数日后。
虞长明站在朱瑙府邸，两眼无神地望着大门。片刻后，他先给了自己一个嘴巴，然后上前敲门。
……
院子里，朱瑙刚好从屋里出来，打算出门去田庄巡视。
地上已经结了一层白霜，程惊蛰在旁提醒道：“公子，小心地滑。”
朱瑙哈出一口白气：“今年可真冷。”
程惊蛰也忍不住把手往袖口里缩了缩：“是啊。”
自从跟了朱瑙之后，朱瑙找人教他习武练功，他的身子骨以比从前硬朗许多。刚入冬的时候，他穿件薄衫四处走动也不觉得寒凉。可到了这几日，他也不得不添上厚衣服了。今年冬天似乎比往年都更冷一些。
正说着，外面突然响起敲门声。
两人对视一眼，程惊蛰主动跑去开门。
门口站着的正是不太自在的虞长明。
程惊蛰问道：“虞寨主，你怎么来了？”
虞长明目光闪烁。
朱瑙看他两眼，心中已明白，笑眯眯道：“虞兄进来说话。”
他的语气很自然，令虞长明放松一些。他正要入内，忽听程惊蛰惊讶道：“咦？你难道是来送账本的？”
虞长明：“……”
如果不是程惊蛰的眼神看起来很无邪，他都要怀疑这小子是故意让他难堪的了。
朱瑙让惊蛰去通知仆人准备些热茶和糕点，随后把虞长明迎进屋。
两人对面坐下，虞长明不知该怎么开口——长明寨里没有钱了。
其实原本不该这么快，他每年都会省吃俭用在寨中囤一笔钱粮，以备不时之需。可一来他最近新收了很多人，食物消耗得太快；二来今年冬季是个严寒，山中又比山外更加阴冷潮湿，很多人扛不住冻，都病倒了。他不得不购置了新的御寒衣物棉被，又请大夫为寨民治病，平添好大一笔开支。以至于这才过了短短几天，山中已经无钱可使了。
朱瑙率先开口：“虞兄，你新收的那些人可还驯顺？”
虞长明颔首：“还行吧。”
他从隆城山一口气收编近百人，这些人若是能安顿好，便为长明寨增添一股强大的力量。若是安顿不好，也可能成为寨中隐患。此事不用朱瑙提醒，他也清楚。因此收编新人之后，他立刻把新人打散，分编进原本的寨民之中，并为他们安排劳作，不让人闲着。经过这段时日，那些山贼已被长明寨中人同化，表现得十分驯顺。
朱瑙夸奖道：“虞兄果然御人有方。”
虞长明摆摆手，不想听他恭维。有了这开场之后，他脸面也抹开了，单刀直入地开口：“朱庄主，我现在很需要钱。”
朱瑙丝毫不意外：“虞兄养活这么一大家人，确实不容易。我愿意借些钱粮给你度过难关，只是这并不是长久之计。”
长久之计是什么？是改善整顿山寨的经营，使得山寨往后能够收支平衡。
两人僵持片刻，虞长明不情不愿地从怀中掏出一本账册，递给朱瑙。
朱瑙淡定地接过，翻看起来。
长明寨的账本上能看出许多寨中机密，譬如他们究竟有多少男丁，购置过多少武器，修筑了多少工事等。这些都不可轻易让外人知晓。虞长明也并没有那么信任朱瑙，他今日带来的账册是他重新做过的，上面模糊了许多信息，更省去明细，只写个大概收支。
即便如此，朱瑙看完之后也明白得差不多了。他放下账本，道：“你在山上开垦了几十亩田？种些什么？”
虞长明道：“豆类，还有一些果蔬。”
“就这些？”
“就这些。”
“哦。那山上有哪些花草树木？矿产石料？你详尽地告诉我。”
虞长明愣了一愣。山里的情况他的确了如指掌，但他以往只关注哪些植物可以食用，哪些树木可以制造工具。用不上的就没太在意。被朱瑙这么一问，他颇花了一些功夫细细回想。他一边说，朱瑙一边记。
接着，朱瑙又问道：“你们山中人吃的盐从何处来？”
虞长明道：“山中有卤水，我们自用卤水煮盐。”
朱瑙眯了眯眼：“卤水？”
虞长明点头。山上有一道石缝，石缝中有水渗出。他们原先以为那是山中泉水，尝过之后才发现滋味咸苦，竟是天生卤水。后来他们便用那卤水晒盐。量虽不大，足够山中人食用。朱瑙询问卤水的情况，他也就如实告知。
紧接着，朱瑙又问了些山中畜养的禽类等状况。待全部问完之后，他搁下笔，重看了一遍，忍不住边笑边摇头。
虞长明别扭地问道：“你笑什么？”
朱瑙放下纸笔，抿了口茶，一本正经道：“俗话说靠山吃山，靠水吃水。如此富饶之地，虞兄却吃得那么穷，可真是不容易。”
虞长明：“……”
如果不是他确实穷得快吃不起饭了，他大概会马上扭头就走。此刻他却只能继续眼巴巴问道：“你有什么好主意？”
朱瑙什么都没说，直接动笔写了起来。
他写得飞快，虞长明原在边上耐心等着，想等他写完了再看。然而眼见着朱瑙落笔不停，洋洋洒洒写满了一张纸，虞长明有些忍不住了，想凑过去看看他到底在写什么。这时朱瑙将笔搁下，抖了抖纸上未干的墨，然后推到虞长明面前。
纸上列了数条建议，看得虞长明一愣一愣。
“把种豆改为种茶？”虞长明皱了下眉头，本想说什么，想了想，又咽回去了。
当初他带着父老乡亲进山，想的是过自给自足的生活，因此他所选种的作物皆是日常饮食所需。因为山上谷物难以种植，他才种些豆类和果蔬。然而两年下来，他也发现，想在山中自给自足是不可能的，他所种的豆类收成并不好，只能当做一些贴补，实则大量食物还得从山外进。既然如此，确实不如改种一些更有价值的作物，和山外交换。而高山之上，种茶是最合适的，收益肯定会比种豆高些。
虞长明还在思索孰利孰弊，朱瑙已经掏出算盘给他算了起来。