“丁兄听我一言，”吴相公一扫惊恐，笑道，“申九妹即刻便要大富大贵，丁兄可是杞人忧天了。”

丁凡勒马停奔，诧道：“此话怎讲？”

吴相公侃侃道来：“当今圣上喜爱木工，下诏今年所选秀女，必须有一技之能。那申九妹年方十八，人言姿容秀美、肤似玉雪，一手制伞之技冠绝古今，正在诏选之列。料想申九妹入宫后必获圣上恩宠，她身为民女之时所制十伞必定身价暴增，是以乍见‘光竹’，便生了贪念，得罪之处，万祈饶恕。”

太师府观伞之会，吴相公等人本来安排好计划，先倚太师之势诱买，丁凡若拒，侍女便会送上药茶，待丁凡醒来，不但没了竹伞，也会成为盗伞获罪的狱中囚。哪知刚看了伞，计划尚未展开，丁凡便突然离去，他们只得火速知会各处城门守卫和衙门，哪知此人是个这般了得的练家子，连大名鼎鼎的捕头胡盛也拿他不住，自己还连人带马成了他的俘虏。

丁凡喝道：“诏选申九妹之事当真？”吴相公拍胸道：“千真万确。”又道，“丁兄是条好汉，那‘光竹’果然不卖，便切不可再现人前，须知匹夫无罪，怀璧其罪。倘若某一日丁兄要卖了，便来寻我，必为丁兄讨一个好价钱。”

丁凡哼道：“你倒是个好人。”吴相公连连赔笑，突然身子一顿，五体投地，翘首见丁凡一人一骑眨眼远去，忙爬起来拍打尘土，寻路返回。

风清凉无比，阳光洒下来，竹影摇动，绿意层叠，其浅如透明，其浓如翠玉，满目满心，明丽爽快……丁凡神思飘飘，仿佛见到那个画竹的少女，光影跃动于她的全身，映得她也如嫩叶般透明。这竹风也曾拂过她惬意自在的笑容，这竹浪也曾扬起她喜悦无羁的心绪，这竹的清鲜气息也曾供她呼吸，而这无边无际的竹海，终究不能留住一朵小小的浪花……

丁凡驱马不停，连续多个日夜长途奔行，马累毙，人也困顿不堪。似这般急切地去寻一个未曾谋面之人，这是丁凡一生当中的头一回，然而，申九妹的面貌于他是陌生的，他却觉得，她熟悉得如他二十余年人生里自小相交的旧友，只要撑开“光竹”，他就能见到那一颗光明磊落的心灵。“风竹”的悲烈之气历历在目，只怕他来得迟了，那一株纤纤细竹已被恶风摧折……他终于赶到了蜀南竹海，这漫山遍野的绿哟，让他满心激动，又惴惴不安。他边走边打听，时近黄昏，才在竹海深处寻到申家伞坊。

申家男女正在忙碌，或穿伞绞线，制版印花，切割伞纸，或裱糊烘烤，熬油幌伞。

丁凡连问几声，才有一个老者过来，问道：“客官来订伞的？”

丁凡道：“是啊，不过我只要申九妹亲手所制。”

老者还没答话，旁边一个正在打伞坯的青年不快道：“咱们申家伞传了三代，又轻又结实，向来有名，九丫头闹了那么几把伞出来，倒弄得人人来问申九妹伞。你要她亲手做的，这就去皇宫找她要吧。”

丁凡道：“申九妹已经应诏进宫了？是几时的事？哪天走的？”他的失望之情看得那青年愈加不快，使劲往地上唾了一口。

老者道：“客官，咱家九妹选了秀女，七天前出了门子。”又向丁凡介绍伞具，丁凡已经听而不闻。

离了申家伞坊，丁凡寻路下山。忘忧谷中濯泉而饮、捕鱼而食，眼望山顶明月，耳听涧边蛙虫，如能在此地此夜与友谈笑，哪怕一夕，亦能记一世。丁凡不知道自己为何湿了眼眶，突然从竹亭竹椅上跳起身来，踏着出谷的石板路飞奔而去。

一入宫门深似海，丁凡决心在申九妹进宫的路上见她一面，同时心中暗作准备，倘若申九妹不愿进宫，他便倾己之力，还她自由。

没有了马，他就沿着向北的官道飞跑，跑到天明，跑到中午，又跑到天黑……