这儿怎么全变了呢？

“可是…可是…你那的吃食没有小秋这儿多…”

何止不多，简直贫乏、贫穷又贫困。

徐晏然简单衡量片刻，坚定地投入了池家小院的怀抱，只留下高溪午抱着风鸡，听池小秋说着鱼脍鱼汤鱼尾千般做法，不争气地留下了泪水和口水。

高太太是个很随性的婆婆，自徐晏然过门，她便当真将儿子撒手不管，自己随着高老爷去府城里看新货去了。无人管束，吃食随意，徐晏然日渐丰润，每天一大早便梳洗了往池家去。

于是，她便替代了高溪午，成为池家鲜货的另一来源，这回一放下篓子，池小秋便见一尾鲜活鳜鱼从水中跃起，又啪得落回去，溅了人一脸水。

“就是你了！”

池小秋也馋了许久的鳜鱼，她拎着鱼尾，看那条鳜鱼摇头摆尾挣扎，好大的个，不由意外：“你们家生意做得也忒大了，这么肥的鱼，这时候哪弄来的。”

“昨儿的新船刚送到的。”徐晏然咽口水：“要怎么做才好吃？”

挑剔的薛一舌也十分满意：“便做个老菜，松鼠鳜鱼。”

池小秋杀鱼、洗鱼、剁鱼、片鱼早已是个熟而又熟的活计，带着大刺的两片鱼肉轻而易举就被剔了出来，剩下的鱼肉打出花到，在生粉里面一滚，刚才还在拍着尾巴发脾气的鳜鱼，就成了一只面鱼。

虽说既不绰约，也不精致，但在徐晏然眼里，依旧活色生香，馋人不已。

油已被烧沸，池小秋捏着鱼尾使之倒垂在油锅上，另一手用勺子舀了沸油慢慢泼在鱼身之上，热油所到之处，伴随着滋啦响声，鱼身已现出微黄，油香逼出的鱼肉香味顿时散发出来。

徐晏然又咽了咽口水，眼巴巴瞧着那只已被定形的鱼这个滑入油锅，不过片刻，就已经被炸成诱人金黄，整只都已经酥透，切过的花刀使得鱼肉慢慢绽开翻卷，十分好看。

这时的鳜鱼摆在盘中时，头尾高高翘起，呈现出神气活现的模样，偏偏颜色金灿灿的黄，正是徐晏然最喜欢的那种。2在她对着盘子发馋之际，池小秋已经将方才切好的笋丁豌豆虾仁都在锅中炒透，加上高汤油醋数种调料，制成深色浓郁的汤汁，在鱼身上来回浇上几遍。

柴米饭已经蒸好，池小秋摆好碗筷：“难得歇息，今天就在我家吃吧。”

徐晏然本也没打算要走，她夹起一块鱼肉，外面的汤汁包裹着鱼肉，因为花刀的存在又能慢慢浸入到里部，鱼肉本身鲜甜细嫩，但因被炸过，外层又格外酥香，嚼起来咯吱作响，酸甜和宜。

一条鱼三个人，足够吃个精光，徐晏然放下筷子感叹：“以前我去过许多大宴小宴，这鱼，可比那宴上的鲜多了。”

“再平常不过，二十余年前，我在周礼卿家吃宴，他家惯会烧高汤，最后要将这高汤荤油在每道菜上都浇上几个来回，认作这才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后无人下筷，宴过三巡，都饥肠辘辘回家去，赶着叫下汤面来充饥。”3徐晏然点头：“我也吃过这样的宴，看着好看，样样名贵，吃过嘴里，像嚼蜡一般。”

“后来，周礼卿便学了几招，后来他家做出的鱼宴是一绝，你可知是用了什么法子？”

“现吃现杀呗！”池小秋听得饮食经多了，猜也猜得出来：“今天这鱼从杀到下锅不过眨眼功夫，肉才能这样紧实细嫩，要是来回热上几遍，这鱼肉早就散了。”

薛一舌顿着筷子道：“似河鲜，吃得便是个鲜，越快越好，于火腿风肉，吃得便是个陈，只需手法得宜，越陈越香。”

徐晏然插话道：“我吃得最鲜嫩的一样菜，便是在睢园里一次宴上做的鱼鳅豆腐汤，鱼鳅都在豆腐内，也不知是怎么做出来的。”

“这菜我好像听师傅先前说过，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那个将活泥鳅放在豆腐汤中慢煮，等着它热了便自家往豆腐里面钻的！”4她摇头道：“这样的鲜法，不要也罢。”

薛一舌慢悠悠夹了一筷子蒿子秆：“原先在宫中，还有活斩猪蹄的，后来被先皇得知，只道莫为口腹之欲伤了阴鸷，这才停了。”

池小秋戳了戳自己盘中的鱼：“我便吃这样的就行了，我不挑。”

等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窝重又响起唧唧啾啾的鸟叫声，枝头的杨柳条重又能折下来吹出清脆小调，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睐。

钟应忱和高溪午两人就如同断了线的风筝，一去不复返，只除了三月里送到的两封信。

“算着春闱早该揭榜了，许是报喜的人就在路上。”

惠姐见池小秋每日里忙得团团转，还总是愣神，知她心忧，便出言安慰。

池小秋把切好的萝卜丝下在锅里，又从锅里揭出一张才摊好的蛋皮切丝，心里默算着日子。

若是不中，回来的便是钟应忱，若是中了，回来的便是报喜的人。

不管怎样，都该有个音信才是。

后院今日宴席都满了，伙计个个忙得脚打后脑勺，池小秋端着出锅的酸辣汤饺，见众人都在忙乱，便干脆自家送了去。

靠东的那个小院是专门辟出来给各家小姐夫人来办宴的，不与旁的小院相通，才要从河边凉廊里过，穿了月洞门才能进去。

她才放下手里的东西，报上菜名，便听人问道：“这是什么汤？”

无怪乎当地人不识得，却是原来渡口那位救了她的老大爷，因往她摊上讨食多了过意不去，便将这汤的做法尽数给她说了，后来薛一舌得知，又改了些做法，这才有了如今她手里这碗酸辣汤饺。

“饺子是三鲜馅儿的，汤是酸辣口的，里面有冬笋豆腐木耳丝，最是解腻。”5她微微笑，将这汤里食材数了一遍，让人听着便口舌生津。

旁人都让丫鬟动勺盛上一碗，唯独一个妇人不动，却盯着她瞧。

池小秋瞥了两眼，看不真切，便撤身往外走，却听那妇人道：“你先停一停，来你店里吃饭，却不见人伏侍，这是哪来的道理？”

池小秋脚一顿，莫名其妙回头望去。

这妇人身边的丫鬟站在一旁，向她扬了扬眉毛，有些神气。

今日来定宴的是北桥的钱夫人，池小秋去年从她那里可是拿到了二十多家宴席的订单，她虽未登门拜访过，却也心怀感激，也不想扫了她今日摆宴兴致，便拿碗过来顺手盛了两碗出来。

钱夫人扫她一眼，笑道：“你便是齐东家常说的惠姑娘了？”

每每登门送帖都是小齐哥，她也算知道这铺中有谁。

池小秋将碗搁至妇人面前，对钱夫人笑说：“我姓池，是这店里的大东家，夫人许多次照看我家生意，实在是感激不尽。”

“池…”钱夫人动筷的手一滞，扫她一眼，又向那妇人一瞥。

不知是不是池小秋的错觉，她总觉得钱夫人这一瞥中带着些愠怒，虽不易觉察，却是实打实存在的。

下一刻，钱夫人便满面春风，拉了她坐下：“原来你便是池妹子，果真是个羊脂玉打出的玲珑人，我还要谢你，去年那场秋凉宴可是帮了我大忙！”