盐商大贾之妇平常去拜见贾敏，吴夫人自然去了多次，看其衣着打扮，言谈举止，真真是高高在上，再没见过那样尊贵的人物，通身的气派竟像是神妃仙子一般，明明比自己年纪小好些，偏生居高临下地向自己问话，略有些回答不好，立时便蹙眉冷脸，若有一言不合的，当即端茶送客，竟是无所畏惧、无所顾忌。

吴越皱眉道：“你敢送去？说得倒好，谁不知道这林大人在京城的厉害？人家南安郡王府的郡主他都看不中呢，倒看中这几个丫头去？再说了，林夫人是何等人物？那是国公府金尊玉贵的千金小姐，没的林大人没要这几个丫头，咱们反倒得罪了荣国府去。”

吴夫人忍不住道：“谁让老爷这样直白了？老爷竟没有心计的？难道就不能让林大人心甘情愿地开口？林大人若要了，林夫人还能如何？还不是得脸上带笑地收入房中。何况南安郡主那事儿有什么不得了的？原让林大人休妻另娶，为了前程，林大人那自然是不能了。这几个丫头有什么要紧？横竖伤不到林大人半点体面，传出去，还是风流韵事呢！”

吴越不满地斥责道：“糊涂！你这是让我送命呢！林大人若是愿意，早不知道家里有多少了，还等咱们送去？林大人到这里做官半年多，你见谁送一个半个女人过去了？便是上头的人，也没敢提这些！我告诉你，趁早儿地收了这些心思，别以为我不知道你们这些女人家心里在想什么，自己不好过，便想着让别人也不好过，竟不想想，你也是做当家主母的，你不喜欢那些丫头子，别的当家主母就喜欢了？己所不欲勿施于人，也不怕别人回送你几个！”

说完，吴越拂袖而去，指着随侍的一个女子道：“翠袖，爷去你房里歇息。”

名唤翠袖的女子原本一直低眉顺眼地站着，听了这话，忙答应一声，看也不看吴夫人一眼，便随着吴越出去了，心里暗暗嘲讽吴夫人，自己容不下姬妾丫头，倒想给林夫人添晦气，难怪老爷一个月里有二十五天不肯歇在她房里。

见吴越头也不回地离开，又点名带走最妩媚最妖娆的养女翠袖，吴夫人气得险些掉下泪来，若是吴越略尊重她些，不弄这么些妖精碍眼，她何苦如此？便是有这样的想法，不也是为了吴家着想么？有什么好处能比得上吹枕头风？太子殿下身边尚且有他们家送去的女儿，也没见得罪太子妃，贾敏难道还比太子妃金贵不成？

吴夫人摔了几个茶碗也不解气，吴越倒在翠袖房里歇息得甚好，翠袖好容易盼到吴越过来，更是使出浑身解数，服侍得吴越飘飘欲仙。

吴越听丫鬟说吴夫人打骂了几个丫鬟，只是冷冷一笑。

他能做到扬州首屈一指的大盐商，自然有一千一万个心眼子，对妻子那点心思一看就知道，也不知道她在想什么，林如海那样的人物，连太子都笼络不到，能轮到他们？还想着送美人？自己容不下，便想让别人不好过，真真是愚蠢之极！听说许多世家里面招待官客时不大使唤丫头，多是小厮小幺儿，便是怕有的官客在酒后看中了他们家的丫头要了去，虽说这是雅事一桩，没什么要紧，但主母却不免得罪了其家眷，名声亦不好，偏生又不能不给。

吴越也清楚，男人总是喜爱颜色的，不然他不会养那么些女儿，个个都是从姑苏、扬州等山清水秀的地方挑上来的，生得身材细巧，肌肤润泽，容貌美丽，经过从小到大的调、教，削肩膀，水蛇腰，一动一静都如花似柳，端的让人神魂颠倒，不知替自己办了多少事。但是也要知道，什么人能送，什么人不能送，林如海便是不能送的人之一，他能十年如一日地守着夫人一个，心性之坚非同小可，若是送去了恐怕偷鸡不成蚀把米。

吴越如今还想继续做自己的大盐商呢，林如海管着所有盐政，只有他们奉承着林如海，让林如海夫妇心满意足的，绝不能生事让他们不满，要知道林如海权势滔天，只需轻轻几句话，便能瓦解自己的千万家业。他们家的家业看着庞大，其实在权势面前不堪一击。

吴越想起人人都说林如海最疼女儿，那日在湖中所见亦能瞧出几分，倒是得好好利用明年二月其周岁的日子才好，送的礼物不仅金贵，还得稀罕，更得投其所好。

翠袖听吴越一说，娇声笑道：“读书人家，爱的自然是书香了。”

吴越心中一动，狠狠地亲了她一口，笑道：“可不是，我怎么忘记了，尽想着奇珍异宝了，那些黄白之物，咱们瞧着好，可是如何能入清雅人的眼里？便是送，终究没什么好处，倒不如寻些名家真迹绝世孤本，名为送给林姑娘，实际上也能进林大人的眼。”

不说吴越在这里如何讨好林如海，却说因今年冬天略觉暖和，河水竟未结冰，苏黎一路顺风顺水，不过月余，便抵达到了京城，先进宫向宣康帝回事，而后方去太子宫中请安。

近因宣康帝分派许多事务给诸位得封皇子，甚是重用，太子殿下益发不满，又觉得惶然，每每在东宫中暴跳如雷，偏生无计可施，闻得苏黎回来，脸色登时为之一变，想起方才贺信所言，不禁生出几分不满来，但是想到苏黎为人清高孤傲，诗词书画确为自己所喜，也不似旁人那般，对自己格外不敬，倒收敛了几分怒气，道：“请他进来。”

苏黎进来，见到地上的茶碗碎片，心中一叹，先请了安。

太子殿下亦瞥见了，狠狠地瞪了几个随侍的太监宫女几眼，唬得后者连忙收拾下去，又沏茶上来，方得太子殿下的眼色退了下去。

苏黎叹道：“如今不同往日，殿下该当收敛一些才好。”林如海那日的话，他在回来的路上从头到尾逐字逐句地想了月余，越想越觉得有理，同时也觉得太子殿下的处境不妙，上有宣康帝忌惮，下有诸皇子虎视眈眈，也许蟠香寺住持说的大劫便应在此处。

太子冷笑道：“收敛？若是收敛些，怕都被他们给生吃了！倒是你，贺信说，是你不愿意替孤拉拢林如海的？还说有什么后果都由你承担？”

苏黎道：“微臣所言并非此意。殿下可愿听微臣一言？”

太子想到自己身边虽然拥护者众多，但是似苏黎这般尽心尽力，又从不生别心的却没有半个，苏黎跟着自己，无非是当初和他志趣相投，也因此比别人更真诚了些，遂点头道：“你有什么话只管说，孤倒是要听听。那林如海位高权重，如今已经过年了，父皇也没有让他任满调职的意思，瞧着竟似能连任的，不拉拢了他，让别人拉拢了去不成？”

苏黎摇了摇头，道：“如海兄只忠于朝廷和圣人老爷，别无二心，不然，何以圣人知晓微臣去过林家，却未曾问过半句？如海兄既不为殿下拉拢，也不会被其他各位王爷拉拢，他是仁人君子，说到做到，因此殿下不必担心。”

太子一愣，问道：“你说父皇知道你去过林家？”

苏黎上前两步，低声道：“怕是殿下所有的事情圣人都一清二楚呢！因此我劝殿下收敛一些。这其中的厉害，殿下且听我细细道来。”

太子私下做了不少事，亦说了不少话，多有不满圣人分派诸皇子之意，听苏黎这么一说，饶是他监国多次，处理过无数朝廷大事，亦忍不住有三分害怕，忙指着旁边的一张椅子道：“你坐下说，孤听着。”

苏黎谢了恩，方坐下，先喝了一口茶，问道：“敢问殿下一句，倘若有一日殿下依旧年富力强，小殿下们却已在算计着殿下所有的家业，殿下该当如何？”

太子双眉一挑，怒道：“他们谁敢！”

苏黎淡淡一笑，重复了一遍自己问的话，道：“不说他们敢于不敢，只问殿下该当如何？”

太子不假思索地道：“孤还没死呢，小的们就开始算计老子了？若叫孤得知他们怎么算计孤，自然不会让他们得到丝毫，只挑那些老实本分的继承孤的一切，孤又不是只有一个儿子，哪个儿子都能继承孤的东西。”他自幼乃由宣康帝教养长大，聪慧非常，人尽皆知，从前下面诸位皇子皆不敢蠢蠢欲动，可见他既得宣康帝之宠，又得下面兄弟之敬，端的英明神武，话到此处，再也说不下去了，睁大眼睛望着苏黎，额头汗水如雨直下。

苏黎心中登时一松，知道他明白了自己话里的意思，点头微笑道：“当家作主的总怕下面儿孙觊觎着自己的家业，殿下尚且如此想，何况圣人呢？又何况这是一国之基业，而非一家一户，更不能不谨慎小心。”

太子张口结舌，脸色剧变，竟而说不出一句话来。

等苏黎走后，他把自己关到书房里，一夜不曾合眼，至次日一早方脚步虚浮地走出来，面容苍白，神色憔悴，命人请来苏黎，开口便问道：“这些话是谁告诉你的？”

苏黎不答反问道：“殿下认为是何人告诉微臣？”

太子沉思片刻，道：“我听贺信说，你在回来之前只去见过林如海一回，见过他后，神色大变，匆匆回京。我想着，事先曾经命你设法拉拢林如海，你既然没有依言而为，又对贺信说一切后果由你承担，思来想去，也只有林如海一人了。”

苏黎颔首道：“微臣觉得如海之言确如金玉，若不是他一语惊醒梦中人，微臣哪里能想到殿下处境之难？殿下想了一夜，可曾悟出了些什么？”

太子闭上眼睛，嘴角略过一丝苦涩，道：“己所不欲勿施于人，我尚且希望儿孙兄友弟恭，安分随时，何况父皇这样的一国之君呢？父皇自然也希望我和诸位兄弟手足情深，而不是争权夺利，横竖父皇并非我一个儿子，下面还有好些皇子呢，各个聪明伶俐，皇家的庶子也能继承皇位，比不得寻常宗室或是书香世家，非嫡不能继承宗祧。”

说到这里，他睁开眼睛，语气凝重，道：“这个林如海，果然厉害，难怪父皇如此看重他，竟也不担心别人去拉拢他。在你南下之后，其他皇子也有打发人去，据说都是奔着林如海去的，我还笑他们比咱们晚了一步呢。”

苏黎叹道：“殿下打算日后如何做呢？”

太子却问道：“你和林如海交情那样好，他才有这样的言语提醒你，继而你点醒我，不知他是否说过该当如何做？以他的本事，必然已经有了极好的说法罢？”

苏黎想了想，将林如海的话一五一十地说了。他也是瞧着太子并没有怪罪林如海的意思，反而隐隐带着一丝感激，方如此言语，不然，他定然不会说是林如海提醒了自己。

太子一面听，一面点头，待他说完，忽然道：“这些事倒也容易改正，孤既知错在何处，自然不会继续糊涂下去。不过就是几两银子一些势力罢了，和父皇的宠爱相比算什么？孤如今的一切都是父皇赐予，自然是让父皇满意要紧，就这么办罢。日后孤只管听从父皇吩咐，平常讲究些诗词书画，你常来，余者我也不见了，亦不与之亲近了。”

苏黎又惊又喜，喜的是太子能听进去，惊的是太子竟然舍得已经到手的那些势力。

太子见状，微微一笑，道：“原本孤总觉得父皇对孤不满意，所以重用那些兄弟，想让他们取代孤，因此孤心里急得很，就怕此事成真，不得不替自己打算，时时刻刻想着多拉拢些官员，多培养些势力。如今想来，定是孤的做法令父皇有所忌惮了，方令兄弟以制衡于孤。孤毕竟是父皇最疼爱的儿子，即使孤如今令父皇有所失望，待孤不如从前，但是较之其他兄弟，父皇仍旧是最疼孤的，既然如此，孤便让父皇永远最疼孤罢，孝子贤孙孤也做得，父皇喜欢无欲无求的太子，孤便做个无欲无求的太子，一切唯父皇马首是瞻。”

苏黎听他说得如此清楚明白，心中顿时一宽，脸上亦露出几分笑容，点头赞叹道：“殿下能如此想，微臣便放心了。此后殿下行事，多多地为圣人设身处地地想一想，得了圣人的宠爱，对殿下而言，总不会错的。”

他们已如此行事了，若最终仍旧事败，那就是有命无运，怨不得他人。

好生歇息了一日，第二日太子便将门下孝敬的银子东西统统捧到了宣康帝跟前，除了俸禄、宣康帝的赏赐和庄子上的出息外，半点未留。

太子原是极聪明的人，他已经知道自己的处境不如从前那样好，所以万万耽搁不起。