来的事情谁说得准？他也不知他日后究竟能否成事，能成事固好，可如不能成事，只要还有曹操在，那么曹操在原本历史上的功绩就还能出现，即使仍避不了百年后五华乱华的黑暗，可至少对当代的天下、对当代的百姓来说总归是件好事。

可若是曹操死了，遍数天下英雄，谁能再如曹操？

刘备固亦人杰，可军政之略不足，纵然志望再高，才能有限，也难更进一步地开拓进取。孙权固能守成，可也只不过是“生子当如孙仲谋”，只不过是个“守成之子”罢了。

多日来的伤忧汇聚一处，窗外暮深阴暗，室内烛火幽幢，北风凄凉，瑟瑟的落叶片片坠落院中，适有寒雨阵来，侵袭人身，荀贞感从心来，铺纸研磨，挥笔写了一句诗出来。

“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”

他本是想到了“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗”这首诗，但这首诗虽然合景，也合乎他的心情，可却有两个地方需要略作改动，而他此时心乱，无心措辞修改，所以诗到笔端，却是写成了这一句。

他这是有感而发，这些天来所有缤杂的情绪、纷乱的心情累积到了一个极限，都汇进了这短短的十四个字中，人一观之，便即觉有郁郁如垒的怆痛扑面而来。

陈芷叹了口气，柔声劝道：“现在只是‘风闻’而已，也许消息并不确实。夫君令乐进再仔细探问，他前两天不是又送来了一封信，信里说他没有能找到曹君的尸首么？或者曹君其实没有死，‘兵叛身死’云云只是误传罢了，也说不定再过两天就会有好消息送来了。”

“希望如此吧！”

陈芷劝过荀贞后的第三日，乐进又送来了一道密报。

他在密报中说，他加派了人手继续四处搜求寻找，可直到现在为止，他还是既不能找到曹操的尸体，同时也不能找到曹操还活着的证据，也就是说，他现在能告诉荀贞的，还是只有那个“风闻曹操身死”的消息，而至於曹操到底是死是生，他依旧不能确定。

虽然依旧是只有“风闻曹操身死”，而曹操到底是死是活依旧不能真实确定，可比起乐进早前那道“风闻曹操身死”的密报，这两道密报从某种程度来说勉强也算是“好消息”了。

如此这般，直到十二月初，荀贞才得到了一道确切的消息。

曹操没有死，他回到了他的家乡谯郡。

这个消息是曹操亲自写信告之荀贞的。

乐进四处派人找曹操的踪迹，曹操听说了，所以在逃回家乡后便写了这封信给荀贞。

在信中，他简单说了一下兵卒叛变后他侥幸逃脱的经过。

因为黄琬不满之故，他募集来的豫州兵卒串联生乱，幸亏他身边有一名叫曹邵的族人，断后死战，他这才侥幸得脱，而曹邵却因为伤重，没能逃掉，死在了乱中。

这一场兵乱，不但导致了曹邵的死，曹操身边的心腹亲信，包括他的长子曹昂都和他失散了，曹操自身也受了重伤。他负伤逃到了平河亭这个地方，变姓名，自称是“济南曹处士”的门客。“处士”者，即隐居不愿出仕之人。他对平河亭长说：“曹济南路遇贼寇，我和他失散了。”

曹操做过济南相，会说济南话，平河亭长虽知曹操募兵、兵马叛乱之事，可不认识曹操，尽管起初有点怀疑曹操的真实身份，可一来，见曹操满口济南话，二来，又觉得他如果真是曹操本人或者是曹操的手下，那他就不可能自称是“济南曹处士”的门客，曹操姓曹，“曹处士”也姓“曹”，这是个明显的破绽，於是最终就相信了曹操的话。

兵家之道，虚虚实实。曹操以此“虚实诈道”骗过了平河亭长，在平河亭卧养了八九日。

伤好了点后，他知此地不能久留，知乐进是荀贞心腹，本有心找乐进帮忙，又有意找荀家相助，可自家行动不便，而身边又无人可用，更要紧的是他害怕消息走漏，没奈何，便又对平河亭长说：“曹济南虽然遇贼，然存亡未可知，我得赶紧回家报信，让家里人过来找他，只是我现下伤未痊愈，不好行走，你若是能送送我，不需把我送回济南，只要能把我往济南那边儿送上几天，等我在路上养好了伤，我就可自行上路归家。我以后一定厚报你。”

能被称为“处士”的都不是寻常人，曹操的衣着打扮看着也像个有钱人，平河亭长就又信了他的话，到县里请了个假，亲自驾着牛车载送他。

曹操对平河亭长说“不需把我送回济南，只要能把我忘济南那边儿送上几天”，他之所以说这句话是有缘故的：首先一个，济南太远，平河亭长不可能把他送到济南，其次一个，由豫州到济南，曹操的家乡沛国谯县是必经之地，而从平河亭到谯县也就是几天的路，换言之，也就是说，曹操只是在以此说辞哄骗平河亭长，“回济南”是假，他急着“回谯县”才是真。

平河亭长赶着牛车，载着他，一路向东北而行，只不过走了五六天，还没到谯县，离谯县还有几十里地时，路上就碰上了出来寻找曹操的曹家骑士。

这却是和曹操失散的曹昂等人俱已逃回到了谯县的家中，曹家人知道了曹操竟然因为兵乱而生死不知，於是赶紧地就派人出来找他。派出来找曹操的骑士不绝於道，路上看到可疑的行车或见是远来的旅客就上前盘问，曹操听到动静，在确定是自家人后，乃拉开车帷，把脸伸出了车外，招呼那些骑士。那些骑士中有曹家的族人，有曹家的徒客，俱与曹操相熟，熟其相貌，一见之下，无不大喜。那个平河亭长到了此时，才知道车中所载之人居然竟是曹操。

读完曹操自述的逃亡经过，荀贞心中的惊忧顿散，替之而来的是拍案喝彩。

纵观曹操的这个逃亡经过，虚实并用，胆大心细，竟是以重伤之身而把平河亭长玩弄於指掌间，整个逃脱经过无惊无险，顺利平安，真不愧是名传后世的一代人杰。

曹操在信中说完他逃亡的经过，又说他的伤势已经好得差不多了，并说虽然此前在豫州招募的兵卒叛变了他，可他的族中兄弟如曹洪、曹仁等人，要么出钱资助，要么领众来从，又有夏侯淳、夏侯渊等来相从，又有乡人丁斐等各自来投，如今却已是重振旗鼓。

尽管经过了一场叛乱，尽管知道是黄琬捣的鬼，尽管差点因此身死，可曹操在信中并无半句牢骚辱骂之言，亦无半句气馁之辞，反而充满了昂然向上的积极。

在信末，他写道：他变卖了家财，不日就会带着投到他帐下的这些人和兵卒去陈留，等到了陈留后他会继续召兵，预备起事。

戏志才等人在座，荀贞把曹操的信传给他们看，他们看完后也各称奇。

戏志才由衷赞道：“闻明公日前云：曹操如亡，天下英雄气将失五斗。曹操固为豪杰，可我本以为明公此语未免夸大，而今观之，还是明公了解曹操，乱中急智脱困，败而志气不馁，此君真非常人也！”

确定了曹操未死，荀贞心情放松，为他逃亡的经过喝彩过后，却又一股微妙的情绪浮上心头。

他心道：“孟德未死，我固是不必再为天下伤忧，可孟德不死，我却就得为我自己担忧了啊！”

荀贞对曹操的生死，说来也是矛盾。

风闻曹操死时，为天下计，他震惊伤忧。

可而今确定了曹操未死，那么思及自家将来的事业，却又未免会有点不安，以曹操之能，在可预见的未来，这个人必是自己最强劲的敌人。

荀贞想到了一个词：惺惺相惜。

这种微妙的情绪也许可算是“惺惺相惜”的一种罢。

在这种微妙的情绪下，荀贞提笔给曹操写了封回信，写道：“惊闻卿死，风雨如晦，今知卿生，桃之夭夭。大事将举，卿务珍重，仆翘首以待，盼能早与卿驰骋并进，饮马洛水。”

以诗经的两句诗分别形容闻得曹操死、生时的不同心情，言虽简，情自深。

写完这封信，荀贞把那天写的“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”十四字附在了信后，并写了一段简短的说明：“闻卿死时，神魂如失，非徒伤卿，更为天下，以为天下英雄气从此将少五斗矣，伤由心发，遂得此二句。幸卿未死，今再观之，虽只七言二句，似亦足壮万里之志，与卿一并寄去，愿与卿相约：天下一日不安，卿与我一日不死。”

写就封好，叫堂外当值的赵云进来，令即刻遣人给曹操送去。