为了谨慎起见，他继续不动声色，也不答言。

那人见他沉默不语，继续压低声音道：“现苍鹰向您禀报：目前反军藏身之处及数目已经查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人，如今驻军实际人数已经达到了四万三千，其中朝廷在编士兵仅余不足一万，其余皆为反军！”

百里九饶是已经有了心理准备，如此巨大的数字反差，仍旧令他忍不住大吃一惊：“反军竟然有三万三千人！我朝驻军又去了哪里？为何只有一万？”

“原本这两万九千的数目就是谎报，多有水分，实则不到一万八、九。原有湖广巡抚为了贪墨军费，所以谎报了不少在编兵甲。而且他贪得无厌，寻了各种由头，又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间，湖北等地这两年又频繁有战事匪乱发生，经历过几次大规模的剿杀，均不明缘由地离奇大败，牺牲士兵数千。范世谋谎报军情，说是未折损一兵一卒，剿杀匪乱无数，实则将作乱贼匪秘密招募进了军营里，顶替了牺牲的士兵名额，其他超出编制的士兵则单独自成一营，由他的儿子范进祥统领。”

“竟然自导自演，残杀我朝廷驻军，而且这样明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼，这范世谋胆子也太大了一些。这两年里，难道军营里就没有人觉察其中端倪，上报朝廷吗？”百里九愤慨地追问道。

“原本的将领在剿杀战役中死亡十之七、八，几乎被彻底换血，新上任而有实权的全都是范世谋的心腹。另外经过多次休整后，也为了更集中地残杀原有驻军，范世谋将驻军独立编制，与各个军营里的反军几乎并无往来，也不清楚具体情况。多数将领只知道范世谋谎报军情，邀功请赏之亊，也知道这两年士兵多有增加，从未想过他会行这种谋逆造反之亊。

当初倒是的确有两位步姓兄弟，步凡与布桥，在军营里原本担任游击将军与都司，几场败仗打下来，起了疑心，错以为是总兵指挥不当，通敌报信，致使部下惨死，就跑到范世谋跟前鸣冤告状，状告总兵铲除异己，私自招募兵丁，反被范世谋以以下犯上治了罪过。”

百里九一拳击在榻上，“砰”的一声响，方才缓过神来，慌忙向着窗外看了一眼，见有人影不断晃动，惊呼道：“疼，你下手轻些！”

王潮忙不迭地配合着告饶：“是是，小人知罪。”

百里九敛了怒火，低声问道：“如今的将领里可有我们的人？”

“现在朝廷驻军里有位参将，姓石名陆，为人忠正耿直，极有威望。若是他能知悉真相，定然能够一呼百应，带动原有驻军。”

“其他人呢？难道就无将可用了？那两位步氏兄弟呢？”百里九继续追问。

王潮摇头道：“出城八、九里地，有一座小金山，易守难攻，他们兄弟二人那次得石陆暗中相助，劫后余生，就在那里落草为寇，做劫富济贫的侠义之事。后来军营里有不少看不惯现今作为的兵将，被逼离了军营投靠二人。如今已经有数百人马，皆为精锐之师。”

“那范世谋竟然置之不理？放任他们的存在？”百里九奇怪地问道。

“范世谋曾屡次差遣驻军前往，想让他们自相残杀，自己好坐收渔翁之利。步家两位兄弟扬言若是没有活路便去京中上告，不死不休。那范世谋做贼心虚，唯恐众人被逼急了再果真孤注一掷，所以退让一步，一起相安无事这许多年。”

百里九沉吟片刻，觉得这二人也算是有血性的汉子，若是能够联络上，肯定是一大助力。

“你可能联络上他们二人？”

王潮点点头：“说一句渎职的话，他们经常需要到城中采买一些必须的生活用品，都是趁我们的人当值的时候，进出城门。因为他们并不做为非作歹的事情，我的人也就睁一只眼，闭一只眼，素有交情，所以联络起来并不难。”

“那范世谋与镇远侯联姻之亊，你可知道其中情由？”百里九点点头，问出其中最关键，也是最为疑惑的一点。

“据说是安平郡主上个月到湖广游玩，不慎遇险，得范世谋家公子范进祥出手襄助，两人一见钟情。后来安平返回云南，范世谋曾亲自前往云南镇远侯处，耽搁了四五日方才回湖广。然后就立即上书朝廷请旨赐婚，应该是双方提前有了什么约定。”

安平与范进祥偶遇，郎有情，妾有意，镇远侯与范世谋又是一拍即合，事情愈加扑朔迷离了。百里九百思不得其解，不知镇远侯究竟是被蒙蔽，并不知道范世谋根底，还是同样别有居心，顺水推舟？

镇远侯与老将军交情不错，听闻他本人也是正直淡薄的秉性，如何就能与范世谋狼狈为奸？百里九觉得，前者的可能性更大一些，镇远侯只是被蒙在鼓里罢了。

百里九有自己的心思，觉得如果能够与镇远侯结盟，湖广反军遭受两面夹攻，自然可以不攻自破。但是如今看来，自己暂时还不能轻举妄动，需要好生亲自探查一番，再做计较了。

还好，楚卿尘提前已经有了安排，着人探查清楚这里的局势，也免得自己两眼一抹黑，不知道究竟从哪里着手才是。

两人不敢私语太久，已经有驿站士兵在门口处来回走动，探查屋内情况。

百里九从榻上起来，大声嚷着“舒服”，活动活动身子，命元宝代为送客。王潮拱手弯腰，一迭声地谢过赏钱，背起药箱走了。

百里九回来揉揉腰，方才懊恼地对诺雅道：“只顾着问话，竟然忘记了问他给你把脉究竟准是不准？看他应该只是假扮而已，这医术未必比得过桔梗。”

诺雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每过城镇都找大夫看过的，我哪里就有这样娇气了？”

两人不由相视一笑，略带无奈。

☆、第一百二十章 情人相见，分外眼红

鸦雀归巢时，巡抚差人过来，相请百里九与诺雅二人至府衙赴宴，自己依旧连个照面也不打。

他愈是轻慢，二人心中愈是安然，巴不得他对自己不屑一顾，不看在眼里。

宴席就设在巡抚府内，诺雅与百里九的钦差仪仗浩浩荡荡地赶至的时候，大门紧闭，门口士兵肃然而立，也并无人迎接，前往驿站报信的人抬手示意两人下车跟随他从角门而入。

百里九与诺雅对视一眼，坐在轿撵上并不动弹。

那人回头催促道：“九爷，夫人，请进吧，我家大人就在宴客厅等候。”

诺雅微蹙了眉头，一脸懵懂地问百里九：“九爷，原来朝廷的钦差竟然这样受怠慢吗？”

百里九悠凉地道：“貌似在大楚，这叫大不敬，是要杀头的。”

“九爷玩笑了吧？竟然有这样严重？”

“朝廷的圣旨你也接到过，你是怎样接的？”

“自然是大开府门，焚香摆案，穿戴齐整，跪地相迎。”

“那就对了，圣旨到，犹如圣上亲临，若是这样相待，那就是大不敬，不把圣上放在眼里。你说，不是杀头之罪是什么？”

百里九与诺雅二人一唱一和，瞬间就将那人惊出一身冷汗，战战兢兢道：“烦请九爷与夫人稍侯，小的这就进内禀报。”

言罢哪敢耽搁，慌慌张张地进府禀报去了。

百里九与诺雅原本并不计较这些繁文缛节，但是那范巡抚官场混迹这样久，又坐到二品大员的位置上，纵然不是老奸巨猾的人物，那也绝不傻。即便不屑于阿谀奉承自己，虚与委蛇总是要的，怎么会这样怠慢朝廷派来的钦差呢？明显就是在对百里九和诺雅进行试探。

两人若是果真忍气吞声的话，只怕会令人觉得他们心中有忌惮，从而生疑。百里九如今虽然手中空空，又是到了别人的地盘，但是他好歹也是臭名远扬，出了名的膏粱纨绔，该有的傲气与嚣张还是要有的。

在事情没有明朗化之前，这完全就是一场心理战术，行将踏错一步，则满盘皆输，所以两人必须要谨慎，不能有任何的差池。

如今，范巡抚在他们的眼中，只能是一个巡抚，而镇远候也仅仅只是一位侯爷，其他的，什么都不是。