杨尚从容不迫：“哥哥宴请太子跟周国公的事，我也知道，哥哥跟周国公不欢而散，我听说后，生恐两人关系从此僵了，故而才叫人请周国公前来，本是想替他们两个解开此事的，谁知……”

武后点头：“你有此心倒是好的，然后如何？”

杨尚道：“然后，殿下忽然就失控似的。”她毕竟是个姑娘，声音低低说不下去。

武后道：“你可曾被他得逞？”

杨尚脸上微红，摇了摇头。

武后笑了笑：“今日武三思进宫，我骂了他，你可知原因为何？”

杨尚道不知。

武后道：“因为他太自作聪明了。”

武后走到杨尚跟前，举手挑起她的下颌，打量着这张秀美雅致的容颜：“你也是犯了同样的毛病，只不过你是真聪明，他是假聪明。”

杨尚讷讷：“我不知天后的意思……”

武后道：“你知道，你当然知道。”她将手扯开，深看杨尚一眼：“你喜欢敏之，还是弘儿？”

杨尚有受惊之意：“娘娘这句，叫我如何回答。”

武后道：“弘儿最大的优势是他乃太子，将来的帝王，若是太子妃，将来便是一国的皇后，我想没有哪个女子可以抗拒这种诱惑。包括你。”

杨尚唇动了动。

武后道：“但是……敏之不一样，敏之风流，才华横溢，相貌俊美出众，据我所知，虽然他风流而无情，但长安城里却仍有许许多多的贵妇少女为他倾心，这其中，包不包括你呢？”

杨尚深吸一口气，跪地道：“我万万不敢。”

武后俯视着她：“我也是女人，我知道女人会有这种不切实际的想法……所以你那夜见敏之，也许是因为要缓和他跟弘儿、杨立的关系，但是，也许……你也有自己的私心。”

杨尚的脸上涨红：“我、我没有。”

武后道：“有没有你自己心里知道。不过我倒是有句话要告诉你，你最好听清楚。”

武后顿了顿，道：“我问过弘儿，他说你仍是一身清白，且说并不在意你是否被敏之如何，他对你竭力维护。但对我来说，我不想弘儿有个这样的皇后。”

杨尚面上的红有一点点散开，转作雪白。

杨尚抬头道：“娘娘明鉴，我委实并无私心私情，是周国公向来的一厢情愿……”

武后不语，只静静看她，仿佛看一个溺水之人。

正在此时，殿外有人道：“她说的不错，都是我一厢情愿，昨晚上的事儿也都是我一时冲动……所以差点犯下大错而已，跟她无关。”

这说话之人，赫然正是贺兰敏之。

之前那传旨宦官赶去之时，敏之尚有些模糊未醒，神志不清，故而进宫反而慢了一步。

武后抬头，杨尚却并未看他：她仿佛有所预感。

敏之上前向着武后一拱手：“皇后明鉴，一切罪责都在我的身上，娘娘若是心火难消，不管是何种惩戒敏之都愿意接受。”

武后道：“你这是在为杨尚开脱么？”

敏之满不在乎地笑道：“皇后在说什么？我是那种人么？只不过一人做事一人当而已，我可不愿我做的事，加在一个什么都不知的女孩儿身上。”

殿内沉默下来，武后盯了敏之片刻，重转回桌后，缓缓落座，似在思忖什么。

又过片刻，武后道：“其实你早有心于杨尚，我是知道的。但是弘儿喜欢她……我又觉着她的确是个极好的太子妃人选，所以才想定给弘儿，谁知……”

杨府先是出了景无殇之事，又被人利用窝藏太平，如今在杨府之中竟又生出如此惊世骇俗的丑闻，且看清杨立的冲动，窥知了杨尚的私心，这一切都在挑战着武后的耐心。

终于她一笑道：“兴许，这就是有情人终成眷属。”

杨尚脸色惨白。

敏之兀自不信：“您在说什么？”

武后淡淡看着他，道：“你不是聪明绝顶么，怎么我在说什么都不知道，我自然是要满足你的心愿了。”

原先，杨府的杨姑娘被看好是李弘的太子妃之事，虽然未曾降旨，但长安城中几乎人尽皆知，自以为万无一失。

可是此事告吹，而杨尚却又被定给了周国公贺兰敏之……这件事却是悄然无声，只有极少数消息灵通之人知道。

同时也极少有人知道，因为此事，太子李弘跪在武后面前苦求良久，甚至一度咳血。

但这仍是没有改变武后的主意。

相比较之前选为太子妃的缓慢未定，杨氏嫁给贺兰敏之这件事却“雷厉风行”，几乎就在坊间才开始盛传周国公在杨府闹得很不像话开始……婚事已经开始筹备了。

阿弦则觉着这件事实在不可思议。

贺兰敏之跟未来太子妃纠缠不清，按照阿弦的预计，敏之必然无法全身而退，周国公府跟杨府甚至太子之间，只怕又有一场风起云涌。

谁知在众人进宫“谒见”过武皇后之后，一场酝酿之中的风暴居然消弭无形，取而代之的是一场“喜气洋洋”的“婚礼”。

——武后是怎么做到的，明明定好了要嫁的人，忽然南辕北辙，这般轻易？

对于这种突如其来的变故，整个周国公府也都有些震惊，议论纷纷。

然后开始操持婚礼所用一切，云绫身为内宅管事娘子，忙的不可开交。

倒是敏之曾淡淡地吩咐，叫一切从简就是了。

也不知是不是因为终于是“订了亲”的人，这段日子，敏之并未出去花天酒地地荒唐胡闹，收敛了许多，也让阿弦省心了许多。

期间太子李弘亲自来过一次，也不知两人说了些什么，李弘临去，脸色惨白，屡屡咳嗽的浑身轻颤。

阿弦看得很不忍心，毕竟她知道李弘是真心喜欢杨尚的，谁知竟会遭遇这种无妄之灾。

阿弦眼睁睁看着李弘离开，心里想上前安慰他两句，但李弘始终心不在焉，更是半分不曾留意到她，阿弦试了几次，终究还是沉默相送。

半月后，长安城举行了一场说大不大，说小不小的婚礼。

新郎官儿正是大名鼎鼎的贺兰敏之，当夜幕降临，迎亲的队伍行进在朱雀大道之时，甚至有许多人不知道这是哪一家迎亲，打听后才知端倪，却又问：“原来周国公要成亲了？却不知女方是谁？”

阿弦正也骑在马上，一身喜服跟在贺兰敏之身后，这还是她第一次亲身参与长安城的婚礼，虽然知道这门亲事有些“坎坷”，但听到喇叭唢呐之声，打量围观百姓们兴高采烈之状，仍是不由被这种气氛感染。

将新人迎了进府，交拜天地，敏之略出来陪了几杯酒后，就仍转入洞房了。

阿弦起先还在前头晃，却不知敏之会如何对待新娘子……心里有些淡淡忧虑，便自往新房而来。

将到新房，却见云绫领着一干侍女伺候在门外，一个个悄然无声。

阿弦道：“姐姐……”

还未叫出口，云绫举手在唇边一比：“嘘。”

阿弦忙噤声：“怎么……”还没问出口，就听到里头有个声音羞愤交加道：“别过来！”

阿弦听出那是杨尚的声音，却俨然跟她心中忧虑之事相合，阿弦不由小声对云绫道：“怎么样啦？”

杨尚从太子妃变成了周国公的夫人，又曾被敏之那样对待……两人不和是理所当然，阿弦正担心是不是会吵打起来。

云绫极小声道：“不碍事，你听就是了。”

却听里头敏之笑了两声：“跑来跑去，还不是跑到我怀里来？”

门口的侍女们听到这种荒唐邪气声音，有几个已经红了脸。

“你混账！放开我！”是杨尚的喝骂，却带几分颤意。

阿弦呆了呆，就听杨尚低呼：“不！”

像是桌椅板凳被碰到，砰砰响动，然后悉悉率率，乱作一团。

阿弦自觉心头噗通噗通乱跳：“他们……”

廊下虽聚着许多人，却无一出声，云绫拉着阿弦，此时里头的声音便渐渐变了。

阿弦起初还只管侧耳倾听，听了片刻察觉变了味，心底无端竟想起那天看见敏之拉着一名侍女所做之事。

这才默然醒悟，忙往后跳开。

几个侍女见她认真地在听，都忍不住捂嘴而笑，阿弦满脸通红，恼恨自己后知后觉。

“笑什么！”云绫怕她臊坏了，忙制止了丫头们。

她又悄声对阿弦道：“你到底还小，当然不知道这些……将来总会知道的。”

阿弦皱眉，满脸嫌弃：“我宁肯一辈子都不知道。”

云绫不由地也捂着嘴笑：“傻孩子。”

阿弦怕她更说出什么来，又听屋内的响动越发大了，当下忙不迭地转身，只管撒腿飞跑。

前头厅内，仍有几桌酒席，席间无非是些相识满朝文武，以及几位风流才子，向来跟敏之又交际的。

阿弦远远看了眼，当然不见崔晔，也并无袁恕己，她便沿着廊下想要悄然离开。

不料才走了几步，身后有人道：“十八小弟。”

这声音甚是温和，阿弦回头，却见是户部侍郎许圉师。

许圉师为人甚好，不管是敏之还是武三思等，都跟他有些交际。是以今晚许圉师也在场。阿弦见他召唤，便止步作揖：“许侍郎好，可是有什么吩咐？”

许圉师笑道：“并不是，我找你是有件正经事。”

阿弦道：“不知何事？”

许圉师道：“我想你进户部，不知你意下如何？”

阿弦曾从武后口中隐约听提及此事，因无下文，便未放在心上，此时听许圉师又提起，大为意外。

阿弦一时并未搭腔，先仔细打量许圉师是否玩笑。

许圉师笑道：“为什么只管盯着我看，莫非不信？”

阿弦才确定他是认真如此：“大人、大人要我进户部做什么？我可是什么都不懂。”

许圉师笑道：“你虽说什么不懂，但在我眼里，你比这长安城一半儿以上的官儿都懂呢，你只要回答肯是不肯就是了。”

阿弦眨了眨眼，终于把心一横道：“我当然肯！只不过……”她迟疑了会儿：“我怕周国公不会答应。”

许圉师笑道：“这个你放心，我早就已经同娘娘禀明。娘娘说只要你答应即可，周国公那边儿她会去说。”

阿弦正因为方才无意中的耳闻目睹，很觉难堪，一想到以后或许敏之会变本加厉如此，又怎么活的出来？

正在此刻许圉师仿佛向她伸出了救命之手似的，正中下怀，阿弦即刻答应。

这夜，阿弦回到平康坊，照例同虞娘子说起国公府的事。

她感叹道：“只盼周国公成亲后当真收敛些，可别像是以前那样胡闹啦。”

虞氏道：“我看难。毕竟江山易改，禀性难移。”

阿弦道：“我看周国公像是真心喜欢杨姑娘，若是如此，他兴许会肯为了杨姑娘改变。”

虞氏笑道：“哪里有这许多‘真心’，若这世间哪一个人都如你一样想法，那才是天下太平了呢。”

阿弦却又想起在新房外听见响动的那不堪一幕，忙压下，又将许圉师邀自己去户部的事说了。

虞氏停了针线活，眼中闪亮：“去户部，那岂非就是正经的官员了？”

阿弦道：“我还不知道呢，只别是又叫我去当跟班儿，不过我毫无经验，当跟班儿也是理所当然。”

虞氏笑道：“倘若还这样大材小用的，就不去。不过我看许侍郎诚心诚意地请你，当然不会是因为缺一个跟班而已。”

阿弦道：“我挺喜欢许侍郎的，所以也才一口答应了他。”

虞氏点头：“许侍郎是个忠厚好人，其实你跟着他，我……却也放心些。”

两人说话之时，玄影便趴在门口，半闭着眼，仿佛在享受夏夜微风。

忽然玄影“呜”地一声，从地上窜起来，又猛地冲了出去。

吓得阿弦也跟着跳了起来，不知玄影发现了什么。

跑到屋门口往外一看，却见玄影在天井里乱窜，仿佛无头苍蝇，又像是在低头捉什么东西……

虞氏在后看了眼，笑道：“玄影又发现老鼠了。上次它还捉到一只呢。”

两人在门口站着看了会儿，却听得“吱吱”声响，一道黑乎乎的影子沿着墙角飞速逃的不见踪影。

玄影无功而返，显得有些躁动。

阿弦摸了摸它的头笑道：“这已经很不错了，你毕竟又不是猫儿。”

入夜。

“吱吱……”细微的叫声传入耳中。

有一只黑色的老鼠鬼鬼祟祟地窜了出来，月光下它撞来撞去，最后从花树底下衔起一枚完整的的五角花籽，然后沿着墙根飞快往外跑去。

老鼠跑过花园门，沿着墙角儿，从杂草中穿过，它在一处水洼处停留片刻，又继续往前。

老鼠爬过石板桥，月光下，前方是一堆假山石，老鼠“呲溜”窜进黑洞洞的假山之中。

一片黑暗，假山的地面有些潮湿，老鼠却熟门熟路地，毫不迟疑，跑了片刻，忽然转弯。

眼前逐渐又透出几分光明，老鼠似往下爬，从一段很窄小的阴沟里爬过，毛儿都湿了。

忽然它停下！原来前方的墙壁上，映出几道影子。

其中一个手中挥舞一物：“倘若还嘴硬不招，今天就是你的死期。”

另一个人似被绑住，声音沙哑而微弱：“武氏爪牙，终有一日……”

回答他的是嗤啦啦的令人难受的锐响，空气中弥漫着一股难闻的焦臭味儿。

这一幕持续了很久。

墙壁上的影子便时而合在一起，时而又分开，就像是一幅诡异的剪纸画。

不知过了多久，其中一人道：“张四哥！他已经死了……”

“一不做，二不休。”

两人窃窃私语了半晌，雪亮的刀光闪过，“咚”，有些沉重的声响。

一枚圆圆的物事坠地，沿着狭窄的道往这边儿“滚”了过来。

血葫芦般，乱发之中，露出一只直愣愣的眼。

那老鼠本呆呆看着，见状吓得“吱”地叫了起来，两只爪子一松，扔下那五瓣牡丹籽，扭身逃走。

乌黑油亮的牡丹籽散落一地。