茶汤在雅室中散发着袅袅的馨香，令人心旷神怡，一只白皙如玉的手拈起紫砂壶，将茶汤徐徐倾入两只品茗杯。见对面的任天翔神飞天外，斟茶的人提醒道：“刚冲泡的新茶要趁热品尝，不然就辜负了贫道这番心血。我可是跟着陆羽学了好久，才勉强掌握这冲茶的水温和火候。”

任天翔从虚空中收回迷茫的目光，望向对面的道士问道：“现在李辅国已彻底把持了朝政，朝中再没有谁可以制约，你就一点不担心？我真不该要你借火假死，不然朝中至少还有你可以与李辅国相抗。”

那道士拈杯叹道：“咱们都低估了对手，致使朝中意外生变，先帝也因之早逝，贫道这时就算留在朝中又能有多大作用？不过你也勿需担心，方才贫道为李辅国占了一卦，却是个‘亢龙有悔’。”

原来这道士打扮的家伙，赫然就是失踪多时的李泌，虽然现在的他浑身上下都透着仙风道骨，却依然掩不去眼中的深沉和睿智。任天翔当然不信什么占卦之词，不过听到“亢龙有悔”这话，他心中一动，望向李泌问道：“李兄的意思是说，李辅国的末日也不远了？”

李泌颔首道：“虽然太子是靠着李辅国之力登上帝位，但他并不是个任人摆布之人，一旦局势稳固，他与一向骄狂的李辅国就无法再共存。若仅凭他根基未稳的实力，要想除掉李辅国难度确实不小，不过如果有儒门、义门的帮助，就算李辅国身后有千门暗中支持，也难逃宿命。”

任天翔想起朝中不少文臣皆是出身儒门，就算李辅国再怎么狠辣，也无法将这些人全部肃清，只要朝中有儒门弟子，李泌这个儒门门主对朝中的局势就了如指掌。见他如此自信，任天翔稍稍放下心来，却又忍不住问：“那咱们现在应该做什么？”

“等！”李泌只说了一个字。“等？”任天翔迟疑道，“等什么？”

李泌端起品茗杯闻了闻，淡淡道：“等李辅国自大狂妄到新皇帝也无法容忍的程度，便是咱们大显身手之时。”

任天翔沉吟道：“李辅国会自己走到那一步？”

李泌成竹在胸地道：“一定会，李辅国只是个侥幸上位的小人，并不是曹孟德那样的奸雄，要想挟天子以令诸侯，凭他的才能和根基还远远不够。不过他却没有这点自知之明，这就是奸雄与小人的最大区别。”

见李泌如此肯定，任天翔不禁笑道：“那好，咱们就静观其变，只是如此一来，史朝义那厮就得到了宝贵的喘息之机，平叛大业又增添了不小的变数。”

事态发展正如李泌预料，李辅国扫平政敌把持朝政后，越发骄狂无忌，将代宗李豫也不放在眼里，甚至要代在宫中享福，朝中大事交给他处置。这终于令代宗无法容忍，于是暗示朝中儒门官吏，替他除掉李辅国。

得到代宗默许，接下来的事就非常简单了。李辅国最终在自己府中被刺杀，刑部和大理寺众捕快始终找不到凶手，最终只能以盗贼谋财害命为由草草结案，从此代宗真正掌握朝政，不再受人摆布。

不过这已经是在半年后，在这半年里，代宗虽使朝政回到正轨，但史朝义也没有闲着。他先是派人除掉史朝清，彻底消除了这个最大的隐患，然后在司马瑜的建议下挥师南下，攻入大唐最后的粮仓江淮。由于朝中生变，前方大唐将士军心动摇，史朝义的势力又慢慢壮大起来，加上从范阳招来的精锐后援，史朝义大军恢复到十万之众，对大唐威胁也越来越大。代宗除掉李辅国后，急于建功立业树立威信，因此东征也就变得越来越迫切。

在登基小半年之后，代宗终于腾出手来发动东征。他以太子李适为元帅，令郭子仪、李光弼、仆固怀恩等率兵会攻史朝义，十几万唐军陆续聚集，史朝义则在横水之滨摆下阵势，欲与唐军决一死战。

萧萧横水之畔，任天翔再次见到了司马瑜，虽然仅隔了不过大半年，但见司马瑜的鬓边已染上了些微的风霜，人也像苍老了十岁，可见这半年多来，他的辛劳超过了以往任何时候。