比起上次荀贞见他时，乐进又消瘦了些，颧骨高突，但精神饱满，目炯有神，十分精干。

在下邳，乐进清廉下士，政绩称不上名列前茅，却也干得不错，他志在立功疆场，为保持良好的身体状态，哪怕是现已深冬，他仍每早用冷水冲浴，政务不忙时，常读兵法，习武不辍。

如今，他终於等来了重上战场的机会。

闻得荀贞召见，乐进连忙换上官衣，佩好印绶，出了传舍，急匆匆地赶往州府。

趁着农闲，也是“以工代赈”，接替陈矫、新任的郯令刘馥组织了些家贫的民夫，刚搞了一个“市政工程”，把县内各里的里墙、县中的街道等做了修缮，刚整治完不久的道路坚实干净，乐进踩在上边，步履生响。奉荀贞的命令，路两边种植了疏落有秩的松柏，杂以花草，深冬之际，树木犹翠，行在其间，颇觉神愉，不过，乐进此时没有心情观赏街景，他一边走，一边猜测荀贞的心思。

已经可以确定的是，荀贞这次召他来郯，其目的必是为了让他重新领兵，这一点，从荀贞给他的檄书内容中可以约略判出，此外，在宣康给他的信中更是几乎将此道明了。

宣康、乐进同属西乡旧人，往时的关系还算不错，现而今，两人一个在幕府权重，一个领守大郡，时或有书信来往，尽管在书信中，两人都不会述及军政密事，但在涉及乐进前途的问题上，宣康略微给他透些口风，使他好早做准备却也是实属正常的。

乐进从获知此事开始，就兴奋地着手预备。荀贞既准备让他重再带兵，那么肯定是要有大的对外的军事行动，青兖徐豫扬这一区域的地图他几乎都快翻烂了，心中大致已经有了度料。

九江、阜陵那边，刘晔把阜陵相吓跑之后，又去说郑宝，虽然得了郑宝愿意从命九江的表态，但实际上，郑宝却是未有就服，仗着自己是本地人，又有大湖为凭据，部曲万余，依然割据巢湖，并暗通扬州刺史陈温，又交接阜陵、庐江境内的强豪、士族，明显是欲借外势而巩固自身，对九江荀谌实是阳奉阴违，按理说，此处应是一个用兵的方向。

但一来，目前舟师未成，即使是想要进剿郑宝，徐州亦是力有不足，再则，便是舟师成了，想来这支水军也该是由现任督舟都尉，正在主责建设的鲁肃、甘宁以及督舟司马蒋钦等江淮人管带，轮不到由他这个不懂水战，连水性都不怎么样的北人统领。

所以首先，这个对外的军事行动应该不会是发生在扬州方向。

豫州那里，吕布咄咄逼人，下邳挨着沛国，看起来此处应是最有可能遣他前去坐镇的地区，——如果豫州不是孙坚的地盘的话。豫州是孙坚的地盘，徐州只是暂时的配合相助，上次遣许显去，那是因为孙坚不在州中，而今孙坚已归，徐州已不宜再遣重将在豫了。

是以其次，也不会是在豫州方向。

这样，就只能是青州或者兖州了。

荀成以偏将军领了泰山太守的职务，而今琅琊、泰山都是他的防区，这两个郡皆北接青州，很显然，荀成接下来的作战任务必是以青州为主，因而，也不会是青州方向。

只能是兖州了。

就像荀贞考虑的一样，乐进也深刻地认识到由自己主持兖州战场的两个重要优势：他是兖州人；现驻任城、东平的江鹄、陈褒是西乡旧人，他与他俩熟识，有利他的指挥作战。

战场虽然定下，但具体的作战方向，乐进却猜度不出。