堂外小吏应诺，自去传令。

荀贞所以留陶谦不让他归乡者，却非是因给荀悦道的那个理由，而实是因此前闻周昂被袁绍表为豫州刺史，担忧如果周昂争豫，丹阳太守周昕或会提兵北上相助，所以才没有放陶谦走。

陶谦是丹阳人，如放他归家，那边周昕起兵，他或有可能会参与进去，他毕竟是朝廷正任的徐州刺史，在徐州这么几年，尽管不为多数的士族拥戴，可受过他恩的故吏也还是有的，说不定一听说他在周昕军中，其中就会有起来响应的，未免会是个麻烦。

因而，荀贞才留他在郯至今。

现下公孙瓒将要与袁绍争夺冀州，周昂短中期内是都没可能南攻豫州了，如此一来，也就无需再担忧周昕北上，那么，陶谦想走，就可以放他回去了。

荀悦去到陶谦住所，进见告之，把荀贞同意他返乡的事说了一遍。

陶谦握住荀悦的话，感激地说道：“君厚道长者，若非君肯为我进言，我这个败军之将，怕是连家都回不了啊！”千恩万谢。

送走了荀悦，陶谦的两个儿子陶商、陶应从堂后转出。

陶商说道：“阿翁，咱们这就回乡？”

“是啊，好不容易得了荀贞之的应允，还不赶紧就走？省得他反悔。”

“父亲，昨日昌豨、尹礼他们又遣了人来，问候父亲起居。”

“我不是说过了么？再有昌豨他们的使来，我不见，也不许你们见！”

“父亲，商知父怒泰山兵首尾两端，当时坐视不战，但现在昌豨他们已经后悔了，我听他们那使者话风，似有求肯父亲答允……。”

陶谦打断了陶商的话，问道：“让我答允什么？”

“……，他们请再奉父亲为主。”

“你要想当这个‘主’，你当去！不要扯上我。”

“父亲，荀贼入郯以来，不但逼压泰山诸营，而且威凌彭城，前些时逼迫彭城送了二十万石粮到州府，薛礼虽不敢言，必然含恨；现荀贼倒行逆施，欲行榷盐，任糜逆为什么司盐都尉，遣之去沿海收购盐坊，盐坊可是盐豪们的立家之本啊，这帮盐豪一个个藏匿王命，奴客众多，手里有钱，又有甲械，有的还和海贼有勾结，怎肯轻易交出？我看他们早晚是要起来闹的。

“除了薛礼、盐豪，邯郸荣在东海治民苛酷，杀孝子、欺强宗，我听人说，东海各县的豪强都是怨声载道，稍微有点火星就能把他们全点起来！昌豨他们的那使者说得有道理：只要盐豪一起来闹，彭城与泰山诸营同时起兵，再加上东海、下邳的豪强蜂拥响应，父亲掌徐州数年，州吏、郡县吏受父亲恩惠者甚多，到得那时，想来他们定也会临阵倒戈，献城相迎！

“父亲，不是没有杀掉荀贼，夺回徐州的可能啊！”

陶谦问陶应：“你怎么想？”

陶应答道：“应意与商同。”

“你们给我纳一房小妻吧。”

陶商、陶应愕然。

陶商问道：“父亲缘何忽想纳小妻？”

“我不想我陶家绝了后！”说完这句话，陶谦拂袖而去。

陶商、陶应面面相觑。