所幸钟应忱说罢此话，也只是深深一礼，便退了下去。

管乐重新响起，除了桑罗山的缺位，一切似乎都湮没了形迹，有人提议要传杯作诗，立刻得了众人附和，气氛立刻变得欢快起来。

池小秋并未进去，她在阁子前站了半晌，冷风吹得手脸都通红，直到厨下来人唤她：“东家，李大哥请你去看看那汤可能起锅了！”

上了最后一道汤，这宴到她这里便算是做结了，一群人绝口不提席上风波，忙前忙后将剩余的菜蔬盘子都在车内，才收了十之五六，便见钟应忱卷了袖子进来。

“我看车上碗碟都已收拾干净了，还差些什么？”

他看见脚下还有几筐子菜，便伸手去拿，却让池小秋伸手截了胡，她从暖壶里拿了一碗汤出来：“先把这个喝了！”

钟应忱一看便想往后退，那里头放着生姜药材，样样都是他不喜的。

“我穿得多，竟没觉出冷…”

池小秋竟没发火，她声音软软的，望着他时眉目粲然，轻轻唤道：“钟哥儿。”

这一声便仿佛一根丝线，牵住钟应忱心神微微一荡，他尤在愣怔，便见池小秋眨了眨那一双仿佛蕴着光华的眼睛，又是软软一声：“ 夫君。”

轰得一声，钟应忱只觉所有理智都瞬间退却，这碗汤被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查点了所有东西，这才回过头来，将他的手扣在掌心，紧紧握住，轻轻一拉，又摇了摇：“走，咱们回家。”

这一天，许多人都瞧着，云桥东边池家食铺的东家，和新科的解元郎牵着手，慢慢走过柳安一道道巷陌，一道道桥梁，最后进了安华桥边的巷子。

门倏然合上，凭空散落一地安宁的月光。

宴席上这一场争执，却让不少人都印象深刻，归家之后，说起此事，各有评议。

“这个钟解元，倒是个人物！”方员外一边饮茶，一边跟夫人感叹：“知晓何时进，何时退，年少却无浮华气，日后不可估量。”

方夫人帮他脱去外袍：“这也太意气了些，为了一个妇人，在文和宴上失态，总还是年轻欠打磨。”

方员外摇头道：“那也要看是什么妇人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那妇人于他另有恩情，此时发作出来，反让人赞他有情有义。”

他笑睨了方夫人一眼：“何况，你们妇人，不是最喜欢这样的意气么！”

方夫人啐他一口，忽听他问道：“说来，二姐的亲事，还尚未定下罢？”

方夫人一惊：“怎么，你又打什么主意？你可是说了，钟家再好，已有了主母，今日这一闹，更是人尽皆知，你再想打主意也是晚了！”

方员外慢慢摩挲着手中香橼杯，若有所思，却未答话。

年节将近，池小秋带着店里诸人将食铺前后都洒扫一遍，连梁上都拂了一遍尘土，桌子上擦得光可鉴人，忙活了足足两三日才算完。

到店中事务都做完了，众人都站在柜台前，推推挤挤笑笑嚷嚷的，平日忙来忙去不觉得什么，这会都聚齐了，池小秋才觉出，不过短短一年，食铺当真越开越大，竟已有十几个帮手了。

小齐哥站在一边，褪去了平日干练肃然的样子，笑团团的，池小秋从他手里接过包裹，大家便知，是要发年底的工钱了，许多双眼睛都聚在上面，充满了期待。

池小秋环视一圈，两手抱拳，便是一个大礼：“这店虽是唤作池家食铺，可一年能做到这般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在这里，谢谢各位。”

她这话说得诚恳，听得人心里不由一暖，等这包袱里的红封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花细银，不必打开，就知道必定能过个殷实年份。

更兼池小秋将红封一个个双手递上时，将各人都挨个又谢了一遍，更是窝心。

直到最后，池小秋拿出一张契纸来，转身望向小齐哥。

“这一年来，我只在厨下忙活，店前店后操持全靠小齐哥，这契一签，从此后小齐哥便是这店里的三东家。”

小齐哥猝不及防，连退了两步，看着那契纸有些惶然：“东家…”

池小秋却将笔塞于他手里：“怎么，当时这食铺还开在云桥时，你还敢签，到如今店就在这里，跑也跑不脱，你却不敢签了？”

她笑眯眯的：“我可还等着到明年时，惠姐姐来做咱们食铺的掌柜娘子呢！”

小齐哥望了望她，又低头看看契纸，眼中竟有些湿润。

要说这辈子有什么不悔处，大约便是他搓手在市铺前等着做活时，凑巧应出了一声“我愿意去”，竟无端改变了他一生的轨迹。

一个个送走了店里伙计厨子，池小秋给食铺落了锁，将钟应忱写出的招子挂在外面，上头“年节闭店，初五开张”在凛冽冷风中刷拉拉响。

“池东家做事越发利落了，”钟应忱从高家学里回来，绕路过来接她，也从袖中抽出一张纸：“正好，我这里也有一张契纸请你来签。”

“签了这张，你便是这食铺里的大东家了。”

第149章 酒煮羊肉

池小秋展开看时， 却也是张契书，与她所给小齐哥的内容仿佛。

钟应忱将他在这铺中所占份子尽数转给了池小秋。

钟应忱笑看她：“咱们家…是不是该置办嫁妆了？”

“我不签。”池小秋将契纸重新卷了塞还给他：“嫁妆讲究个好看，别人家十里红妆， 箱笼满台看着便气派， 我到时就只拿着这张纸不成？”

“这便麻烦了…”钟应忱沉吟着， 露出可怜兮兮的神色：“这张不过是个敲门砖，好骗得东家点头， 若是不签，我怎好拿了下一张来？”

“啊？哪一张？”池小秋有些疑惑。

这铺中满打满算十分利， 可再没有能送人的了。

“谁说没有？”

钟应忱这一张却是放于书箧之中的， 外面还有个极精致的檀木盒子。盒子打开时，便是两张朱红的洒金笺，底纹便是雁衔瑞草， 上面漆墨光洁， 字迹清逸，正是钟应忱亲手所书。

池小秋慢慢念出来：“嘉礼初成， 良缘遂缔…此证…”

她怔怔望向钟应忱， 他唇边是笑，眼中是笑， 同他以往任何时候都不同，是一种纯然的喜悦，满怀着期待。