“吴典寅参与了没有？”桂王开门见山的问黄觉，“你说，我就打他，你要不说，我就打你。”

黄觉磕头，“小人就是一个杂役，什么都不知道，真的。”

焦三拿着铁签子，上来就在黄觉左手虎口上扎了个对穿，黄觉的手被钉在了地上，疼的哭。

“你说，”桂王问田卯，田卯吓的瑟瑟发抖，“没有，这个事吴大人不上不下在中间，根本不用过他的手。”

桂王又看黄觉，“说你知道的人。”

黄觉道：“就我和田大人还有当年的毛大人，京城的几位大人，具体是谁我也不知道，只有田大人知道了。”

田卯怕被打，立刻道：“工部督管河道水利的邱侍郎，监察御史督管河道的金大人。今年的十万两我和黄觉两个人各得了一万，京城那边孝敬了七万两，余一万两各处打通用去了。”

“四年前的呢？”桂王道。

“四年前的，我们人多，我和黄觉两个只得了三万，往上送了三十万，剩下的……剩下的都是坏的账，现在也想不起来怎么没的。”田卯道。

七八万两的坏账，说起来轻飘飘的。可国税收这么多钱上来，得多难。桂王触了底线，来回走了几步停下来看着田卯，眯了眯眼睛，“你给我好好活着，待本王回京城，收拾他们去。”

田卯不敢说，只能跟着应是。

黄觉一脸发懵，他听到了桂王自称本王了。

眼睛转了好几圈，他忽然想到了一件事……吴典寅对刘县令的态度本就让他好奇，现在听到桂王这一句，仿佛一下子解开了所有的谜题。

黄觉吓的倒在地上。

这一次，连打通关系的可能性都没有了。

“爷！”顾青山从外面进来，桂王道：“不用避讳的事，就直接说。”

顾青山应是，回道：“找到当年李知水的那个工队，他们就离这里不远的石迁。”顿了顿又道：“李知水在四年前就失踪了，跟他一起失踪的还有他的两个堂兄弟和一个表哥。”

“大家都猜测是掉水里淹死了，因为那天结款，都喝了不少酒。”顾青山道：“一直没有找到人，他的工队也散了。现在是另外一个同村的人，带着大家做事。”

杜九言和桂王对视一眼，一起看向田卯。

田卯已经知道自己必死了，所以现在多几条人命，也不影响了，“也是我让人杀的。李知水兄弟四个人看着老实，可都不是好东西，包括现在的李二李英三个人，狗胆包天，居然敢来和我谈条件。”

“只有死人才永远不会开口乱说话。”田卯道。

他话音落，跛子回来了，带着六个人，用一根铁链子困住，一个个被打的鼻青脸肿，一字排开面朝工棚跪在圩埂上。

“是六个人？”桂王确认道。

田卯点头。

“两个账房知道多少？”桂王确认。

“欺上不瞒下，他们都知道的。不但他们，那些工匠也都知道的，只是不敢说而已。”田卯意欲多拉一些人，声势越大，牵扯的人越多，他反而有生还的可能。桂王颔首，和焦三还有跛子道：“将人都收押好，今晚你们就押送回去。”

在这里办是办不了的，只能回京城一个个的算账。

焦三和跛子带着人，将田卯等人都押回邵阳县衙。

十六个工匠都留了下来，姚氏坐在门口发呆。

桂王出来看着十六个工匠，问道：“铁锭换成铁皮，你们都知道？”

“都晓得。这些东西的好坏我们一眼就能看出来。”上回来说话的年轻的工匠道：“但是我们就拿钱做事，问的多了管的多了，就没活干了。”

桂王没说话，转身看着水里已经建成的滚水坝，“现在有什么办法补救吗？”

“大人，补救的办法就是推倒重新弄。否则，就等三年后再弄。”

“按照我们的经验，索性等到三年后，不然今年这些钱就白花了。”

桂王颔首，没有反驳。

银手失魂落魄地走上来，红红的眼睛像个灯笼似的，盯着杜九言，眼泪啪啪地掉，“九哥，我、我怎么这么蠢！”

“来！”杜九言张开手，银手扑在她肩头嚎啕大哭，“我怎么没想起来验货呢，我什么都想不起来，我真的太蠢太笨了。”

初出茅庐的少年人，一心想做点事，奔着自己的理想……可到了中年以后，却都变成碌碌无为平庸平凡的人。每个人的赤子之心和一腔热血，大约就是在这样一件件的事情中，彻底凉的。

“能撑三年，”杜九言低声道：“三年后，你再来。”

银手很内疚，“我辜负了你们的信任，辜负了王爷的，我对不起你们。”

“我来抱！”桂王将银手从杜九言怀里拉出来，自己抱着，生涩地拍了拍，“你虽然笨了点，但还算善良。错不在你，我也不怪你。”

银手尴尬的全身僵硬，眼泪一下子消失了，抹着眼泪挣扎着出来。

“谢谢大人，”银手擦着眼泪，道：“我以后知道了，不管做什么事，都应该谨慎小心。”

第一次做事就遇到挫折也不一定是坏事。

他太年轻，纵然经历了困苦，可世界里还是黑白分明的，所以和田卯这样的人接触，就算防备也很难面面俱到。