九宁道：“阿翁，这糖是用新法制出来的，制糖的甘蔗……是青竹县那边产的。”

听到青竹县三个字，周都督怔了怔，继而明白过来，脸上掠过一丝尴尬之色。

青竹县原本是襄州的地盘，当年周都督为九宁请来县主的封号，还要了几块封地，青竹县就是其中之一。周都督在这里抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之后让人接管青竹县，将封地全部划到九宁名下，给她作嫁妆。

战乱频起，南北交通阻隔，甘蔗运不出去，自然就没法制糖，很长一段时间内糖价暴涨，九宁以前想过多种些甘蔗来制糖，还和周嘉行提起过。周嘉行不久后就送了几船果苗和茶苗给她。

后来九宁被迫离开江州，她想着那几块封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出来，让他们去其他地方耕种。至于那几万株果苗，没法搬运，只能就这么算了。

这次回到江州，经过青竹县的时候，九宁偶然想起，打发亲兵去打探一下那些开垦出来的山林有没有荒废。

亲兵回来复命时说那些山林不仅没有荒废，园子的规模还越来越大，每年都有新的果苗送到青竹县，青竹县产出的瓜果粮食一年比一年多。

九宁起初以为周家接管青竹县以后按着她当初的计划继续发展，所以才能有现在的繁华景象。

但是就在刚刚出城时，一个几年不见的人突然出现在她面前，送上一份厚厚的账册，上面记载了这几年封地所有州县的赋税状况和园子每年的支出收入，那人告诉她，这些都是她的。

封地还在她名下。

那个人，正是当年九宁打发回江州给十一郎送信的阿大。

阿大曾追随过周都督。

九宁问阿大那年为什么南下后就没有音讯了。

阿大答道：“属下走不出去，周使君那时候看得很严，属下几次北上，都被周使君的人赶回来，属下无法，只能留下来等待时机。”

再后来，他被周都督召回周家。

周都督派他去打理封地。

以九宁亲随的身份。

“都督说他不相信周家其他人，属下是贵主的亲随，如果属下不接管，他实在找不出其他人。”

周家其他人坚决反对，他们早就眼馋襄州那几块地了，而且既然周家已经放出九宁病逝的消息，为什么还要为她保留封地？

周都督一意孤行：“老子打下来的地盘，老子说给谁就给谁，谁敢打青竹县的主意，老子剐了他！”

阿大简略地说明事情的来龙去脉，又道，“衔蝉和金瑶她们这几年也在青竹县，她们有的学理账，有的教农妇针织，都盼着贵主您回来。”

九宁早就派人去找衔蝉，也问过十一郎。

十一郎支支吾吾，不肯说出衔蝉她们去哪里了。她以为十一郎当年粗心大意，把衔蝉她们给忘了，才会顾左右而言其他。

没想到他是在替周都督隐瞒。

直到走进祠堂前，九宁也不肯定周都督会不会来见她，但听了阿大的解释后，还有什么好怀疑的？

她拍拍承露囊，“阿翁，账本就在阿大手里收着呢，你还为我留着封地，我就要走了，你当然要来见我。”

周都督知道再瞒下去也没什么意义，笑了笑，把糖块扔进嘴里。

“我家观音奴这么乖，得给她留一点东西傍身。”

九宁心头热乎乎的，眼圈微红。

她挽着缰绳，望向远方，“阿翁……其实您早就知道我不是您的孙女，是不是？”

周都督诧异地挑挑眉，继而一笑，“怎么猜出来的？”

九宁道：“那年姨母病重，认不出我，加上崔家的忠仆帮着掩饰，姨母才会被瞒过去，周家其他人不会多在意一个小娘子，没人起疑……不过我想，应该瞒不住您。”

霞光越来越浓，浓到极致，渐渐转为黑沉沉的暗，夜色悄悄弥漫开来。

周都督嚼着糖块，忆起多年前的往事。

……

他确实在很早的时候就知道九宁不是周家的血脉。

一开始，他以为九宁是崔氏让人抱进来的，因为他曾答应过崔氏，如果她生下孩子，以后他会把她带来的全部陪嫁留给她的孩子，其他人不能挪用。

但是那个孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，于是就抱养一个女孩养大。

一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢？

周都督没有拆穿。

后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。

那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至于心细如周都督都没有注意到她。

他只是怀疑九宁是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。

周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。

那种滋味，别人无法体会。

妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。

骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。

骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。

还骗她……他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。