“小官人看地回来了？”

钟应忱应了一声。

他借住在一个村中一个普通人家，他出手阔绰，主人家便也十分殷勤，才要说话，却见又多了两人。

“这两位是…”

“朋友。我们自在说话，阿爷不必麻烦。”

钟应忱止住要给那两人准备茶水的主人家，三两句将他支出门去。桌上空盘冷茶，毫无待客的热情。

周先生左右看看，只有一个矮腿凳子，坐起来必定不雅，且有何师爷也轮不到他，只好酸痛着腿脚站在那里。

“何师爷。”钟应忱拱拱手。

“你认得我？”何师爷有些意外，他打量钟应忱一番：“你便是池姑娘的同乡亲戚？”

钟应忱点头，说话不温不火：“我和小秋一路流离，刚落下脚来，不期天降横祸。她向来心澄性明，若只是想出气，范大郎绝动不得她一个指头，这事着实蹊跷。”

何师爷扬起下巴点点他方才装进兜里的那团脏污东西：“你发现了什么？”

钟应忱拿了一个茶盏，将那团疙瘩往里一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水里，露出里面暗红不透明的一团，是块粗糙饴糖。

钟应忱拿了随身的环子，挂在线上慢慢往里，一点点浸下去。

黑色，便在那两人震惊的目光中，从浑浊的茶汤里，一点点爬上锃亮的环子。

“砒霜遇银而黑，这饴糖里有毒。”钟应忱将银环拎起来，由白而黑的那半环痕迹在两人眼前荡来荡去，让他们不由自主向后退了一步。

“听说当日范大郎房中，除了一块玉带罗糕，还搜出了一块饴糖？”

何师爷皱眉：“你疑心范大郎之妻？”

“不知——何师爷当日可曾问过她？”

“自然问过。”何师爷怫然不悦，好似钟应忱在质疑他办案不力：“当日她所叙行迹，四周皆可有人佐证，且无论是在她家中还是询问四周之人，都未发现不妥。”

任凭谁当日看了她摧肝断肠的模样，也不会疑心到她身上去。

“当日衙中搜寻现场几次？”

“两次。一次是方发现尸体之时，隔了四五个时辰，又搜了一遍。饴糖放在显眼处，进屋便能看着，玉带罗糕却是后来在范大郎被褥下发现的，一半已经压碎了。”

何师爷示意周先生将一直随在两人身边的东西取出，一个精致木盒开了锁，便见里面分作两格，一边是咬了半块的饴糖，钟应忱目光落在上头。

色泽一致，用料仿佛。

而另一格还躺着块一半稀碎一半完整的糕点，那糕点侧边刻着四个字，“云桥池家”。

何师爷端详着他的神色，却见钟应忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手艺。”

“小秋所卖的糕点，模子是我悉数所刻，池字下有个暗花，家右边其中一笔要比寻常短上一分。这个印，笔记粗糙，印子模糊，绝不是我家出的。况且—”

他目光一转，直视着何师爷，眼睛深黝黝不见底：“若何师爷提审过小秋，便能从她口中得知，这样粗鄙的用料做工，她绝不屑于为之！”

何师爷不置可否，可不妨周先生嘴快。他愤愤然，怪声怪气道：“可不是，你们这一家人可都是能言会道，绝不让人后哩！”

话说到一半，他又受了何师爷一个眼刀。

这老先生，年龄大他一轮，怎的这般沉不住气！

好似滔天的巨浪慢慢平复，呼啸的山风停止肆虐。

钟应忱高高提起在半空，让他夜不能寐日不能食的心，终于晃悠悠落下了一半。

能让他们俩人吃瘪，却依旧不敢有所妄动，不管池小秋用了什么法子，吃亏的也不会是她。

他两人心情不好时，钟应忱心情便明朗许多。

他点点这盏中半化了的饴糖，声音沉郁郁的：“只怕何师爷还需再找范妻问上一问。”

何师爷沉吟道：“所投之毒并非是撒在糕点饴糖之上，而是将东西半制成后入模之前所放。范家邻居曾看见过，那日范大郎醉酒归家时，确是拎着包饴糖，还只道自己路上捡了个好东西。”

既是如此，这外面来的东西，便与范妻无干。

周先生也凑上来道：“便是他看这糖，反应大了些，你怎知不是这可怜妇人看见丈夫被毒死，心有余悸，才不许自家小儿吃那外面的东西！”

钟应忱走至窗前，转身似笑非笑：“我何曾认定，那范妻便是造意杀人者？传她过来，不过是想问问，这块带了砒。霜的饴糖，他家小儿是在哪里拾到的！”

话到此处，好似一巴掌响亮打来。

何师爷变了脸色，周先生面皮也胀得通红。

他们两人让钟应忱一路引着，只顾得上去怀疑范家大娘子，却不记得，拾到的那块饴糖才是个最关键的物证。

何师爷咬牙盯着钟应忱片刻，硬邦邦撂下一句话：“周先生，着武大带人请了范大娘子和她那对孩儿过来！”

秀娘显然是半夜让人急急扯了过来，相比着白日衣衫整齐的模样，连头发都是草草梳上去的。

大女儿紧紧偎着秀娘，秀娘一手搂着她，一手搂着小儿子，三人抱作一团，除了因着困乏头一点一点的土哥儿，那一大一小脸上的神色，足让人以为她们进了土匪窝。

秀娘一害怕便落眼泪，大女儿更是慌了神，一个劲往她怀里钻：“呜——娘——”

何师爷放柔了声音，道：“范妻，你莫要慌张，只是你丈夫的事有了些许别的线索，因怕时间久了打草惊蛇，便连夜差遣了你来问问。”