她顿了顿，又道，“说来，您的小公子，开蒙也有一段日子了，是否愿意和歪哥做个同学……只是，毕竟要以伴读的名义，我是怕有点委屈他了。”

云管事也明白她的意思：焦清蕙这又是在为将来铺路了。歪哥身为国公府的继承人，总是要和族里的族长候选人，打好关系的。

此女精明厉害之处，真有几分可怖，只可惜身为国公府主母，也只能在有限的空间中折冲樽俎。不过，有她相助，又何愁大事不成？云管事很有几分激动、畅快，仿佛已见到自己的子嗣，坐上皇位的情景。忽然间，他对国公府、对焦氏，似乎也产生了一种患难与共、戮力共荣的真感情。“伴读就伴读，我看歪哥很是文雅可爱，料来也不会太欺负我那小子的。我们两房一直和睦，这份和睦，要能永远流传下去，那才叫好呢！”

言罢，两人相视一笑，竟是一团和气，再无隔阂……

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权世赟这里得意非凡，权世敏的心情，却说不上多好，他同弟弟权世仁在承德附近策马闲逛了一下午，说是打猎，倒不如说是散心。直到近晚，才慢慢回了城里，一路上两人都是闷不吭声，到得城门口时，权世敏才叹了口气，和权世仁道，“老四，当时曾答应你，把你扶上……大掌柜一位的，可现在局势变化，此次是哥哥对不起你。”

权世仁微笑道，“大哥说什么话，她若能帮着您把眼前难关度过，大掌柜之位那也是该她的，再说，捧她上位，老三也容易接受一点，大家一团和气是最要紧的，别的倒都是细枝末节了。”

权世敏唇边不免牵起一点微笑，他冷冷地说，“就老三那个心胸，能容得下她吗？再说，此女也不是什么简单人物，你没瞧见吗，她早上把印给拿回去了，下午就态度大变，一反昨日沉默，开始处处以大掌柜自居做主，按老三的性子，不到半年，两人间必有冲突。到时候……若能两败俱伤那是最好，只要老家度过难关，我还是有意把你扶上大掌柜的位置的。”

权世仁点头不语，文雅面上一片深思，权世敏看了他一眼，似乎是自言自语，又似乎是和权世仁商量，“只是，让她去配合着做这么大的事，她身边没有个人看着也是不行……”

“三哥在她身边，似乎是部署了一两个人。”权世仁道。

“那也是你三哥的人。”权世敏撇了撇嘴。

权世仁道，“也不能这么说，都是老家这里出去的，我身边有几个老人，当时正好也就在那院子里做事，若能到她身边走一遭，应当还是能认得出来她们的面孔。这些人，只晓得听命做事……”

他这么一说，权世敏倒是精神一振，他正要说话时，忽见权府别庄门口，有个俏生生的小媳妇站在那里，正神色高傲地和一个贩夫说话，因不免道，“这又是谁带来的侍女，打扮得倒是鲜亮，难道是这府里的管事媳妇？在下人里，也算没什么规矩的了。”

权世仁看了一眼，道，“哦，这是她身边的大侍女吧，我前儿晚上过去，就是她招待的。从两人说话的语气来看，应该是她身边的红人。”

权世敏不免多看了她几眼，他嘬了嘬牙花子，略带沉思地道，“唔，听她说话，是有点淡淡的东北味儿……”

作者有话要说：更新！蚊子咬死了！

☆、271奸臣

承德乃是京畿圣地，冬暖夏凉,即使是秋末,风景依然颇有可观之处，再加上此地物产丰饶，别庄从城内临时聘来的大师傅，也颇有几道拿手菜,蕙娘在承德很是逗留了一段时间,但每日里带着绿松游山玩水,得了闲也和权世赟谈天说地,再礼貌性出席同和堂年终会议，翻翻他们的账本。若非两个儿子不在，她的日子，几乎要比在京城时还逍遥得多了。

不过,在承德有意多留一段时间，也不只是因为她已有很久没有消闲避俗了，承德已经出了京畿，距离白山镇也比较近些。权世赟要打听族里的消息，也更为方便，她和权世赟呆在一处，更能方便快捷地知道族里的动向——权世敏业已返回凤楼谷，和族内耆宿商量，征求他们对盛源号入驻朝鲜一事的意见。

虽然诸位耆宿，在鸾台会内多少都有关系，凤主们自然都会写信回家，嘱咐家人应对之策。此事十有八.九可以成就，但一天没定下来，私兵们一天不造船出海，权世赟就一天不能完全安心。蕙娘也理解他的心情，她又建议权世赟，“若是私兵中有人倾向于三叔的，还是尽力让他们留下来为好。”

权世赟现在对蕙娘的防备之心，是要比从前低了：从前，两人间还存在着可能的竞争关系，但现在，蕙娘都准备把他拱上族长宝座，还为他把权世敏最大的筹码给调走了。他也没必要再和防贼一样地防着蕙娘，甚至对于鸾台会里的事，口风都要比从前松得多——当然，还没到倾囊相授的地步。听蕙娘这一说，他便叹道，“我多年在外，就算族里也不是没有人支持，但大哥对这支兵握得很紧，他们都是从小被挑选出来训练的，对他可谓是忠心耿耿，没什么二心。别说倾向我，恐怕连老爷子的话，他们也不大听的。”

“您也有几年没见到老爷子了吧。”蕙娘便和权世赟闲话，“待族兵出海以后，倒是可以回去探望探望他了。按侄媳妇的拙见，有些表面功夫，还是不能落下的。”

“探望父亲，怎能说是表面功夫。”权世赟眉头一皱，儒雅面孔上，平添了几许不快，旋又叹了口气，“不过，老爷子病得这么厉害，相见争如不见，我也是有点近乡情怯了。”

说来说去，还是怕权世敏把他软禁起来。毕竟谷里不可能一个成年青壮不留，总有几百个私兵是能留下的，权世赟回去，还是有点羊入虎口的意思……蕙娘笑了笑，赔了几句不是，便不提此事了，而是和权世赟闲话宫中消息——她们虽在承德，但消息却一样灵通，鸾台会瑞气部诸位干事，自然会把用暗语写就的信件，每隔几日假借生意名义，给权世赟送来。

权世赟顺便就抽出今日得的信件，教蕙娘分辨暗语，“香雾部送消息，有时候都是几种暗语混用，上回教了你隐语，这回他们送来却是一段数字，这数字，是用三三间隔来读的，从每年黄历里，分辨页数、行数、字数，这样读出来。这种暗语有时夹在账本里，很难被人分辨出来，可以说是万无一失。”

他也是刚拿到今日情报，随手对照着翻了翻黄历，便不禁笑道，“哟，这宫里还真是不消停，老.二、老三现在互别苗头，别得很起劲嘛。”

蕙娘拿过暗信，学着查阅了一遍，也不免笑了，“二皇子毕竟年纪不大，心性，还不够沉稳。”

二皇子虽然侥幸从天花中康复，但这种病最讨人厌的一点，便是一旦得过天花，脸上必定留下黄豆大小的麻坑，密密麻麻互相重叠，恢复得不好极为难看，一般民间以‘麻子’呼之的便是侥幸从病中康复之辈。二皇子虽然身份尊贵，又有权仲白这样的神医诊治，很早就开始敷药治疗，但根据宫中情报，也只能说是麻痕比较淡，脸上细看时，还是有坑坑洼洼连绵成片的痘印。

若一群皇子里，就他一个人出过天花，种痘法也没被发明，那么这麻子，就不是什么缺点，反而是二皇子争位的资本。但别人不论，三皇子是种过痘的，而且康复得很不错，那么这满面麻子，对二皇子来说就非常不利了。国家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，当皇帝的一脸麻子很好看么？还是据香雾部从宫中送出的情报：二皇子病好以后，哭了足足三天，从那之后，在功课上就越发用心刻苦了。

二皇子天分本来就挺好，现在一心向学，进境自然明显，倒是颇得了几句夸奖，三皇子知道了，又不乐意，两人现在是有点赌上气了，昨日二皇子刚开了半石的弓，今日三皇子就非得也要开个半石弓出来。昨日二皇子解了个挺难的方程，得了皇上的夸奖，今日三皇子就不知从哪里寻来了一个难题，把皇上连杨善榆都难住了……还就是这个方程坏了事，三皇子说自己不能解，拿来问二皇子，二皇子用了几个时辰也没有一点头绪，急得蒙在被子里哭。牛贤妃知道了，把三皇子叫去说了几句话，三皇子回了宫，也是怏怏不乐。现在杨宁妃和牛贤妃见了面，彼此都不怎么说话……

帝王家事也是家事，这些琐碎的争风吃醋，和别家儿子争宠相比，也没什么区别。权世赟却看得兴味盎然，和蕙娘商量，“你说，过上几年，让皇四子也患个天花如何？”

蕙娘扬眉道，“怎么，难道二皇子的……”

“这倒应该真只是巧合吧，”云管事摇了摇头，现出几分精明，“后宫被连公公管得风雨不透，我们的人要往外送消息都难。宁妃想和家里人通消息，现在也不是这么简单的。别的事，连公公看在香火情分上，可能还会通融，这种戕害皇嗣的事，连公公绝不会包庇。若是别人买通太医弄鬼，也不太可能，种痘的那位太医，平素私德无亏，家里又不缺钱使用，脑子也不愚笨。不论是威逼利诱，还是玩弄手段，都很难不露痕迹地把他买通。”

到底是香雾部的主管，京城消息，就没有他不知道的。云管事顿了顿，又悠然道，“不过，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在适当的时候，这巧合也能变成阴谋的么。”

在鸾台会里做事，有时会令蕙娘有种‘奸臣’的感觉，虽说她也知道，史上无忠奸，没有哪个奸臣，真和话本中一样专以祸乱朝纲为乐，但藏身暗处兴风作浪，安排一个又一个阴谋，陷害一个又一个对手，却和话本中的奸臣所为十分近似。她心底到底有点不是滋味，面上却笑道，“不错，我虽也有些微见识，但在三叔跟前，真和三岁孩儿一样了。”

“论到做生意、政治倾轧，我是拍马都赶不及你。”权世赟若无其事地道，“但说到为非作歹阴谋害人，你三叔却是个专家。”

两人对视了一眼，齐声而笑。权世赟又叮嘱蕙娘，“现在德妃最要紧就是安稳度日，淡泊待人。非但不要与人为敌，也别露出一点野心。她只管平安把孩子养大，别的事，有我们为她操心的。下回进宫，你把我的意思说一说——她这个孩子，是我们全族人多年期望所寄，一定不能有任何差错。”

蕙娘举杯垂眸，轻轻呷了一口，方展眉笑道，“三叔放心吧，我一定把话带到。”

她又把话题转开了，“现在宫中两派，大致上已经成了雏形，但朝中究竟如何站位，还有些不大分明。依三叔来看，朝中会如何发展呢？”

“这我还真不太清楚。”权世赟微微一怔，因如实道，“最关键是孙家竟站在牛贤妃一边，此事颇令人费解。实际上若没有德妃，我还是更看好三皇子，现在二皇子生了一脸麻子，且看孙家的态度，会否发生变化吧。孙国公立刻就要领兵二次出海了，此次若再立下一些功勋，他们家的地位，更加不容小视。若他们决定转舵站在三皇子这边，我们亦必须做出一些安排，削弱三皇子这里的筹码。”

他想了想，忽地笑道，“再看看吧，若是情况如此，我倒已有了一个初步的想法。崔子秀年纪也到了，再唱，能唱得了几年？若能舍得他这枚棋子，倒也不是不能把许家扳倒，如此一来，局面就更平衡得多了。”

许家？蕙娘有点诧异，但很快明白了过来——看来，在夺嫡之争的几户武将中，许家和鸾台会，是真的没有什么瓜葛。但她面上却露出讶异之色，“原来崔子秀也是我们的人？——他也是族里人吗？”

“这倒不是。”权世赟道，“我们族里的人，怎么会去做唱戏这样贱业。”

他随□代了崔子秀的来历，倒是和崔子秀自己说的相差仿佛，无非就是从小学戏，机缘巧合下加入鸾台会等等。“……他也算是颇有本事，竟能拐带许国公的一个女儿，小俩口也算是两情相悦。我们自然乐见其成，这着闲棋，也许在不久的将来，就能发生些作用。”

蕙娘暗中一蹙眉，道，“孙家应该不至于站到宁妃这边的，他们和杨阁老虽然是姻亲关系，但政治立场却有根本不同……不过，这也是我的一个想法，等我回了京城以后，热孝也将过去，到时我会去香山小住赏雪，和桂家沟通宜春号的策略变动，倒是可以借此机会，探探孙夫人的态度。”

权世赟点头道，“也好，你尽管放手施为，有什么需要会里帮忙的，只管说就是了。待我们回了京城，我将瑞气部在府里的几位干部都介绍你认识，到时候你发号施令，就更方便了。”

从知道鸾台会这个名字开始，直到今日，足足近三年的时间，蕙娘终于可以说上一句：我也算是打入了鸾台会核心。如今她的凤主印受到两大势力认可，族中势大的三兄弟，和她都有相当默契，中层干部也能名正言顺和她勾连……这三年来处处谨慎、步步小心，终于到了今日这个地步，蕙娘心里，岂无感慨？她轻轻地吐了一口气，道，“说来，我也正想求三叔办件事，不过，这倒又是我个人的私事了。宜春号那里，还没有接触乔家人，我也不知道他们会是个怎样的态度。”