往日他都是穿着对襟大衫，戴着唐帽，一副正正经经的学子模样，可今天，池小秋从上到下打量他一番。

啧！啧！啧！好不正经！

涂了脂粉，描了眉，还穿着明艳朱红大风帽的高溪午有些暴躁：“跟我没关系，是我娘非逼着我穿的！”

池小秋安慰他：“虽不正经，却很好看。”

比她会打扮多了。

见高溪午眼见便要抓狂，池小秋立刻转了话题：“今日要吃些什么？新做出的八珍面，可要一碗尝尝？”

当日池小秋在狱中时，高溪午每日躲了家人，在门口使了许多银子也没能见她一面，只能往里头送流水样送东西。因此那几天，有秦司事帮着打点，再加上高溪午走后门每一顿送来的肥鸡大鸭子，池小秋的日子过得比当初逃灾时，简直一个天上一个地下。

她刚从堂上出来，便见着了守在衙前一天的高溪午。

他红着眼眶，给了她一拳：“花光了老子从小到大的压岁银子，总算是出来了！”

他家中虽然富贵，可也不是随他取用，屋里所有物什都打了标记，少上一样房中丫鬟便要查问，若是从账房支出钱来，要过两三关，还要被他娘盘问。

高溪午只能像过冬囤粮食的小松鼠，每每过年长辈都会送金银锞子，刻成石榴葡萄荔枝桂圆的如意样式，他便看着落入自己钱袋的小家伙们，森森一笑，伸出了魔掌。

这么日积月累，从六七岁时攒到十四五岁，七八年的积蓄啊，他日日在怀里捂着，不敢亮给旁人看，好容易攒够了一堆，为给池小秋送些温暖，花了个精光！

池小秋感动得一塌糊涂，便许诺他道：“以后你若想吃什么，时刻往我家来！摊子上也使得！”

为着无辜阵亡的铜板银钱，高溪午在池小秋面前比先前有了底气，只是最近些日子，也不知他忙得是什么，很少见他踪迹。

谁知一向以食为天的高溪午，并没接池小秋的茬儿，他东看看西望望，小声问：“钟兄弟…今天没过来？”

钟应忱一向是高溪午的克星，一个是猫，一个是鼠，高溪午一向避他远远的，今天怎么愿意主动找上门来？

池小秋凭借自己优秀智慧的脑袋断定，他一定是又有作业要“参考”了。

她想了想道：“他今天往北桥去买些书，眼见着就要回来了，要不，你喝些茶水，等他回来？”

学子陆续下了学，整个天幕依旧笼在雨丝网下，池小秋点亮了风雨灯，一盏盏挂在了伞下。一团团光暖融融从防雨的油纸中，透映出来，洒下昏黄的光，映亮伞下桌边众多食客脸庞，这在闷湿天气里，平添几分温馨。

高溪午好似一只坐了钉板的猴儿，上蹿下跳不停，不住往摊口处看，当他又一次蹿起来时，头上有人冷哼一声。

高溪午抬头一看，三魂飞了两条，忙眼观眼，鼻对鼻，正襟危坐，不敢动弹。

吴先生撩起一摆，坐得颇有士家风范，他四下里望了望，问高溪午道：“你那个好友去了哪里？”

高溪午战战兢兢：“学…学生也不知道…”

吴先生心里发急，这晚一天，说不得便立时被枫塘的对家给截走了！

收徒要趁早，晚了悔不了，哭出两缸泪，学生也没了。

他默念了一遍自己方写的四句箴言，决定先从这学生的妹子处下下功夫。

池小秋端了两碗面对来，吴先生往她铺上的签子处看了一遍，忽想到了一个卖人情的好办法，便问：“小娘子这里，可有清泉汤？”

清泉汤又是个新名字！

听这名字，大约又是北桥的新鲜玩意。

吴先生颔首微笑道：“正是，遇山涧清溪，取中心处石子，系平日吸取山泉清露之所在，如有青苔或带藓者最佳，蕉叶荷叶裹之，取回后…”

“洗干净？”

池小秋听到现在，还没听见个能吃的东西。

吴先生瞥他一眼，有些不悦道：“岂能洗去？那苔藓是天然之物，清气多钟，若是都洗去了，还有什么意味可言？”

打断了别人的话，池小秋有些讪讪，只得道：“对不住，先生接着说。”

“将这清溪中的石子，用山中泉水烹煮，其味甘过蔬果，清过茶水，隐隐有山石之气，实在是妙哇！”

吴先生半眯着眼睛，回味起当时滋味，悠然神往。

池小秋有点懵，顺着他的话捋了捋思路。

捡回来些石头，还是带着青苔的那种，泡水里，煮开了，再——

吃石头？

“石头怎能吃得？自然是喝汤了！”吴先生看着她，一副这囡囡看着伶俐，怎么坏了脑子的表情。

鲫鱼汤，牛肉粉丝汤，枸杞陈皮老母鸡汤，莲藕排骨汤，到底是哪一种汤不好喝，非要去喝什么石子汤！

池小秋摇摇头，真是天下之大，无傻不有。

吴先生道：“这样一壶清泉汤，总能卖得二三两银子，小娘子尽可试试，虽说这石子难挑，清泉不易得，费了些时间，可只要找得一次，以后就便宜了。”

池小秋礼貌点头，表示感谢，觉得北桥的人傻钱多，果然不是白说的。

钟应忱回来时，便看见了一渴望一热忱，两双眼睛都盯住他，不由得略退了半步。

热情从来都不是白收的，要打起精神来才是。

吴先生瞥见他手中抱回的一摞书，竟在其中发现了考学的举子才开始深研的几本经注，不由大惊。

“你已看起了这个？”

钟应忱微微欠身，十分客气：“不过略知一二。”