“听不见算了。”阿弦觉着窘迫，甩手要走。

手却复被握住，耳畔是崔晔温和的声音道：“听是听见了，只不过……想多听你说几次而已。”

阿弦的脸烧热起来，好像方才喝过的酒都在小火烧灼，通身麻酥酥的，口舌也僵的厉害：“你、你……”

崔晔向着她一笑，将她的小手握紧，抬头向着前方的阴阳师略一颔首。

阿倍广目握着那面昆仑奴面具，扣在胸前，向着崔晔微微欠身行了一礼。

目光交汇之间，并无言语。

崔晔握着阿弦的手，领着她往前，同阿倍广目擦身而过。

阿倍广目回身，却见那两道身影往人群中而去。

一个身形端直魁伟，风姿卓越，一个娇小灵越，皎然不群，花灯簇照之中，两人执手而行的场景委实太过美好，竟引得人心中隐隐发颤，觉着不甚真实。

但左右来往，熙熙攘攘的人群，跟不绝于耳的俗世叫嚷之声，却正是这一幕美好场景的最为温暖现世的衬托。

***

半刻钟，两人都未说话。

阿弦不住地转头打量崔晔，想跟他说两句话，又不知要说些什么。

方才风一吹，想到先前跟他说的那句话，脸仍旧微微涨热，又因为被他紧紧地把手握在掌心，一时浑身上下都像是在散着热气儿。

“阿叔……又怎么会在这里？”阿弦定了定神，若无其事地问。

崔晔淡淡道：“你家里不见了人，都说你丢了，我自然要出来找了。”

阿弦惊道：“怎么说我丢了，我明明已经告诉了陈叔让他先回去。”

话音未落，崔晔挑眉，侧目看了过来。

阿弦忙捂住嘴，两只眼睛骨碌碌乱转。

崔晔哼了声，道：“你白天怎么忽然就从户部跑了。”

阿弦支吾道：“我是休班，当然要回家的，怎么说是跑了。”

“那半路跳车走了又是怎么样？”

“我想自己走走，舒展舒展拳脚。”

“这还好，我还以为，你是故意在避着我呢。”

阿弦干笑，迎着他深邃的眼神，身不由己地否认：“哪里话，我干吗避着你呢。”话一出口，心里又暗自懊悔：居然当面说谎。

崔晔道：“当真没有避开？”

“呃……”阿弦心中掂掇不安：方才错把阿倍广目当作他的时候，也不知道他赶到了没有，又听见了多少。

路边上，十数个圆形竹篾灯笼下，吊着几十个颜色各异，花纹不同的绸布伞，有几个路人正立在跟前儿挑拣赏玩。

阿弦正瞅着一个粉红色描着牡丹花的伞看，那上面的紫红牡丹花瓣招展，让她想起了那天在崔府相遇的妖异牡丹。

***

崔晔见她脸色白里泛红，忍不住举手摸了摸她的脸，果然极烫，甚至额头上还丝丝地有些沁汗。

忙掏出帕子，细细给她将汗擦拭干净。

“被风扑了的话，别又害了病。”崔晔皱眉，偏他这一次出来并没有带披风等物，他抬头四看。

“我先前是故意避开阿叔的。”

阿弦忽然开口，她低着头，喃喃地说。

崔晔回首，目光闪烁。

顷刻他说：“嗯，我知道。”又握住她的手臂，带着她往前。

“知道？”阿弦抬头，“你真的、都听见了？”

崔晔一笑：“当然听见了。阿弦说的那些话何等要紧，我如何能够错过？”

阿弦呆呆地看着他，崔晔却不再说话，抬头打量路边的房舍，终于眼前一亮，正要带阿弦过去，阿弦用力抽手，后退一步。

崔晔微怔：“怎么了？”

阿弦道：“你……你既然听见了……”把心一横，“什么叫做把我当棋子？”

崔晔双眸眯起。

早在得明崇俨指点后，知道了阿弦的魂魄可能寄身在那牡丹之上后，便有两重心惊：一则是为阿弦安危，第二，却也醒悟了当时自己跟康伯在牡丹之前说话，兴许，阿弦是听见了的。

怪道当时的感觉……那样古怪。

他所听到的那一声呼唤，只怕也非幻听，而是真的她在叫自己。

崔晔叹道：“那夜，你果然听见了么？”

阿弦索性道：“是，都听见了，康伯还说让你……不要对我那样好，他的意思像是……我会连累了你，对不对？”

崔晔道：“对。”

阿弦的心一疼，又后退了一步。见她仿佛又想逃，崔晔喝道：“阿弦！”

阿弦心里焦灼：“康伯说的话一定很有道理，你为什么不听他的话？还有明先生说的，什么让你帮我挡灾，又何必这样？我不喜欢！既然大家都觉着我会伤及阿叔，你从此不要理我，岂不是很好？”

崔晔静静答道：“我这般年纪了，难道还需要别人告诉我什么是好，什么不好？”

不等阿弦回答，崔晔道：“还有你，不是从来都不在意别人说什么的性子么？如何竟这么在乎起来？因为他们一句话就要避开我？如果我不来找你，你是不是要一辈子见了我就逃开？”

阿弦无言以对。

她只是不知该怎么办，本能地不想面对崔晔而已，但如今听他这样说，“一辈子”？

想到这个可能，身体猛地打了个寒噤，心竟也随着缩紧。

不！

崔晔察觉她在发抖，原先肃然的神情缓和下来：“好了，这些话稍后再说，咱们先离开这里好么？”

“不好。”阿弦固执地回答。

崔晔眉头一蹙，目光淡淡望远。

他当然不想在这闹市之中跟阿弦说起这个话题，但以阿弦的脾气，倔强性子上来，一言不合，又跟白日一样逃的不知所踪，且这里也不是同她争执吵扰的时候。

一声叹息：“你为何总不听我的话？”

阿弦道：“因为你总不跟我说明白。”

“我会跟你说的，但不是在这儿，”崔晔温声道：“你乖些，过来，若再吹了风受了寒，再病一场，算谁的？”

阿弦本来打定主意要先得他的解释，忽然听他说吹风受寒，如果只是她自己的话，那当然小事一桩，可是想到明崇俨的那一番话……

阿弦皱皱眉，百般不情愿地走前两步，却仍是不看他，把头扭到一边去。

崔晔笑道：“给人看见，还以为我欺负了你呢。”轻轻地又握住她的手。

阿弦挣了挣，崔晔道：“拉拉扯扯的，成什么体统。”又皱眉说，“这么快手就凉的这样了。还敢任性。”

阿弦吸吸鼻子：“我没有。”

崔晔不敢松手，走了数步：“你既然在意他们的话，但你又怎么知道，我不惧别人伤我害我，就怕你不理我。”

他的声音很轻，不像是素来的波澜不惊，反透着一丝无奈。

阿弦不由抬眼。

崔晔道：“方才跟阿倍广目说的那些，才是你的真心话，为什么你肯对着戴昆仑奴面具的他说出来，面对我，却总说些违心的伤人的？”

阿弦垂头不语，崔晔道：“我倒是怀念你还是牡丹的时候，至少……你不能逃走，我喜欢对着你说多久都可以，不必如现在一样得紧紧地牵着你的手。”

阿弦诧异，听到最后，却差点破涕为笑：“谁让你牵了。”

崔晔道：“玄影都比你听话，我不必牵它就乖乖跟着我，你呢？”

阿弦吐吐舌：“那你带玄影去。”

崔晔含笑止步：“进去瞧瞧。”眼前竟是一间铺子。

阿弦先入内，抬头打量，不由“哇”地惊叹出声。

原来这铺子里满目琳琅，竟都是些成衣，且不仅仅是大唐的衣冠，包括西域各族，南夷，高丽等也都应有尽有。

那店铺掌柜一抬头，两只眼睛几乎弹了出来，虽不认得崔晔，但见这位客人器宇轩昂，便知来头非小，忙毕恭毕敬行礼：“客官要选男装女装？是本土的还是别邦的？”

阿弦被这些新鲜东西所迷，一路看着往内，忽然双眼放光，跑到一件成衣面前，赞叹道：“还有这个啊……”

崔晔正要答那掌柜，闻言抬头看去，依稀看到她瞧的是什么，顿时哑然。

那老板打量着崔晔的脸色，又看他身上衣裳的剪裁料子，皆是精裁上品，便明白他绝不是为了自己而来。

店掌柜即刻善解人意地转到阿弦身旁：“这位……”

才要招呼，见阿弦一身男装常服，举止又似是个顽皮少年，猛地打了个提突，仔细地又一打量，便意味深长笑道：“您喜欢这个？”

阿弦一脸满意地点头，道：“这个很好，我很喜欢。”

掌柜回头看了崔晔一眼，却见他笑而不语。

掌柜心领神会，便大胆道：“这个是西域最新的款式，现如今天香阁的头牌胡姬，就是从这里定制的。”

原来阿弦所看的，竟是一件胡姬所穿的舞服。

这种衣物在唐人看来，几乎称不上是衣物，上头只一件锦绣镶珠嵌宝的裹胸，下垂着细碎流苏，下面是一件舞裙，刺绣着各色妖冶的花纹，另外还有胡姬的头纱，面罩等，也都是华丽艳丽非常。

阿弦伸手摸了摸上头精细的绣花，感慨道：“原来那位姐姐穿的就是这里做出来的啊……厉害，厉害。”

掌柜笑道：“当然了，我们是老字号，长安城里有名的。您喜欢这个？可以给您便宜些。”

阿弦一愣：“我？”

掌柜的悄悄地笑道：“其实长安城里多的是贵门小姐们喜欢这个呢，都买了回家去，也偷偷地练习那个胡旋舞，有那夫妻之间，妻妾之间……十分得趣……”

阿弦闻所未闻，似懂非懂，听得如痴如醉，如呆如傻。

崔晔忍笑，轻轻咳嗽了声。

掌柜的看看两人，忙又回到他的身边儿，垂首恭听：“客官请说。”

崔晔道：“外头起风了，她穿的单薄，劳烦挑一件保暖压风的。”

掌柜惊出一身冷汗：“是是是，您稍等。”

崔晔走到桌边，撩袍摆坐了。

阿弦讪讪地走了过来，瞅他一眼，低低道：“我没想买那个……”

“知道，”崔晔转头一笑，怕她脸皮薄，便又咳了声，“你也穿不得那个。”

阿弦耳朵一动，觉着这话有些古怪，想了想，低头看看自己……似乎又无法反驳。

“嗤”了声，阿弦转头，因见掌柜去挑衣裳，阿弦道：“这会儿你可以告诉我了么？”

崔晔敛笑，顷刻才说道：“当初我让你在天后面前表明女孩儿的身份，我之所以笃信那样会无事，是因为我知道，天后现在正需要一个这样的人。”

三言两语，他以最简单而明了的方式告诉了阿弦其中原因。

阿弦怔怔听着，心底忽然想起武后曾经跟她说过的话：你是女官，一定要比别人做的更出色。

在她往江南之前，武后也道：这次一定要为我将此事顺利完成，你若坏事，我会一视同仁严加惩处。

但是阿弦只以为是皇后对于任命的官吏的一种期许罢了，现在听崔晔说起来，才又品出了另一种不同的意味。

这个答案，叫人心凉半截：“所以说……你跟康伯所说的棋子，是说我是皇后的……”

还未说完，店掌柜捧着一袭轻粉色镶白狐狸毛的大氅走了出来，笑道：“我估摸着这位客人的身量挑了这件儿，是先前一位官宦小姐家里订制的，也不知合不合身。”

崔晔掩去眼底暗色，亲自接了过来，抖开看了看。

他是从小儿养成的品味，衣物之类不必奢华，但做工裁剪如何，一眼便知。

崔晔道：“阿弦来试一试。”

阿弦因方才听了“棋子”之论，怅然若失，木然起立，崔晔替她将大氅披上，又把风帽扶了起来，遮住她的头。

雪白的狐狸毛拂在额前，越发显得双眼清圆澄澈，大氅裹着身子，只露出巴掌大的小脸儿来，瞧着粉妆玉琢，竟略微有些楚楚可人的女孩儿气了。

怦然心动，崔晔竟也有些心跳加速，面上却仍淡淡地：“这个很好。”

掌柜闻听，忙又速速去取了一套衣裙道：“这本是一套，客人若要，就便宜些让了。”

崔晔正要答应，阿弦醒过神来：“不不，不要。”

迎着崔晔的目光，阿弦摇头道：“阿叔别买，我不想穿。”

***

出了成衣铺子一路往回，阿弦仍有些心神不属。

“你还在想棋子之事？”崔晔问。

阿弦沉默，崔晔道：“我早该跟你说明，只是怕你……怕你如现在这般愀然不乐。谁知阴差阳错，还是不免。”

阿弦听着他沉声说来，忽然道：“其实我没有不高兴。”

“嗯？”

阿弦道：“在皇后眼中我虽是一枚棋子，但是，我也做了我应当做的所有，这便是不辜负了。”

崔晔心头一塞。

“而且天地之间，谁不是棋子？”阿弦笑道：“还是阿叔说的对，我何必在意别人的看法，就连……皇后的看法也自是别人所见，横竖我问心无愧就是了。”

崔晔本有许多安慰的言语要说，听阿弦说了这几句，如此磊落光明，那些话再也无法出口。只道：“是啊，这天地本就是一面大棋盘。”

长吁一声。

阿弦则转头看向旁侧不远处，原来两人又走回到了那花伞的摊位之前，面前颜色各异的伞如同巨大的花朵盛开，灯光之下格外艳丽。

崔晔顺着她的目光看去，俯身将那近前的花伞拿了起来：“你喜欢这个？”

阿弦道：“阿叔你觉不觉着，这朵牡丹，像是你们府里的那朵。”

“果然有些相似。”崔晔望着这伞上的牡丹，不由又想起那夜的情形。

忽然，他将伞擎起，撑在阿弦头上：“这个跟阿弦这身衣裳很相衬，怪道你一眼就看中了。”

阿弦一愣，脸上微热，忙道：“我不要，快放下。”

崔晔手持着粉色的绸伞，灯影下眼神格外温柔：“有什么可怕的，阿弦毕竟是女孩子，喜欢这个也是理所应当的。”