董三吃多了酒，便又去纠缠姜福，问他一般管事年入几何，姜管事还没说话，桂皮已道，“董大哥你是看着钱的好，没看着挣的难。我们家家法最严厉了，别看少夫人天人也似，脾气又似乎很慈悲，可惹了她一个皱眉，转天便再见不到了！”

他冲廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”

提到孔雀，不免有人露出关注神色，众人都似乎未看见，廖奶公只皱眉道，“大节下的，再别说了，孔雀和甘草，几乎丢进了我们两个养娘家的脸面。好在少夫人还念点旧情，不然，几乎全家都要被发卖到海外去了！”

发卖到海外，在当时来说，是何等可怕的前程？众管事都有几分色变，便觉得焦梅那话，也不是说假了。一个是少爷的奶兄弟，一个是少夫人的奶姐妹，少夫人一个不悦，也就发卖出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！

只有董三并另两三个小管事，倒都不以为然，董三平时多么谨慎小心的人，话也不多说一句，吃了酒就和换了个人似的，因笑道，“只是发卖海外罢了么，富贵险中求嘛！少夫人金仙般尊贵的身份，脾气大点，也不算什么！”

陈皮也笑着说，“就是，就是。少夫人什么身份，能看得上我们服侍，是我们的福分呢。”

北边几个管事也是久闻蕙娘名声了，此时酒多了，话也多，京城分号的大掌柜不免笑道，“我们平时私底下也想，少夫人娇滴滴一个小姑娘，如何能把那上亿的资财给操弄于股掌之间。说句大话，似她这把年纪，多的是主母，连个冲粹园都管不过来，凡事都听仆人的摆布呢。怎么听几位管家说法，少夫人竟是洞明烛照，天生的英才，从冲粹园到国公府、票号，都没人敢和她说个不字。”

话已是套出来了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改换了态度。“唉，这就是本事了，她有这个本事，我们做下人的只有钦佩，私底下却议论不得。”

大掌柜还不死心，又随指些家里琐事来问焦梅等人，“就说这家中处处妥当，真是皇宫后院也不过如此了。老朽前些年来到冲粹园见二少爷，还远不是这样的景象呢。这都是出于少夫人的点拨？”

桂皮嗤了一声，指着当归懒洋洋地道，“他的媳妇就是少夫人身边得力的绿松，让他来说吧。”

当归面皮白净，看着温文尔雅，他出身权仲白小厮，又娶了绿松，对冲粹园人事当然熟悉，因便含笑道，“这些起居琐事，哪里消得少夫人费神，自然有人为她安排好了。若要她自己费心安排，那还叫什么富贵呢。这些为她安排的人，有心腹丫头婆子管着，好比大总管、姜管事手底下，便有许多人，内院几个心腹丫头手底下也有许多人。少夫人只将这些心腹管紧了，不时抽查提点，冲粹园自然事事分明，她也只好花这点心思了。票号、商铺、还有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，无人为她分担的，只将这形形□的人管好，便是一门学问呢。”

当归说这么仔细，倒是出乎桂皮的意料，他望了当归一眼，见当归冲他挤眼睛，这才明白过来：南边小角色不说，北边这些大佬，个个都有一定的威风，虽说也奈何不了少夫人，但能顺一点，自然更好。

他也不必为蕙娘吹嘘，只如实道，“少夫人学问，何止御人了，只是她懂得的，我们多半都并不懂。我们也算是精灵角色，平时看世间人都觉粗笨，可在二少爷跟前，有时往往觉得自己思绪不够敏捷，二少爷除却一身风度外，那脑袋真不知是如何转得那样快。——可在少夫人跟前，少爷有时也被比得粗笨了呢。”

他是权仲白小厮，肯这么说，那是显见二房以蕙娘为尊，他不必担心得罪了少爷。几个掌柜对视了几眼，都有些感慨，大掌柜呵呵笑道，“也是，听说少夫人门下许多丫鬟，都是兰心蕙质，各自分管一块，倒和燕云卫似的，彼此也不许私下打探，把个家风治理得极是严格呢。”

焦梅淡笑道，“宜春票号，那是何等生意，少夫人也是小心从事。”

他不肯再说蕙娘，冲廖奶公一使眼色，便又和众人谈些生意经，谈谈说说，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了几挂小小的鞭炮——怕声响太大，惊到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。

第二日早上起来，焦梅等人自然要给蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋里，却见昨晚在花厅内服侍的几个丫头，已给蕙娘拜年出来了。几人都有说有笑，双颊喜得通红，一眼望见，就知道是得了彩头。焦梅忙道，“仔细得意不可外露。”

那几个丫头也是机灵人物，都将神色掩饰过去了，给焦梅行了礼，这才散去，焦梅进屋给蕙娘磕了头，犹道，“虽说少夫人不便劳动，可少爷也应该出来受我们全体下人一拜。”

“我也和他说了，他不喜欢，便随他去吧。”蕙娘一边抚着肚子，一边若有所思，“就觉得董三有鬼，没想到还真就是他。这件事是权家家事，也不便动用我们自己的势力，你下回进城，给云管事带个话，让他派人起起这董三的底吧。酒后吐真言，这个人的本性，哪有表现出来这么老实。”

焦梅自然恭敬应了，也少不得捧蕙娘几句，“倒都以为我们是去套话的，见我们只望着酒菜，一个个就都放松下来。倒不把那些锯嘴葫芦的侍女们当回事了。少夫人虽未见过此几人，但算得真准。”

以蕙娘手段，若还要耐着性子和这几人周旋，那她有什么本事和乔家人斗？这对她来说根本就不值一提，只漫不经心地嗯了一声，托着腮想了想，又说，“算啦，进了二月，再给云管事送信好了。梅叔，我这里有两个名字，都是京城分号的掌柜，你和张奶公打声招呼，帮我在家里起起他们的底，办得隐秘一点，主要是看看，他们谁和四少爷有过往来，若都有，和谁往来得频密，若无，便盘盘他们的亲戚家谱。”

焦梅身为大管事，隐隐约约也从石英那里听了一点口风来：孔雀失踪，背后肯定是有文章的。但一个丫头是死是活，关同和堂那些掌柜什么事？恐怕连孔雀是谁，他们都不会知道。他虽未特别留意众人神色，但眼风一扫，也察觉到自己提到孔雀时，有两人神色有异，关心虽细微，可瞒不了人——这一幕，看来也没逃过那几个小丫头的双眼。

“这是出过人命的事。”焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘进言，“又已经四年前了，若是聪明人，什么人证物证都给毁了去。您新得那一路人马，都是江湖汉子，想必也惯有些刑讯逼供的手段……”

这上刑的事，焦家倒不大亲自为之，蕙娘身边的确缺少这样的人才，她沉吟片刻，便道，“唉，其实这种事，还是衙门里的人最顺手，且先去办这事，余下的事，过了年节再说吧。”