他自小时便是家里千顷地里一根独苗，父母爱逾生命， 勒紧裤腰带自家喝粥， 也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天长大，却养成个最是贪便宜怕辛劳的脾气。

他娘死得早， 等阿爹也立不起身时， 终于后了悔，待想要撵他下地， 至少有个能糊口的营生， 长大的儿子不由爹娘，范大郎冷笑睨他一眼， 扬长而去了。

此后卖糖，修碗，货郎，诸般营生化作千丝手， 成了范大郎变着法儿掏尽老爹体己的借口，将家里藏着的银钱混个干净， 等气死了老爹，他浑家又是个唯唯诺诺泥土脾气人， 更加没人能管束。

过不得多久散漫日子，家里钱便花得干净，从此左邻右舍再没了好日子过。他今日往东家赖在篱笆墙下，硬说年久失修的瓦砾砸了他家米缸，明日往西家见人出来便滑在那里，从哼哼唧唧到破口大骂，使劲浑身解数只为能敲得一笔竹杠。

再后来碰瓷敲诈扯皮，无一不为，每回得了银子，也不顾家里一双儿女饿得嗷嗷直哭，顺手拿了银子或吃或赌。

只是苦了他这贤惠浑家，嫁了这样混账男人，拖着两个孩儿，每日像个锯嘴葫芦一般过苦日子，整个人如同经冬打了霜的黄叶菜，年纪轻轻的娘子全无半点精神处。

可便是如此，有个顶户的男人到底好过没有。

出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他浑家照常伺候他洗脸上床，还怕扰了他，另偎着两个孩儿在小床上蜷了一整晚。

天亮之后，她照常喂了鸡，喂了猪，交代大女儿看好小弟，自己出门洗了衣服，却不妨误了时辰。

怕再为做饭迟了挨巴掌，范家娘子净了手急急忙忙往回赶，到家时却见昨晚掩好的门户仍旧关着。

“你爹还没起？”

大女儿乖乖给弟弟喂米糕，摇头嫩生嫩气道：“不起不起，爹爹不起。”

她松着喘口气，忙忙舀了剩的半勺陈米，湿芦苇点了半天，整个厨里都是烟雾，呛了她半天，还不敢出声音。勉强忍着煮了小半锅米粥，思量着要再说两句好话，才能让范大郎留些钱在家里。

她做完饭时，已经是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都没醒来。他浑家也不敢去喊，一家人糊里糊涂等到晚上。

范家娘子只得战战兢兢，打算开了门喊他，可一开门时，整个村子里便听到了她这一辈子都从未发出过的可怖叫声。

消息蔓延得极快，不过一个时辰，县丞衙门便接了诉状，快手带人封了范家。

整个村子一时都惶惶不安，这村落不过二三十户人家，便有矛盾处也都是牙齿碰舌头，松松便罢。

谁曾想着人命案子竟然出在了自己的家门口！

“这便是从衙门处打听得的讼词。”秦司事将打听得的消息合出文卷递给钟应忱，欲言又止。

钟应忱匆匆翻阅一遍，问道：“不知现场缉问几人，录囚几人？”

“凡与范大郎有关的都问过，他树敌甚多，凡与他交接的多半都有些恩怨。可如今羁押在牢里的，便只有…”

他看了一眼钟应忱，有些不忍：“只有小秋一个。”

钟应忱呼吸陡然杂乱，他把捏着文卷的手背在后头，努力止住它细微的颤动。

那也就是说，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

“有恩怨的既然这么多，为什么单单捉住了小秋？是为她孤女一个，好做结案的冤魂，还是为她容易拿捏，只要草草一关，便再也无人为她申辩？”

钟应忱的声音早就失却了平日的平淡，讥讽、怨怼、愤慨，种种情绪横冲直撞，全挤在这一句话中，在一瞬间爆发出来。

秦司事冷静的声音，就如同割开一把尖刀，以一种冷漠而决然的姿态，割开现实残忍的纹理。

“你说的，对，也不对。”

“从范大郎房中搜来的吃食，只有两样，一包粗饴糖，与两块玉带罗糕，俱都验出了砒。霜。其中那包饴糖做工粗糙，油纸上什么标记也无。可玉带罗糕便不同了，看着便是精致吃食，上头印着四个字。”

钟应忱只觉从上到下的血，一齐都冷了下去。

几乎是同时的，他和秦司事喃喃念出了那四个字——

“云桥池家。”

“验尸的尸格已出，在范大郎腹中，这两种吃食都能寻到，因为时候已久，混杂在一处，早分不清吃下去时带毒的是哪个。”

秦司事转身看向钟应忱：“事到如今，跟物证有明白牵涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪个在案？”

突然间，钟应忱仿佛想到了什么，他眼睛一亮，豁得站起来，嗓子嘶哑：“司事可有办法，让我看看物证？”

秦司事摇头道：“那物证如今正在衙门，连我使了许多银两，也只能探听些口头消息，若不是经手此案的人，断不可能见到物证。”

扑通一声，钟应忱忽然双膝跪地，秦司事一惊，正要上前扶他起来，却动不得他半分。

“衙门那边，还要请秦司事多多费心，若有缺银钱处，只管告诉我，花了多少钟某愿意几倍找补。若此事得过，以后但有用得我处，便性命交付，也无犹豫！”

钟应忱顿首在地，久久方起。

秦司事叹道：“牢头那里，我能打理的尽会助你，只是牢里多半是吃苦，便是人命案子，淹禁狱中，也不得多过十日，剩下的，便需你自己想办法了。”

钟应忱喉头微微一动，却也说不出什么话来，只是又深深一揖，刚要转身，秦司事又叫住他。

“若是能带进去什么话，你可有什么要说与她的？”

钟应忱转身，一向黑沉的眼里，涌动着孤注一掷的绝然，炙热而耀眼。

“让她等我。”

“千万别认。”

“我会带她出来。”

北辰星七星连珠，巨大的勺柄半横在天际，池小秋看着又往西移了一点的淡月亮，又捡起石头，在墙上刻下一道印记。

又过去了一个时辰。

从她进来已经有十四个时辰了。