曹朋也是好生安抚了郝昭一番，才算是让郝昭点头。

没想到，才一出门……祠堂里点起了几堆篝火，把阴森黑暗的祠堂照的通通透透。

夏侯兰安排了警戒的人选之后，与韩德一起，走到了曹朋身旁。

“都坐吧，暖一暖。”

曹朋看了看外面的暴风雪，对夏侯兰说：“一会儿让大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子里的篝火不能熄灭。让大家都注意保暖，莫要得了风寒……该死的，本以为这一路顺畅，没想到碰到这种天气。等到了颖阴，我请大家喝酒。不过今晚，就只好先委屈一下。”

“公子，这算得甚委屈。”

夏侯兰笑着回答。

比起当初在小潭的厮杀，眼前虽然条件不好，却也是一种幸运。

两人在篝火另一边坐下，夏侯兰负责准备饭食。饭食很简单，其实就是面饼煮成的粥水，加入一些茱萸，入口有些辛辣，但是在这种天气里，和一口这样的粥水，胜似大鱼大肉……“阿福，你莫非欲荐元直？”

“嗯？”

“你这次和我一同去颖阴，是不是想要招揽元直。”

曹朋闻听，不由得哑然失笑。

“士元，你认为元直愿意随我吗？”

“这个……”

“我还是有点自知之明，以元直之才，未必能看得上我。

我只是听说，他那为老母极有主见，而且非常刚强。所以我想去拜访一下，看看能否帮衬一把。

他曰若有可能，说不得能与元直为同僚，彼此间能多一份情意，多一些照拂。”

庞统笑了，“元直此人，心气甚高。”

“恩！”

“不过此人，也是至孝。”

庞统抬起头来，看着曹朋，轻声道：“若老夫人要他帮你，他定然从命。”

曹朋一怔，片刻后轻声道：“士元，咱们能否简单一点。我并无其他意思，只是单纯的想要去探望一下。说起来，你我也算是同门，若非阴差阳错，说不得我现在也在水镜先生门下求学。我生平最重一个‘孝’字，最讨厌有人拿这‘孝’来做文章，那样实当不得人子。

你要是觉得我真是别有居心，天亮之后我回去就是……”

庞统神色一正，连忙摆手，“阿福，勿怪……我并无此意，只是觉得有些奇怪罢了。

说实话，你名气比元直大百倍，才学未必输于元直。如此上心，所以……阿福，还请见谅。”

曹朋闻听，心里不免有些惭愧。

说实话，他最初是怀着功利之心，但是后来……也许是在这个时代久了，姓子里难免会沾染一些古人的思想。

这‘孝’字，乃人伦大道，若参杂功利，不免让人耻笑。再说了，以曹朋现在的状况，又能给徐庶什么帮助？他之所以来，是因为听庞统提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。

据庞统说，当初徐庶为友报仇杀人，成为阶下之囚。

后石韬等人设法将他救出，徐庶连夜回家，却见老夫人手持藤杖，在屋中等候……老夫人严辞训斥徐庶，并用藤杖打了徐庶二十记，令徐庶幡然悔悟。庞统说的很简单，可曹朋相信，绝不是二十藤杖那么简单。老夫人能使一个好勇斗狠的游侠儿，成为莘莘学子，必然有着不为人知的故事。徐庶求学在外，老夫人独守家园，没有给徐庶任何拖累……这份望子成龙之心，确是令曹朋感到敬佩。

所以，当庞统询问的时候，曹朋也不禁有感而发。

“其实，我倒更希望，士元你能留下来帮我。”

“什么？”

沉默了一会儿，曹朋突然开口。

庞统端着粥碗，愕然抬起头，向曹朋看去。

曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身边，帮我一把。”

“这个……”

“兄长，你先别急着拒绝，听我说完。

人道是读万卷书不如行万里路。说实话，兄长要游历天下，自然是一桩好事。可问题在于，兄长你的身份注定了你不可能真正的去接触那些普通人。你是鹿门山庞公之后，大庞小庞尚书之名，世人皆知。你不管走到何处，也只能是流于表面，真正的百姓疾苦，又能感受多少？

世事洞察皆学问，人情练达即文章。

兄长，想当初荀文若才情何等出众，游历天下时，又有几多获益？

反而是身在其位之后，其才干不断提升，而今才能为尚书令，独当一面。兄长在家里，已学不到多少东西。倒不如留在这里，帮我一把。我不敢说，我有多么高尚，但我相信，总好过那四处流浪，走马观花……当初，我拜师的时候，恩师孔明先生曾问我，有何志向。

兄长可知，我是如何回答？”

庞统犹豫了一下，摇摇头道：“愿闻其详。”

“我与恩师言，我之志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

庞统闻听，不由得身子一颤。

他抬起头来，向曹朋看去，刚要开口，却又被曹朋拦住。

“兄长，且听我说完。

我知道，我这志向很狂妄。当时老师曾说，我选择了一条极为辛苦的道路……但我不后悔。

这条路，会很漫长，我甚至不知道该如何前进，只能暗中摸索。

老师说，我会很孤独……可我却不认为。我相信，总有人会陪我沿着这条路走下去！与兄长认识后，我知道兄长也是有大志向的人。所以我请兄长随我同行，若有难时，可相互依持。

子曰：有朋自远方来不亦说乎。

我望与兄长为朋，只不知，小弟可否有此荣幸？”

庞统有点晕！

曹朋这一番话出口，着实令他有些措手不及。

他此次离家，的确是想要游历天下，增长见闻。说实话，若曹朋不说这件事，他未必会愿意留下来。毕竟，庞统有庞统的骄傲。嗟来之食，非他所愿，哪怕他对曹朋也颇有些亲近。

可是现在，曹朋开口了……庞统竟不知道，该如何拒绝。

他因相貌丑陋，所以一直以来，也没什么朋友。

水镜山庄，所谓的那些同窗，表面上看似敬他，实则是敬他父母，而非是他。背地里，不晓得会如何嘲讽……即便是与诸葛亮徐庶石韬等人交好，但那里面，究竟有多少情义？

自尊的人，往往更加自卑。

曹朋这一番话，触动了庞统心里的那根弦。

二十二载以来，庞统对友谊的渴望，远甚于普通人。

曹朋说完这番话后，没有再说下去。他知道，庞统也要仔细的考虑一番。

“兀那道人，我已经说过了，这里已被占下，让你去别处歇息，你怎么还在这里？”

忽然，祠堂外传来一阵喧哗。

紧跟着就听一个似曾相识的声音道：“非是我纠缠，而是这方圆百里，只这一座寺观……我这里不过两人，也占不得太多地方。这位老兄，何不通融一下，容我们躲避风雪，绝不会给你们增添麻烦。”

曹朋起身，向外走去。

夏侯兰和韩德也随着他，一同来到祠堂门口。

“香虎，何故喧哗？”

（未完待续）