“两口子吃早饭呐？”他扬声说。

一脸皮笑肉不笑。

旁边是个瘦长的、蓄着山羊胡的男人，一手执笔，一手捧着帐簿本子。身上着装肃净，似是上头来的官员。只是，满脸都是生无可恋的倦容。

一副活够了的样子。

“是来催税的吧？”严锦低声问。

“嗯。”阿泰没表情地说。

从桌边耸立起来，像座小山似的走出了家门。

里长的脸颤了几颤，极不自然地堆砌出一种慈眉善目的笑来，“周泰，今年收成不错吧，听说你收了几百斤谷子！”

“都吃掉了。”阿泰冷冷地说。

“啊，哈哈，到底娶了媳妇爱说笑了……这位是乡簿刘大人，特地下来督促本村的田赋。”

阿泰和乡簿各自面无表情。谁也不稀罕认识谁。

里长清了清嗓子，语重心长地说：“你五亩田地，须缴赋一石，咳，户籍上又新添了人丁，新增一笔人头税，合稻谷一石。此外，你有两年的里甲役、正卒役未服，折成白银共四两。去年还欠赋一石……我看今年趁收成好，一并儿都交了吧！”

严锦听得目瞪口呆。天啊！这是要抽骨扒皮吗？

一石大约一百五十斤。按如此说法，岂非要缴上去四百五十斤！

我勒个去！

农民不活了吗？统共才收六百多斤呐！

传说中的“封建主义大山”从天而降，压得她都快窒息了。

果然蝼蚁的人生必须充满磨难吗？

阿泰听了里长所言，一句话不说。

面无表情进了屋，搬了一小斗稻谷出去，往众人面前一放。

里长瞧了不冒人气的乡簿一眼，没好气地说，“上秤吧！”

跟随而来的壮丁拿出一杆大秤和绳兜，上前过秤。

“七十五斤。”

里长冷笑，“不够啊……”

“只有这些。”阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，“老子流汗一年种出的粮食，一下缴这么多给国家，这份忠孝之心你们好好立碑传颂吧！”

里长瞟着乡簿。乡簿大人冷漠得像个假人。

对付恶霸刁民的事一点都指望不上他了。

搞不好回去还得跟上头说，他这里长镇不住村中屁民，是个懦弱无能的银样蜡枪头！

里长心里说：我可不是银样蜡枪头啊！我花三百两白银捐了这么个官，拿到这点子权力，是为了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫压得死死的。

他变脸似的，表情迅速阴冷下去：“周泰，刻意欠赋是触犯律法，是要让你进监牢的。”

阿泰“唔”了一声：“里长大人，张口就拿监牢吓唬别人，是不是感觉自己能升天了？”

“大胆！”里长怒喝一声，权威受到严重冒犯的他，脸上仿佛刷了一层辣油，红得要喷火了，“你跟本大人说话是何态度！是何态度！”

旁边一壮丁叫周小矛的，连忙抚慰相帮：“大人息怒，大人息怒！啧，阿泰，我听说你收了六百斤呐，不可能只有这一点儿吧？去年是灾年，大伙儿都欠了也就罢了，今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢，这人头税怎么赖得掉！”

里长“呼哧呼哧”地喘着，眼里在流火。

乡簿有气无力地开口道：“你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。”

语气很轻，一切点到为止。

里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：“说吧，你交不交！不交就是造反！”

阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？”

乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。

里长大声吼叫：“你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！”

阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：“哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”

里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：“吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！”

村中壮丁们面面相觑，“阿泰，你从何处听说的？我们咋都不知道？”

“不会是假的吧？年年有人说啥税免了，啥子税又要收了，都不知是真是假。反正年年还是收！”

里长大人把烟杆子往栅栏上一敲，“谣言，是谣言，都清楚了没有！把这造谣的混账先押起来！”

怒吼声绕树下盘旋一遭，落入尘埃里。

壮丁们不约而同垂下了头颅。

谁敢动啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！

里长等了一会，发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上，这份恼羞成怒真是不可形容了。