“毕竟你是尚书公子，我也是编外人员，能结盟总有几分好处。”

“那穆兄的意思是……”

“这要看你，你的身份才管用。不过，他们并非那种只知道汲汲营营的庸才，盛名之下无虚士，他们之所以有些缩手缩脚，不过是外力所致。”

“确实。”陈十六笑了笑，心里有了主意。

第219章 缺失的人

雨夹雪断断续续一两天，因着路面难行，又耽搁了两三日，终于再度启程。后半程运气不错，天气逐渐放晴，顺利抵达天宁府时，已是十一月底。

知府李壑设宴接风。

李壑年近六十，很胖，头发花白稀疏，对待庞忠和温明玉很是奉承热情，待陈十六也十分和气，只那一派看待后辈子侄的模样令陈十六很不耐烦。至于旁人，李壑自认不怠慢，统一给个笑脸招呼一声，都让长子和师爷去周全。

听李壑父子说话，三五句就把丽贵妃挂在嘴上，让人腻味。

穆清彦跟林嘉、袁骋坐在一处，不被李家瞧在眼里，倒也清净。

宴后，庞忠婉谢了李家提供的住处，率领队伍去了万霞县。万霞县县令早已得了消息，做好了接待准备。此番他们住的不是别处，正是红花山庄，地方独立，房间众多，又方便查案。

房舍一一分派，倒是比上一回宽松些。

小院儿中只住了穆清彦一行，一人一间屋子，也是沾了陈十六的光。林嘉和袁骋住在隔壁小院儿，右边的小院儿则是温明玉入住。红花山庄以前留下的仆从都集中在一起，护院安全由钦差卫队负责，当晚庞忠便在大厅将任务分派，每日晚间汇总。

如猜测的那样，穆清彦和林嘉袁骋分为一处。

其实查案并不需要那么多人，起码是不需要这么多的官员，各项线索证据搜集都由当地衙门配合，调度指挥有庞忠带着刑部属官就够了。庞忠给他们的任务说简单也简单，可能就是费点功夫。他们的任务是继续在当地查访，落实李子英等人的行动轨迹，查找李子英等人夜行的知情人。

至于庞忠等人，则是去勘察官道寻找踪迹。

温明玉分出一半卫队跟随庞忠，自己带着剩下的人走了。

庞忠对此不闻不问，其他人再好奇也不敢去探听。

穆清彦几个虽被分了同个任务，但也是分工。袁骋去县城，尽管李子英不是在县城失踪，但每逢进城，都会去青楼，有相熟的妓子，兴许能打听点儿线索。林嘉则去距离最近的村子，尝试找出知情者。穆清彦则留在山庄，再一次盘问山庄内的仆从。

“也不知我表哥去干什么了。”陈十六小声的嘀咕。

昨晚陈十六跑去找温明玉，尽管混了很久才回来，可是面色并不畅快。但他自己也清楚，很多事温明玉不能说，他也不该问，所以哪怕再挠心挠肺，在得到一个眼神之后，也只能偃旗息鼓。

穆清彦顺口问道：“你表哥怎么会进神捕司？”

神捕司那种地方，忌讳牵扯太多，哪怕没有明文规定，但实际上，基本没有官宦出身，更别提陈家这等大家族子弟。进神捕司的，多是自幼训练的孤儿，亦或是平民、江湖人士。这些人没有牵绊，办事更利落，也更方便皇帝掌控。

“哦，这跟表哥的身世有关。表哥母亲是我祖母的娘家侄女，他父亲是寒门科举出身，甲科头名状元，先入翰林，后外放做官。他父亲为官清正，得罪了不少官场中人，就有人借江湖人对温家下杀手，表哥侥幸逃过一劫。本来我爹娘想将他接到家里，他却机缘巧合拜了上一任天权部少主为师，直接进了神捕司。”

闻寂雪明白穆清彦的疑问，解释道：“类似温明玉这等特例也有一些，他跟陈家虽有亲戚关系，但是已经隔的太远，又不曾在陈家长大。”

的确，温明玉称呼陈老夫人“姑奶奶”，所谓出嫁从夫，温家跟陈家隔着一个外家，走动是人情，不走动也没人挑理。古时交通不便，这样的远亲几年不见都正常，哪怕为着联络感情或利益而走动，也是礼到人不到的多。

对陈家而言，如温明玉这样的亲戚，很多，也就陈老夫人辈分高才显得他不一样。至于陈十六，他对温明玉亲近，纯粹是憧憬神捕司，间接跟温明玉培养出的感情。

神捕司的内部规则制度非常严密，但历来试图往内插钉子的事儿并不罕见，就好似明知不可窥探帝踪，依旧有很多人受不住诱惑往宫里埋钉子。

询问仆从很顺利，这些人早被李家和县衙问过几遍。

“说一说李公子几个头一回夜晚出行的事。”

李子英一行在一个小县城逗留两年之久，平日里或在县城吃酒寻欢，或曲林中狩猎，这都很寻常，寻常到蹊跷。若论这等玩乐，哪里有在京城来的享受，何必特意跑到万霞县？再者，每月都会骑马外出，选择夜间避人耳目，又不知去向和目的，恐怕这就是李子英等人不舍离开万霞县的根由。

庞忠等人去官道勘察，也是为查这个。

闲着也是闲着，穆清彦也有几分兴趣，凭他的异能，指不定真能窥探出几分真相。

回答问题的是管家，名叫赖兴，也是李家派过来的。

赖兴不是第一次回答，垂首肃目十分配合的回道：“三少爷是前年入秋时来的，一开始多在府城县城吃酒寻乐，三少爷朋友多，日日都很热闹。在十月初，也就是初九那天夜里，马棚传来嘶鸣，听着有不少人从后门出去。白日里三少爷派人说过，要出门几日。我也不敢去打探，三少爷规矩严，手上时常拿着马鞭，便是丫头犯了错也不轻饶。三少爷这一去，直到十月二十五的夜里才回来。”

李子英虽是嫡子，却非长子，他上面有两个庶出兄长。由此可见，在丽贵妃得宠前，李家内宅也是一摊子浑水。

穆清彦又问：“那次李公子带了多少人？”

“三少爷身边的两个护卫两个随从都去了，其他三位公子也各带了两人，又有十名护院，带了个厨子、两个杂役。”

穆清彦再问：“回来的时候，可有多什么人？又是否少了人？”

赖兴面部微微变化，最边挤出一点笑，试图掩饰心慌：“这……好像没有多，也没有少吧。时隔太久，实在记不大清楚了。再者说，三少爷的事，我们做下人的，实在不敢多管。”

大概此前从没有人问过这个问题，赖兴猝不及防漏了破绽。

这人这般表现，可见的确是知晓点什么。

陈十六嗤的一声冷笑：“赖管家，你还没搞清楚状况吧？为你家三少爷失踪，皇帝连钦差都派过来了。且不提别的，若是三少爷找不到，别说你一个下人，就连李家也别想落个好。”

赖兴面色一白。

他在李家多年，如何不知李家的情况，很清楚这话不是危言耸听。

“陈公子，都是我糊涂！我说，我老实交代，您别跟我一般见识。”赖兴一面请罪，一面啪的给自己一巴掌，又赔着笑，苦着脸，说道：“实在不是有意隐瞒，这事儿没人问过，又隔了时间久了，记不大清楚，不敢含糊回答。”

陈十六摆摆手：“现在想清楚了？”

赖兴连连点头：“想清楚了，想清楚了。那一次三少爷回来，一开始没觉着不对，可后来才发现少了两个杂役。我问刘一手，刘一手就是同去的厨子，那刘一手见我问，好像很害怕，浑身都哆嗦。他说，两个杂役手脚不干净，偷藏三少爷的玉佩，三少爷要严惩，两人就逃了。那两个杂役是李家的家生子，三少爷让我跟老爷打声招呼，只说不追究了，老爷便安抚了杂役爹娘，把那两人当逃奴处置。”