有了名声，菜色依旧变着花样， 味道越来越好，生意自然也就愈加兴隆， 后院的席面当天过来往往都是定不到的，少说也要提前两三天先行来约。

每次的新菜一出， 池小秋便先教了厨下的几人，等他们练得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了闲，不时出来透口气。

前屋依旧是散客常来消闲的地方，现下并不是吃饭的时辰，但多是过来听曲纳凉闲坐的，门前垂下竹帘，屋中放了冰山，并不觉得有多么热。

池小秋每回见了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些门路，能有便宜的冰来卖，她怎舍得这样用冰？

小田哥正招呼着坐在门边的一对夫妇，看着像是新客，因此当伙计道：“娘子相公已点了一两银子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕点还是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才问说：“甜口还是咸口的？”

“糕点是百果糕，甜口的，脆果子却是新出的，炸出来的，又脆又香，既带了小郎君，想是更合他口味。”

娘子笑睨他一眼，便笑道：“既这样，便依你说的。”

坐在她旁边的孩子不过三四岁，坐也坐不住，转来转去，刚见那一碟脆果子端来，一个个头尖尖的，如拉长的小陀螺，金黄可爱，伸手去抓时却扑了个空。

伙计将身子一转，将碟子放在桌上，指着其中一个刻着特殊花色的脆果子道：“这里面是空的，若是掰开来见着一个纸条，猜出里面的谜来，小郎君便能从店里挑个玩意回家。”1“这倒稀奇。”

素来有抽签的，却少有在果子中藏谜的，年轻娘子起了兴致，径直伸手将脆果子掰了，果见一张纸条，展开来却是印出的四张画，不着色只着墨，笔画寥寥，意趣已具。

“这便是谜了，却是四个字的吉祥话。”

这花色十分简单，那娘子仔细辨认一番，一盆牡丹，两株海棠，一朵玉兰，便笑了：“这不是富贵玉堂？”2“正是，这便是小店赠予两位的吉祥话了，小郎君可挑件物事，自此府上富贵满堂，家宅平安。”

池小秋推出的这一招吊起了旁人胃口，甚而有人专为了解谜而来的。

因此前堂便常常满客，有人拿的是牡丹月季，便是富贵长春，有人拿的缀在长长藤上的大小瓜果，便是瓜瓞绵绵。也不一定所有的谜都是画，也有写了字的，只是哪怕是字谜，也不是打一句四书或是经注，多是一个物事，或是常见的字。3“必是人人都识得的？”

“自然！”

这样的字谜便是略识得两个字的人，让旁人读出来，也都能尽皆认得，拿了字谜的人念了一遍又一遍，想从自己所熟知的字里面找着符合这谜形容的踪影。

“画时原，写时方，寒时短，热时长，还人人都识得，这到底是个什么？”4他这一桌不止一人，都来帮他想，过不久时，一人大声道：“我知道了！”

他蘸着水在桌上写下一个字，得意道：“日！是也不是？”

“客人对了，可随意选些东西。”

“你这谜，也太简单了些吧，倒像是送钱。”

“便送些又怎的？”池小秋笑：“咱们店只开了一两年，便成了现在这样的气象，同云桥乡亲总是脱不开干系，乐乐又何妨。”

“你也不心疼你家郎君，回来便是写写写画画画，只让别人得便宜。”

“他写画时候，我也没闲着啊！我在旁边给他磨墨来着！”

她一提起钟应忱，池小秋虽说着俏皮话，心情却沉重起来。

钟应忱近来不对劲。

他一月只能回来两三天，可便是在这两三天里，他也心事重重。池小秋与他相处已久，便是一句话之中，他存了什么情绪也能听得明白，何况这样旷日持久的郁郁之情。

钟应忱不说，她便知还不是时候去问，也不多话，只是每每在他归家之时，缠磨些别的事情。

比如编个借口让他忙于写字画画想谜语，她搁下手里所有的事情，在旁边撒娇耍赖，插科打诨胡乱问些知道或是不知道的事情，这样一来，足够榨干他所有的时间不去想旁的。

可钟应忱的脸色还是日复一日的沉肃了下去，便是在睡梦中，池小秋都能觉出他在身旁辗转反侧，彻夜难眠。

“小秋——小秋妹子！”

高溪午的声音一响起，池小秋便忙奔出了店门，他两人同在四羲书院，告假都在一处，眼下还不是休假的时候，回来能有什么事？

“他他他，他喝了个烂醉！”高溪午是坐着马车过来的，他将池小秋带上，一直驾车到巷前，吩咐小厮一起，将钟应忱扶回去。

“这是喝了多少！你便也看着他喝？”

高溪午十分无辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我说，这人滴酒不沾的啊！”

池小秋力气大，轻轻松松便能将钟应忱背到房中，强灌上一些解酒茶，给他盖上被子，才出门来。

钟应忱确实很少喝酒，以他谨慎的个性，明知自个动辄醉倒时，理智尽失，怎么会放任自己在书院里面喝到烂醉！

池小秋反复盘问高溪午和伙计：“什么时候见他在房里的？在这之前，有人找过他没有？或是这两天课上可遇见什么不顺心的？”

她这么一问，伙计忽然想起来：“昨日，有人给东家送了一封信，结果到了晚上，东家房里的灯亮了一夜，我起夜时候还问过一声，他只说要温书，也是常有的事儿，我便先睡了。”

“信在哪里？”

“我也没看见，许是东家收在书院里头了！”

高溪午也知道钟应忱近来藏着些事，他抹一把汗：“你先好生照看着钟兄弟，我还得回去给他告假。若是让先生知道他在书院里头纵酒不归，准是要降级的。”

池小秋给他送了一个食盒：“你也走慢点，热了就喝冰饮子。”

她回到屋里，帮钟应忱解了外衣，好让他睡得更加舒服一些，才将衣裳一抖，就见一张纸片从里面飘落。

这不过是一封信的一角，边缘是被火烧过的痕迹，只剩得几个字：“正合前情。”

池小秋忙翻开钟应忱的手掌，这才知道里面燎出的几个水泡是从何而来。

让火烫出来的。

池小秋只见过钟应忱喝多时软软的模样，眼神迷茫还不忘扯着人撒娇，非要背出来他指定的诗不可。

可这次醉倒的他，饶是意识不清，也是眉头紧锁，手攥得紧紧得，池小秋抚了好几次，也抚不平他的眉头，又怕他吐了，只能扶着他半坐半睡地打盹。

到得半夜，肩上的人忽然一挣，池小秋忙剔亮了灯，想喂他一些水，却忽见他浓黑的眉又攒成一团，手在空中猛得抓了两下，整个人不断挣扎，声音凄然：“母亲！阿娘！”

他反反复复地唤：“母亲！回来！快回来！别过去！”