见还堵不住这人的嘴，池小秋只能用来下一招。

“只送我一对银蝴蝶，却是他自己打的，姐姐收过什么？”

“这花是夫君非要采给我的，姐姐可有什么喜欢的花？”

“这鞋子花样是夫君给画的。”

“夫君不舍得我去。”

。……

秦娘子肺管子被“夫君”两字戳来戳去，脸色越来越难看，丫鬟进来不知说了什么，她借机站起。

“钟大奶奶，我家中有事，先回，以后再来寻你说话。”

池小秋羞答答的：“夫君还有许多事，姐姐你…”

“停！莫要说了，她已走了。”

这样娇滴滴的声音听得齐娘子鸡皮疙瘩起了一身又一身，勉强忍到现在，就见池小秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。

“敢来查问我？我膈应死她！”

比夫婿，有什么好怕的？

池小秋洋洋得意向回家的钟应忱示范了一整套对策，邀功请赏：“是不是该给些奖赏？”

钟应忱原本的笑声慢慢停下。

灯下的人笑语嫣然，钟应忱的手不自觉从她发边滑下，落在颈窝，心不在焉道：“好啊。”

危机感来袭，池小秋愤愤把他手掷下，叉腰道：“明天你要陪我出去。”

“我几时没陪你去逛过？这奖赏不算，不如我再出一个…”

池小秋高一尺，钟应忱高一丈，总能说服得了她，直到第二天池小秋才醒悟过来：“这分明是给你的奖赏！”

钟应忱心满意足，不去和她争论谁奖了谁这个问题，专心陪她往南城去逛。

这里做小买卖的最多，街边铺子不如东西城挺括气派，但挨街走过来，灯笼店里新出的五蝠闹春、秋池临门各色花样热热闹闹摆在门口，金银铺子匠人改花样都在门口，是錾花还是鎏金看得格外清楚，小摊小贩也不少，竟还有个铺子是自上京来就没见过的水明角儿。

池小秋搜罗玩具摊子正起劲，有个整根雕成的四人春游小矮座连着桌子一起，不过要四十个钱，木料一般自成一股拙朴，十分可爱。

“这两个花样，你看哪个好？”

钟应忱用指尖擦了擦木头，又放下：“雕得功夫却多，不如都买了，正好摆在书架子第二格上。”

后头有人插在他们前面，正是个小厮。

钟应忱拉过池小秋，往后退了一句，无端成倨傲之势。

“钟公子，我家大人有请。”

既说是大人，便是四品往上了，钟应忱向对面茶楼二层看去。

那正是他来时的方向。

钟应忱松开那只汗津津的手，柔声推池小秋往旁边的李婆婆糕点铺而去：“有个方回京的大人，找我叙话片刻就回。”

茶楼的木质楼梯已是半旧了，踩在上面吱吱呀呀，一阶一阶，慢慢让他将那张苍老了不少的面容看了个清楚。

四目相对，钟应忱不加停顿，躬身为礼：“周大人。”

说不上生疏，却也没几分熟络。

周为礼年已近六十，依旧精神矍铄，叩了叩旁边座椅：“下了朝出了衙，便不论官衔了，便只当我是自家长辈便是。”

一个坐得安然，一个说得闲散，周为礼神情散淡，只说些在地方见闻，娓娓道来，就在足以让人放松警惕的时候，却忽然间问道：“状元郎是哪里人。”

这答案已经在他心中想了无数遍，于是足以安安稳稳抬起眼来，直视过去：“柳西柳安。”

“便无原籍？”

“原与内子同乡。”

一切话题与回答都很符合当下两人浅淡的交情，周为礼却忽然吁叹一声，走到了交浅言深这一步。

“状元郎不知，我原有个孙儿，幼时聪慧，讲经知书一遍就通，如家中掌心宝一般，只可惜多灾多难养到十二岁，却因船难没了。若是长到如今…”

他满怀伤痛又眷恋的目光落在钟应忱身上：“也该同你一般年纪了。”

钟应忱也有些动容，迎着他期待的目光，终于说出了一句话。

“大人节哀，人死不能复生。”

不知不觉便聊了许久，钟应忱看着天色，起身作别：“内子还一人在外，今日晚生便先作辞，改日登门拜访。”

他拒绝的姿态十分明显，也不再理会周为礼的挽留。

周为礼怒上心头，忽然提声道：“徇哥儿！”

可下楼的人连一个停顿也无，径直下了楼。

周为礼怒沉着脸，忽得将手中酒杯砸在地上。

“逆子！”