“黄觉和两个账房都稳住了？”桂王问焦三。

焦三点头应是，“都照顾着的，四周也遣人警戒了，不会有人知道的，大人放心。”

桂王点头，看着田卯，“说吧。”

田卯哭着道：“我杀李二是因为灭口，他、他知道我贪污了水利的银子。”

桂王问道：“贪污了多少？”

“十、十万两。”

房间里一下子安静下来，好一会儿桂王忍着怒气，“两边账房对账，你如何贪的？”

田卯回道：“他们只管账，却不懂料。一个大铁定四两银子，我从熟悉的矿山拿过来，只要一两。”

一两银子的铁锭和四两银子的铁锭，那必然是不同的。

“铁定里装的什么？”桂王问道。

田卯哭着道：“其实是个铁皮盒子，里面装的是石头或者是土，从外形和重量上是看不出来的。”

“还有下去的木桩。都是不好的木头，外头刷上一层桐油，看着成色就特别好，但只要进水里，一年就烂掉了。”

银手跳了起来，指着田卯道：“你们太过分了，这些怎么能以次充好。”

“我知道了，我知道了。这就是为什么一个堤坝三四年就千疮百孔的原因。”

银手气的不得了，“我要去看看，你们这些畜生，畜生！”

他说着跑出去，一路将自己衣服脱了，拴着绳子跳河里去了。

几个工匠怕他出事，跟着下去护着。

“韩当，”杜九言道：“劳驾你跟着去看看，他年纪小没见过这些龌蹉事，我怕他受不住。”

韩当应是，去岸边守着。

“你他娘的！”焦三抽了田卯一巴掌，“淹死的不是你家人是吧，老子他娘的告诉你，要是圩破了发大水，老子拖你过来填坑。”

田卯的牙晃荡，嘴角也破出血了，带着哭腔道：“你们不知道，这是……这所有的地方都这样啊。”

“因为要给下一任知县留活路？”杜九言问道。

田卯一愣，看着她点了点头，“这是路子，你不做就是罪人，得罪了谁你都不晓得。”

杜九言颔首，这些外放的县令，三年一个任期，有的在这里待三年，有的待六年，来来去去无数个知县父母官。这些人来过就想做功绩，在这里留下痕迹。

这痕迹怎么留？无非就是修路，修桥，修堤坝修粮仓。

几乎每任县令都要修。

修了，对上是政绩，勤政爱民，对下是美名，爱民如子不辞辛劳。

可每一任县令要口碑，可留痕迹的事情就那么些……于是，就形成了一条默认的规矩，路，不能修好、桥不能耐用。你修桥千年不倒，那后面来的知县，他做什么？

互相留路，官场规矩。

“打他！”桂王和焦三道。

“王……大人，您打小人也没有用啊，小人不过是个杂吏！”田卯道。

“出气。”桂王道。

焦三乒乒乓乓一顿抽，田卯嗷嗷哭着。

“接着说，”杜九言道：“这是今年贪污的，四年前呢？你说当时朝廷拨款六十万两，可水坝用了四年多就不顶用了，贪了多少？”

田卯回道：“四、四十万两！”

看，对半都不止，难怪一个堤坝三五年就不行了。

铁皮盒子装石头装土，水冲个几年还能剩下什么，堤坝就跟纸糊的差不多。

“这么多钱，你一个小杂吏吃不下，说吧，还有什么人！”

田卯不敢说，摇着头道：“大、大人您们去查吧，求求你们了。我死了就死了，可要是我说了我家里人也活不成了。”

桂王冷笑一声，“谁敢动手，本官第一个弄死他！”

田卯看着桂王，哭着道：“大人，这里头盘根错节……就算是圣上……也是要伤筋动骨的。”

桂王道：“给你机会，你要不说，我就让你生不如死！”

田卯害怕地摇着头。

“把黄觉带进来。”桂王道。

焦三将黄觉带进来，他一进门腿一软就跌跪在地上，脸色苍白地看着田卯。

两人对视，面若死灰。