他斜睨小少爷一眼，威胁之力十足：“再捣乱我就不回答你的问题了。”

李璟立即把手乖乖握在背后，小身板挺得笔直，似某种刚破土的小树苗，有股冲上天穹的生气。

吴议不禁露齿一笑，药材里泡出的生活总是漫着淡淡的苦涩，这回跟了个叽叽喳喳的小团子，却显得没那么寂寞了。

吴议自己配好了几服药，便不再叨扰李府，简单辞别了李素节后，回到自己冷得不落一丝人气的小庭院。

他每日慢慢熬一锅药，配着之前吊命的慢白汤，捏着鼻子一气灌下去，剩下的力气仅够爬到塌上歇着。

药里泡着的日子就是漫无止境的发烧、出血、昏沉，吴议几乎能感受到毒与病在全身各处争夺寸土寸疆，战火把每根血管都煎成烙铁，渐渐蒸干人的意志。

为了抵御负面情绪，每熬过一日，吴议就在墙头用小铜秤砣的一角划下一道深深的横杠，一道一道累加着自己活下去的希望。

两相争斗带来的疼痛宛如凌迟，痛得受不了的时候，他也只能咬紧牙关硬挺着，攒紧了拳头把所有放弃的念头掐断在手心。

既然已经吃够了苦头，就必须熬下去。

熬下去，就是崭新的一条命。

吴九还是照例隔三差五地来一趟，他自个儿九十月的天里闷出一身汗臭，却掩不住院子里弥漫出的药汤苦味。

他心中暗自一动，面上照旧皮笑肉不笑，往屋里远远地睨一眼，低着头搁下一日的剩菜剩饭，回身便禀告了自家主母。

江氏拿三寸长的指甲随意拨了下算珠，淡淡道：“这个月进项不错——那孩子也真会找事，病着身子还歇不住，你去打听打听街上的药材铺子，看看他都买了什么药。”

她还不信，袁州这犄角旮旯的小城还能翻出个妙手回春的神医了。

吴九得了令，很快领回一个令人毛骨悚然的回复。

“夫，夫人。”吴九战战兢兢立在一旁，声音低低地压入江氏耳里，“议少爷买的是，是……砒｜霜！”

江氏随算盘左右拨动的眼珠一滞，旋即露出三分冷冷的笑意：“哟，倒真没看出他还有这个心气。”

吴九小心陪衬着：“不过铺里的伙计说他没官学大夫的药方，所以没敢卖给他，这袁州城大大小小的药铺我都打听过了，没一家是出手给他了的。”

“要当真买到了，你我还能站在这里？”她遽然一咬牙，几乎要把一口贝齿咬碎，“我好心好意放他一条生路，他倒是块捂不热的石头！你说，他这是准备毒谁呢？栩儿……”

她猛地一惊，浑身寒毛竖起，像只因护崽而炸毛的母猫，下意识地摩挲着长长的指甲。

吴九扶稳她：“栩少爷宅心仁厚，从没招惹过他，夫人别怕！”

“虽说我朝一贯不主张大兴嫡庶之说，但上下规矩总是有的，保不齐他会不会怀怨在心。”

她越想越怕，直接给吴议扣上个善妒的帽子：“前几日长安来信，张起仁博士已经来赴袁州，他怎么着也算吴家入谱的少爷，难保不会在这事上动心思。”

“就凭他那有命生没命养的娘？”吴九替夫人狠狠啐了九泉的旧主一口，“他比起咱们栩少爷，那是鱼目比明珠，不自量力！既然他心肠如此歹毒……”

“不如……”他悄悄窥一眼江氏的眼色，“老奴去禀明老爷，请他做个决断。”

“没凭没证的，就凭咱们空口一番话？”江氏冷呵一声，唇角抿出一个肃杀的笑，“你去，捡个好日子把我屋里的好东西送给议少爷，咱们吴家好歹是有门有脸的人家，他想要，还能短了他的？”

吴议拿一凶一缓两剂药方熬着，这三个月刚柔并济的猛药下去，总算褪掉三五分病症，长了半点斤两。

新长出的皮肉撑起薄薄一张面皮，勾勒出明眸秀目的一张脸，绣刀似的眉头一挑，挑破往日里那身羸弱不堪的病气，透出一股刃尖般锋利的冷意。

到底是刚拔高个头的少年人，从皮到骨都窜着新生的锐气。

吴议信手拂过平滑如镜的一盆清水，望着慢慢散开又敛回的几圈细纹，破碎的人形已不是百日前破败的样子，病火烧空的眼瞳重新泛出光彩。

命运又给了他一条活路。

问题是，这条路又要往哪里走？

他是个繁体字会认不会写的现代人，更遑论作什么八股文章，科考铁定是死路一条。

要简简单单地耕田种地，只怕这副身子也不济事。

他思来想去，似乎还是只能干回自己的老本行，就算成不了杏坛圣手，提个小秤称称药，安安稳稳过日子也并非难事。

他正低头思忖，便听见门口笃笃一阵扣门声。

吴九不请自来地推开门，客客气气地问了声好。

“议少爷，您今日精神头不错？”

他眼睛虽小，眼神却不漏一颗灰尘，早望见吴议微弓的背影，上头细长一条脊柱顶起一缕菲薄的衣衫——仍旧是瘦，却不像往些日子，一块块椎节都历历可数。

吴九心下称奇，嘴上一声不吭，趁吴议没转身的瞬间，把袖里青花水纹的药瓶悄悄搁进他壁柜下的缝隙里。

他这人担不起大事，心眼却小得精明，吴议这个病架子自然没力气挪动壁柜，到时候只消禀告老爷，人赃并获，还不愁不把他赶出家门？

他早已拟定吴议的死路，眼里透出得意的笑，却在吴议回转身子的刹那收回心底。

——这还是当日那个病恹恹的小豆芽吗？

面前的少年像裹了张丹青墨意的画皮，从眉梢到唇角都是画笔工出的细致隽秀，瓷白的一张脸上悬着清冷一丝笑意，如和风细雨里一阵猝不及防的春寒袭面。

活脱脱是从他娘的模板翻出的样子。

吴九莫名吓得腿一软，禁不住打了个哆嗦：“议少爷，您，您已大好了？”

吴议肃然扫他一眼：“我好不得？”

这道森冷的目光倒把吴九抽醒，那一位是一贯的弱不禁风，从不在下人面前摆高架子，若不是江氏不除之后快不休的狠厉，他原本没想下狠手。