陶谦说道：“你知道甚么！……荀贞之给我来信，要我斩了你！说只要斩了你和笮融，他就退兵。”

曹宏楞了下，顾不上问荀贞怎么会给陶谦写信，先连忙说道：“方伯，荀贞之此必虚言。他久存吞取徐州之意，而今兴师动众，几乎尽起广陵之卒，又怎会半道而废？”

“我怎会不知他这是假话，只不过是为他打下邳、东海找个借口罢了？”

陶谦很清楚曹宏现在的想法。眼看连战连败，荀贞的兵锋已经近至郯县外百余里处，曹宏难免会担忧陶谦听信了荀贞的话，急病乱投医，真的把他给杀了。

陶谦说道：“你放心，我不会杀你的。”

曹宏讪笑说道：“是，是。方伯待宏有再生之恩，宏对方伯只有肝脑涂地，方可报万一。如果真的杀了宏，荀贞之会退兵，宏的这颗首级自是甘愿献给方伯。”

“不必说这些话了。……前时才接到下相失陷的军报，曹豹这又兵败，他是怎么败的？”

适才陶谦只是看了军报中的前几个字，看到曹豹击下相败北，就气得晕了过去，因而不知具体过程。

曹宏小心翼翼地挪了下腿，好让陶谦枕得更舒服些，然后说道：“曹豹兵至良成，闻下相失陷，为夺回下相和泗水渡口，他便率部转向，急赴下相。”

“此事我已知，你就说他怎么败的！”

曹豹转向下相时，给陶谦送了道军报，将此事曾告之陶谦知晓。

曹宏道：“是。……曹豹到下相时，荀军骑将张飞已到，当时曹豹并不知道，但是他看到城中旗帜林立，分打了许多荀军将校的名号，城头上兵如蚁布，却也疑心是不是荀军的援兵已至，所以没有攻城，而是屯营城外，分兵攻打泗水渡口，以图先将渡口夺回，再做攻城打算。”

陶谦说道：“他这么做倒是没错。”

吕由在旁说道：“方伯所言甚是。正该先夺下渡口，断了赵云的援兵，之后再徐徐攻城。”

曹宏接着说道：“渡口为我军必夺之地，同样也是城中的赵云必争之处，曹豹原本以为赵云会从城中遣兵去援，故而严防戒备，准备了精卒甲士，只等赵云的兵马出城便拦截之，却没有想到，渡口荀军的援兵不是从城中来，而是从野地上来的。”

“从野地上来的？”

“便是那荀军骑将张飞的兵马了。他提前隐蔽在渡口外，曹豹攻打渡口的兵马刚展开对渡口的攻势，他就率骑驰至，从后掩杀。我军不能抵挡，溃败而逃。”

“这只是渡口的一场小败，曹豹统数千敢战士，却怎么也败了？”

“赵云在城中布得实是疑兵，他本人没在城中，而是带了五百死士埋伏城外。入夜之后，当曹豹一意戒备城中和张飞的骑兵时，他却突然杀出，鼓噪而进，进攻曹豹的后营，与其同时，张飞亦率骑突进，猛击曹豹的前营。”

“虽是夜晚受袭，可敌攻我守，如是指挥得当，也不会败啊？”

“本来是不会败的，可……。”

“可怎样？”

“可赵云、张飞二人实在勇猛，两人身先士卒，冒矢石，由夜至明，呼战不止。曹豹时在前营，设下陷阱，放了张飞进来，欲斩杀之，可谁知虽被我军的数百重甲精锐包围，张飞及其从骑不能驱马驰骋，然其下马步战，却犹胜骑时，硬生生反把我军精卒杀散，趁势接了被阻在我营外的他的其余骑兵主力，一并攻入营中，前后突搅。赵云趁机也攻破了曹豹的后营。一时间，我军满营之中，皆是荀兵呼飞名之声！其声振地，曹豹前后营兵士胆寒。赵云、张飞两人夹击，曹豹部因而败溃。幸得笮融的兵马赶到，接应曹豹，两军乃去了下邳。”

曹豹去下相时，遣人传檄给笮融，叫他也出兵，笮融的兵马出得慢，到下相的时间晚，倒是正好救了曹豹。

听完战事的过程，陶谦知道这不是曹豹的过错，只能说是因为荀军的将校太强。他叹道：“潘璋、关羽、赵云、张飞，只许仲一路，荀贞之军中就有如此多的良将？”想起了那夜他恨帐下无有如项羽这般英雄的慨叹，叹息良久，问道，“曹豹部损失可重？”

“折了约千许人，到下邳县后收拢溃卒，犹有三千之数。”

“传令给他：下邳县，只许守，不许出战！”

适才因荀贞之信而起的羞怒虽尚存，可实在是被荀军打怕，既野战远不如之，干脆就忍气吞声，来个闭城不出。

夏丘、曲阳被荀军围攻数日未失，下邳县内现今的兵力比夏丘、曲阳多，储粮也多，坐镇的丹阳兵主将曹豹和下邳相笮融，名望也要比夏丘、曲阳的守将为高，如果只守不攻的话，也许能够使荀军受挫吧？陶谦现下只能把希望寄托於此。