一进屋，秋雁便从贴身衣服里取出一封厚厚的信，交给如筝：“小姐，这是武国侯府表少爷晚间命人送来的，说是节礼。”

如筝赶忙拆开看了，除了舅舅一家给自己和如柏的平安家书，便是厚厚的一打房契，货品清单和掌柜伙计的花名册，末了是一张小条子，上面飞扬的行书带着崔明轩特有的风格：“过年开张，生意兴隆，忙前跑后，红包拿来。”

如筝“扑哧”一声笑了，笑着笑着又哭了，她把房契收好，信则放在了枕头底下，命浣纱给自己松了头发，梳洗睡了。

一夜好眠。

又是一年了……

转天便是初一，小辈们还赖在主屋陪老太君嬉笑，薛氏便忙开了阖府到护国寺祈福上香的事情，这护国寺是盛京第一大寺，因本朝太祖平乱开国之时曾经得寺僧相助，故钦赐护国寺寺名和国寺地位，每年的正月初一，都是皇家上香的日子，按例要清场不许官宦百姓进入，从初二开始，允许京内官宦人家入寺祈福上香，一直到初十才允许普通百姓进入，往年林府怕乱，都是初五之后才去，今年如筝如婳接连出事，老太君也疑心是冲撞了什么，便交代薛氏提早安排，赶在大年初二早早便去上个头香，祈求来年侯府万事顺遂。

接近午膳时分，如柏和如杉不愿落下功课，先到书斋读书了，如楠困了在里间睡着，只剩下如筝如婳和如书如棋陪着说些笑话儿。

不一会儿，照花来报，说薛氏到了，姊妹几个赶忙下地立在门边。

薛氏进了堂屋，姐妹们见了礼，母女几人重新坐下，薛氏便笑到：“母亲年前提的到护国寺上香的事，媳妇已经安排好了，明日寅时动身，不到巳时就能到。”

老太君笑着点点头：“辛苦你了。”

薛氏道了一声“不敢”，又说到：“只是侯爷明日要进宫值守，母亲看咱们阖府谁去谁留下呢？”

老太君笑着看了看姊妹几人：“若是天气好，小字辈的就都去吧，你也陪我去转转沾沾佛气。”

薛氏笑着应了，又转向如筝：“不过筝儿大病初愈，此次路途颠簸是不是留在府里为好？”她思索了一下：“让柏儿陪着你在府里休息可好？”

如筝早料到她会这么说，前世便是这样，她一说自己便自请留在府里，连带着如柏也陪着她，结果当晚薛氏她们住在了护国寺，府里就闹起了“夜猫”，所谓夜猫，便是精怪一类，哀哀的哭声响了一宿，如筝吓得躲在崔妈妈怀里哭，好一会儿才想起如柏，赶过去看时，如柏已经吓得昏厥过去，因林侯和薛氏都不在府里，请医延药也费了好大周折，如柏断断续续发了半个多月的烧，便落下了魇症的毛病，一激动便会发作，倒地不醒。

今生，薛氏又重复前世那一套，如筝如何不知是她从中作祟。心里愤恨难抑，脸上却依然是恬静的笑意：“筝儿多谢母亲体恤，只是前几日如柏说起近日随父亲读书，虽还算勤奋，却总觉得吃力，我想要陪他到护国寺拜拜文殊菩萨，求些智慧来呢，至于身子，女儿感觉好多了，应该不会给母亲和祖母添麻烦，况且婳儿书儿她们都去，女儿自己留在家里，觉得好寂寞呢……”说着她红着脸笑了笑，一副贪玩儿的小女儿态，逗得老太君笑着点点头：

“你看看，你明明是为她好，反倒误了她游玩惹埋怨，还是让她去吧，她们姊妹几个也好做伴，柏儿和杉儿读书也不在这一天两天的，一起都去，也热闹。”

薛氏也笑着应了，看不出一点不悦，如筝松了口气，心里的恨意又滋长起来。

定下了上香的日子，小辈们便早早散了，晚间如筝特意早早用了晚膳，又叮嘱丫鬟们带好明日的行李，便早早洗了睡下。

转天天还没亮透，崔妈妈便早早叫如筝起了床，如筝迷迷糊糊爬起来，任浣纱和待月在自己头上鼓捣着，梳好头，草草用了早饭，便里三层外三层的裹上衣服，抱着手炉向二门走去。

到了二门下，如婳和如棋已经到了，如书因离得远还没赶到，如筝走上前去，和如婳如棋见了礼，远远便看到薛氏面带微笑穿过内院夹道走了过来，后面跟着抱了如楠的乳母和五六个丫鬟婆子。

如筝如棋如婳赶忙迎上前，施施下拜：“母亲万福。”

薛氏颔首道：“不必多礼，起来吧。”

如书笑着站起身，余光看到如书也带了贴身的丫鬟匆匆赶来，走到薛氏身前福下：“母亲万福，女儿来晚了。”

薛氏安排着乳母带了楠哥儿先上了车，便带着如筝等人转回了慈园，刚进堂屋，便见老太君穿戴一新在照花灯影的搀扶下走了出来，看到薛氏等人，老太君慈和地笑道：“还是你们早啊，我老婆子老了，不中用了……”

薛氏笑到：“母亲精神旺健着呢，哪里就老了，我们也是刚刚才到。”

众人便陪着老太君说笑着到了二门上，分乘几辆青帷小驴车一路出了外院，在门口和如柏如杉汇合，便分长幼蹬车。

打头的是老太君的一品诰命夫人彩帷轿车，老太君自带着照花灯影和韩妈妈坐了，再后面跟着的是薛氏的三品淑人绿呢帷轿车，本应是薛氏带着嫡出的子女坐的，因如柏如杉大了骑了马，便带了如楠和如婳，本应该再带上如筝，谁知如婳上车时非要拉上如棋，说是上次二人的络子打了一半，她想不起来了，要如棋在路上教他，这样一来便没有如筝的地方了，薛氏呵斥了几句，被如筝拦了，如筝知道如婳这是在给自己没脸，却也不愿与她计较，笑着拉如书坐了第三辆青帷小车，一行人便向着护国寺迤逦而去。

20新年（下）

一上车，如书便气鼓鼓的一拍凳子：“大姐姐亏你能忍！她这明摆着是给你没脸，平时欺负我们这些庶出的也就罢了，你可是长姊啊，是嫡长女，她也敢这样……”她气愤之下，声音不小，吓得一旁的贴身丫鬟雪茉直拽她衣袖，如筝叹了口气，挑开车帘，看外面马嘶人叫，如书的声音并不显，才放下心撂了帘子笑到：“好了，消消气吧，我都不急，你急什么？”

如书咬牙到：“我还不是替大姐姐你不忿，你倒是大度，真是皇帝不急……”她气的扭头不语。

如筝看她说的诚挚，心里暖丝丝的，起身坐到她身边：“好了，别气了，气有什么用呢？”她打开旁边浣纱刚刚放好的食盒，取出一块桂花豆沙酥饼放在如书手里：“好了，我知道书儿是为我好，我给你赔不是，嗯，别气了。”

如书看着自己手里的点心，哭笑不得：“大姐姐你当我是小孩子呢，拿吃食哄我？”虽这样说着，还是举起酥饼咬了一口，香的眯起了眼睛。

如筝笑到：“我说我不气，不是忍下了，是真的不气。”她拍拍如书的手：“她这样排挤我，无非是两个目的，一是当着下人的面落我的面子，二是故意气我，让我难受。”

她笑着接过待月递过来的茶碗，饮了一口浓香的金骏眉，笑到：“她逞一时之气，这样争，我这样让，在下人们看来，我虽有三分懦弱，却也有七分谦和，而她除了无理娇蛮还能有什么好样子么？”她吹了吹浮在茶汤上的沫子，笑到：“而且她想要让我生气，我若真气出个好歹来，不正遂了她意？”

如书点点头：“大姐姐说的也是，可……她也太……”

如筝笑着端了杯茶递到她嘴边：“她现在还小，我让她，但……我不会一直惯着她的，你放心……”

如书看着自家长姊意味深长的笑意，心里一顿，她以前一直以为这位温婉贤淑的大姐姐是被继母继妹欺负惯了的老实人，最近这些日子的接触却让她觉得，自己包括姨娘之前对大姐姐的印象恐怕有一点，不，恐怕是全盘皆错了……

想到这里，她敛了面上的怒意，就着如书的手饮了一口香甜的茶汤，又往如筝身边偎了偎：“大姐姐自有主张，我就一句，我是向着你的，就完了。”说完，她把手里剩的半块糕放在嘴里，索性靠着如筝闭上了眼睛：“困了，我补眠。”

如筝好笑地看着她像个小懒猫的侧脸，终究不忍心推开，便伸手揽过她倚在自己腿上，看着她酷似徐姨娘的美丽容颜，不禁感叹，自己这个庶妹骨子里是个至情至性之人，平日里流露出的那点小聪明，恐怕是被庶女的身份慢慢磨出来的小心谨慎吧，这样想着，心里便升起了一丝怜惜。

如书躺在长姊的腿上，闻着如筝身上淡淡的沉水香味道，暗自想着回去该和姨娘说一说，还是尽早来拜访大姐姐为好……

窗外天光大亮，辚辚的车轮声响过盛京乌衣巷平整的青石板路，向着护国寺缓缓而去。

迷迷糊糊地不知过了多久，颠簸的山路让闭目假寐的如筝醒了过来，她低头，看如书也迷迷糊糊地睁开了眼睛：“到了？”

如筝笑着把她扶起来：“怕是快到了，起来醒醒神，免得一会儿吹了凉风该难受了。”

如书点点头，接了浣纱递过来的梳子和靶镜抿了头发，便掀开帘子往外看：“大姐姐，你看，快到了呢。”

如筝向外看去，清晨迷蒙的轻雾中，一条小道沿着青山蜿蜒而上，山路的尽头，一座巍峨的寺院影影绰绰地露出一角。

定远侯府的马车行至山脚停下，夫人小姐们下车改换山下专门为贵人们准备的软轿，缓缓登上护国寺所在的青冥山。

如筝等人下了轿，随着老太君进入大殿跪定，如筝抬头看着宝相庄严的佛祖金身，心中百感交集。

前世的她也曾经随着老太君来护国寺参拜，每每看着老太君虔诚祝祷，她总是想着，这肃穆的佛像，袅袅的香烟，真的能够保佑人顺遂平安么？