就在阿弦跟欧老太对话之时，周围的百姓，刽子手，县衙跟府衙的公差们，均都茫然相看，不知所措。

阿弦的声音并不高，只有靠的最近的刽子手才能隐约听清，但是人人都能看见的，是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。

她跌在地上，拼命挣扎拍打双腿，像是那里有什么东西将她拖住，撕扯啃噬，欧老太的惨叫声越来越高，又兼许多“胡言乱语”，如同哀告，却不是向着袁恕己，而是向着“虚空”，其中竟有“芳姑”等名字。

旁边的差役们想要靠前，却又个个畏怖，欧家的子孙更是都惊呆了，宛若痴惘地看着这一幕。

光天化日之下，不多时，欧老太歪歪扭扭倒在地上，悄无声息，只见她身形枯干，头脸眍，仿佛被什么吸去了通身的血肉。

千手所指，千目所视。

人人骇异，不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人，见了这幕情形，也早吓得哑口无言，神魂俱亡了。有几个耆老，当即被吓得瘫软在地，被家人等抬扶着退了出去。

阿弦所见，自然跟寻常世人所见不同，更酷烈百倍。

她无法忍受，退后数步，转身想要离开。

不料才回身，便见面前站着一人，正是袁恕己。

方才袁恕己因听不见两人对话，又看老太仿佛发疯，心里竟有些为她担忧，便不由自主起身走了过来。

此即目光相对，袁恕己问道：“她是怎么了？吓得失常了么？”

阿弦默默道：“她在偿还罪孽罢了。”

袁恕己听了这般答案，面色如常，也不见格外惊骇，“哦”了声，虽仍满腹疑窦，却只得暂时压下，上前下令。

刽子手得了号令，挪步往前。

原来那欧夫人见了老太婆如此，早也吓得昏死过去，却少不得被刽子手提起来，吃了一刀，更加“以儆效尤”。

这一次，也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了，众人各忍内心战栗，一双双眼睛都只默默悚惧地看着。

目睹此情此境，复想起袁恕己前日所说的话，欧老太的诡异死状，刽子手带血的刚刀，却都像是如此鲜明血腥的警惕，横于每个人的眼前心底。

鬼神莫测，王法无情，这会儿发生的一切，亦警示着后来之人，切勿为非作歹，戕害人命，否则，这便是鲜活的例子。

袁恕己见大事已了，吩咐赵县令料理底下之事，带了人自回招县。

返程之时，袁恕己刻意放慢了马速，等后面阿弦赶了过来，袁恕己才问道：“你究竟跟那老东西说了什么，起初她竟吓得那样儿？”

阿弦略一犹豫：“其实，这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过，她本该知道这种痛苦是难以承受的，本应就此中止这种残忍的作孽行径，但偏偏选择了另一条路。”

阿弦此刻还不清楚，但在她以后接触了更多诡案之后，才慢慢明白一件事：原本的受害者，在遭受荼毒、折磨之后，往往会出现两种可能的变化。

第一种可能里，他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人，甚至变成比他们还坏的施暴者，把自己身上曾经遭受过的痛苦，变本加厉地加在别人的身上，欧老太就是如此。

但幸而，还有另一种可能。

那一种可能，恰恰跟前一种相反。

那是人世间、也是人性本身，最可贵的光明。

袁恕己冷笑道：“己所不欲，勿施于人，这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”

他转头看向阿弦：“对了，后来她又怎么会发了疯，且死的……死的那样……”

袁恕己形容不出，他因知道阿弦之能，虽有个猜测，却不敢坐实，只等她确凿一句。

阿弦看向袁大人，望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼，她本要想告诉他一切，包括百鬼上来啃噬欧老太，将她拖下阴曹，包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……

但话到嘴边，却又打住：“我只是告诉她，死亡并不是终结，她也见不到什么欧家的列祖列宗了，相反，她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”

袁恕己听了这几句，却明白了：“你是说阴司地府？”

阿弦笑笑，默认。

袁恕己神色复杂，不再言语，一行人打马往前，路上充满了马蹄“得得”声响。

这会儿日影西斜，渐渐地将要黄昏了。

阿弦之前因也想着此事，心不在焉，被袁恕己问才回神，不免张目四顾，见周围树影摇曳，暗色闪动，又有些自然畏惧。

黄昏之际，鸟儿格外活跃，林子间传来一阵阵群鸟的聒叫，有的听起来就宛若人凄厉的喊叫，有的却仿佛是奇异的怪笑。

阿弦埋首紧跟在袁恕己身后，不敢再抬头乱看。

正行间，袁恕己道：“你怎么了，像是极害怕？”

阿弦往旁边瞥了眼，冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子，茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧：“大人，我们快些回城好么？”

袁恕己道：“你又看见那些……”他识趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的话，就过来，我带着你。”

阿弦诧异，袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿，半真半假道：“到我这儿来，你坐着也舒服些，且我护着你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”

“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句，却咳嗽道：“不用，多谢大人。”

袁恕己哼了声，这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。

只是因为怜悯爱惜之心罢了，何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女，不过是个乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然还三番两次地避贼般拒绝他？

抬头看向远处，袁大人叹了声：“这可真是好心当做驴肝肺。”

一行人狂奔回城，正好儿日头落山，阿弦总算也松了口气。

其他人便回了府衙，袁恕己却并未一路，见阿弦要下马，便道：“且住，我送你回去。”

阿弦诧异：“不必了大人。这里距离我家很近了”

袁恕己道：“原本不知道你也就罢了，如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰，我陪着放心些。”

阿弦见说的一本正经，且是好意，只得随他。

不多时来至朱家门口，阿弦因骑了这么久的马儿，浑身都像是被颠散了，双腿更是有些发麻，便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。

正在蹭动，身后一只手过来，在她腰间一握一扶，不费吹灰般把她举起来，又轻轻放在地上。

阿弦回头，却见是袁恕己，不知何时他居然已经翻身下马，正笑道：“你这样儿可不成，幸而是在小县衙里厮混，若是将来当了大官儿，也需要骑马四处乱走，难道也如乌龟般爬上爬下？”

阿弦扶着腰，又揉腿，闻言道：“大官儿？大人您是说笑呢？”

袁恕己道：“为什么说笑？人往高处走，难道你不想当大官儿么？”

阿弦正经想了想，摇头：“我并不想当大官儿，也自忖没那个本事。”

袁恕己啐道：“没志气。”

他回头看了看朱家门首，上前推开那虚掩的门，自顾自地迈步先走了进去。

“等等！”阿弦要叫住他，却已晚了，只得也一瘸一拐地跟着入内。

老朱头竟还未回来，整个小院里十分幽静，又悄然无声，仿佛无人在内。

阿弦喃喃：“伯伯如何又不锁门。”

袁恕己回头问道：“你那个阿叔呢？怎么也没一点儿光亮？”

阿弦道：“伯伯还未回来，阿叔眼睛又看不见，自然不会点灯。”

袁恕己一拍脑门：“我忘了这回事了。”

阿弦先行进门，叫道：“阿叔？”

正要去掀开门帘，忽然帘子一动，居然有个意想不到的人走了出来。

阿弦乍然看清这人的脸，胸口一滞：“怎么是你？”

面前这人，赫然正是陈三娘子，乍然跟阿弦撞了个正着，三娘子脸上有些不大自在，举手撩了撩鬓边的发丝，勉强一笑：“阿弦回来了？”

阿弦惊而惕然：“你在我们家做什么？”

三娘子到底是见多识广的人，很快镇定下来：“这孩子，我是来看望你英俊叔的呀，正好儿我要走了。”

猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后，三娘子一惊，然后又流露喜色，忙越过阿弦，向着袁恕己盈盈下拜：“不知是刺史大人降临，实在是惶恐，小妇人见礼了。”

袁恕己正负手在看热闹，见这妇人过来行礼，因打量道：“免礼。你是？”

陈三娘子忙自报家门，又道：“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般，故而我也当阿弦是亲侄子看待，两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙，阿弦又有公干，我心想家里的病人没人照料如何使得，故而过来探望，又送了些吃食之类。”

两人说话的当儿，阿弦早跑到屋里头去了。

袁恕己听她叫道：“阿叔……”

这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍，以她的阅历见识，不必听外头那些传言，就知道面前的青年不是个好惹的主儿。

故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑，温声软语道：“听说今儿招县行刑，大人这可是刚回来？必然是劳累了，不如坐了歇会儿，我给您倒杯水。”

袁恕己道：“不必了。”瞧她一眼：“你有事且去忙就是。”

三娘子听是逐客之意，急忙答应，悄悄地退了出去。

她走到院子中央，方止步回头，目光掠过袁恕己，又定格在东间窗户上。

等袁恕己回头之时，那妇人却已出门，袁恕己才也走到东间，将帘子撩起，看向里头。

却见里面儿炕上，坐着的正是“朱英俊”，阿弦正小心地扶着他，低声问道：“阿叔你怎么样？”

英俊道：“无事。”