他原本习武多年，这一声大喝，其中夹杂着几分力道，震耳欲聋，令人心神难守，不下于官衙之中，白牡丹惊得面色惨白，终究不如林如海之城府，以为已被林如海看破，登时脱口而出道：“大人饶命，是京城来的贵人命奴婢如此行事，和奴婢无关！”

此言一出，众人脸色剧变，白牡丹亦是回过神来，后悔不及。

林如海自知本性世人皆知，虽仍有此事不时发生，但是都不似今日这般，此女来历不明，偏生肖似贾敏，若说不是故意的，他才不信，何况此女如何楚楚可怜，依旧难掩一副烟视媚行之气，故此先审后问，诈她实话，果然不出所料，她不假思索便即开口。

林如海既得了实话，反倒脸上不见怒色，相比众人，平静如水，淡淡地道：“说罢，你姓甚名谁，来自何处，为何如此算计本官。”

白牡丹懊恼不已，本想着能就此飞上枝头变凤凰，毕竟哪个男人不不好色？自己若是死死地纠缠总能得偿所愿，哪怕做个小丫头也好，不曾想林如海心性如此坚韧，不见半点柔情，事情又如此急转而下，反被林如海诈出了真相。察觉到众人羞恼的目光，愤恨自己谎言相欺，白牡丹自知大势已去，只得实话相告，道：“奴婢原是天香阁的姑娘，名唤白牡丹，前儿被京城来的贵人赎了身，许了重金，又许奴婢一个前程，方命奴婢如此作为，好进林大人府中。”

虽然的确是怀着不可告人的心思而来，但是乍然见到林如海时，白牡丹亦觉心动不已，她在天香阁多年，见惯了官员行商、风流才子，多是脑满肠肥之辈，哪里见过林如海这样俊逸潇洒的人品，姐儿爱俏，千古如是，哪怕没有那些算计，也没有好处，她也十分愿意以身相许。

一语未了，便有人忽然问道：“脱籍了不曾？”

白牡丹一怔，见问话的是知府刘瑛，虽觉不解，仍是老老实实地摇了摇头，低声道：“不曾。只是替奴婢赎了身，一应身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位贵人手中，身不由己，算计林大人也是迫不得已。”说到这里，流下泪来。

众人却是再没有怜悯之心，反而连呼歹毒。

如今虽说世人姬妾成群，实际上正经有纳妾文书的姬妾寥寥无几，不过冠以姑娘、姨娘呼之罢了，仍是婢子居多，便是生儿育女，亦是婢生子，非妾生子，较之身份更低一层，仅高于外室子。良贱不婚，只有良家出身的女子才有纳妾文书，娘家也能得到纳妾之资，所谓良妾、贵妾，其实都是一样的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不计较才称呼那些收了房的丫头为姨娘。帝王宗室尚且名分有数，何况底下官员，若是白牡丹当真进了林家攀上了林如海，势必被下面称呼为姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以贱为妾参林如海一本，何况白牡丹还是青楼名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。

刘瑛道：“那位贵人是谁？竟如此算计林大人？你说将出来，便能减轻罪状。”

白牡丹答道：“奴婢并不知道贵人是谁，只知是来自京城，说是过路行商，将奴婢从天香阁里赎了出来，只命奴婢如此做，并未交代其他。”说到这里，白牡丹面色一白，忽而流露出一丝恐惧来，那人好心计，从未说明身份，便是自己说了，也没有证据指证，自己的身契还在那人手里，若是知道自己已坦诚了来龙去脉，岂不是要持着身契作践自己？

众人大约都想到了此节，面面相觑，心中登时生了防心，如此谨慎，又如此恶毒，说不定设计白牡丹进了林家后，以身契为要挟，勒令白牡丹算计林如海的妻儿也未可知，谁都知道林如海对自己的妻儿爱若珍宝，林家若就此绝嗣，可真真是要了林如海的命！

这些官员们除了少数寒门出身的，大多都是生于世家，长于内宅，又出来做官历经世事，除非极蠢笨的，其他人对那些娘儿们的算计都心里有数。

听了他们口里说出来的种种揣测，叶停却是不由得一呆，继而神色一变。

其实王子腾之计极为歹毒，和众人猜测的相差不离，不必自己出手，便能杀人于无形。偏生他当着叶停的面又不能明说，叶停的心机始终比不得王子腾，对他隐约的提点竟只领悟一半，虽未出面，却派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立时躲将起来，而后宣扬开来，人尽皆知，还不怕林如海身败名裂？即便不会因此身败名裂，但是仍旧影响了林如海的名声，到那时，也算是替霍灿出了气。

外面的事情原瞒不住里头，贾敏听完来龙去脉，乃向刘夫人开口道：“真真是一日不得清净，咱们来你们家吃酒，也遇到这些事，幸而查得不明白，不然府上岂不是冤枉？”

自从此事出来，刘夫人便提心吊胆，她最明白这些诰命夫人们心里想的是什么，她们不怕别的，就怕丈夫出门吃酒回来带个姬妾丫头打她们这些当家主母的脸面，这不是说她们个个善妒不能容人，导致只能在外面找么？因此听到最终结果，刘夫人方松了一口气，陪笑道：“怨我们老爷，好好的戏班子觉得不好，偏要请个歌舞班来，惹出这么些事。”

贾敏笑道：“人心难测，便是没有歌舞班，她们也能混进戏班子里再进府上。”

从刘家回来，贾敏便问如何处置了白牡丹。

林如海早已洗过澡了，正逗着黛玉顽耍，黛玉亦已梳洗过了，想是白天在奶娘怀里睡了些时候，如今精神倒好，一脸淘气，听了贾敏的话，林如海笑道：“原本我打算既在刘知府府上，便交给他去料理，不想话才出口，人还没散，便有个屠夫拿着白牡丹的身契过来了，说已给那白牡丹脱了籍，要带回去做媳妇。”

贾敏卸下钗环，一面吩咐丫头拿梳子给她通通头，一面诧异道：“没再查出什么来？既然那白牡丹是说京城来的贵人，那么便不是屠夫了。”

林如海颔首道：“查不出来。那人着实机灵得很，这边事迹败露，那边他便已脱了身。细问那屠夫，只说有个过路的行商买了他铺子上的许多肉，说他家的肉好，又问了许多话，闻得他尚未娶亲，便将白牡丹的身契送了给他，叫他上门来要人。”

贾敏犹觉不忿，道：“竟是查不出什么蛛丝马迹来？”

林如海失笑，道：“谁都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不会平白遇到那么些劫难了。圣人都不敢说天下的事情他老人家都知道，何况你我。”

林如海虽然不知是谁这般算计自己，但是却决定日后更加小心谨慎。

忽然，外面通报道：“鼓瑟来跟老爷磕头请罪呢。”

林如海方想起今日在刘知府家没见鼓瑟，离开刘家时亦四处找不见鼓瑟，已经打发人出去找了，想是找了回来，想罢，他走出来，只见鼓瑟跪在院中积雪之上，旁边站着鸣琴等人，鼓瑟脸色青白，袄裤半湿，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了极大的寒气，不由得一怔，忙道：“你今日虽擅离职守，但是你留话给了鸣琴，我并没有怪你，这是怎么弄的？”

鼓瑟羞愧不已，鸣琴道：“老爷，我们是在刘家后街极阴暗极狭小的小巷子里找到鼓瑟的，找到他时，他昏迷在雪地之中，脖子后头还有两块淤青呢。”

林如海心中一凛，问道：“怎么回事？”

鼓瑟低头道：“小人到现在都不大明白呢。在刘家，小人原守在外头，不妨走来一人，说是刘家的管事，说咱们的马闹得厉害，叫小人去瞧瞧，小人想着今儿刘家人多，来的马车也多，闹腾起来，反倒让主子们不高兴，便嘱咐鸣琴无论如何都得守在老爷门口，方随着那人去了，不想，还没到马厩，便觉得脖子后面被人砍了两下，就此人事不知了。”

鼓瑟十分羞惭，亏得他和鸣琴都是跟着林如海习过武艺的，自忖能以一敌三，谁知竟这么容易叫人得手，又被丢在了巷子里头让鸣琴带人抬回来。

鸣琴在一旁作证，道：“老爷，鼓瑟说得不错，那人来时，说的话我都听着呢。不过后来找鼓瑟时，询问刘家的下人，方知今儿并没有人来找我们，找鼓瑟的也不是他们家的人。我留心看了一回，刘家果然没有那几个人，在刘家客人的仆从中亦未见到。”

林如海摆了摆手，道：“他们是有备而来，咱们自然是防不胜防，日后你们谨慎些，无论何时，都几个人作伴，免得再被人算计了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了。”

又道：“今日之事怨不得你们，鼓瑟先去换身衣裳，请个大夫开些药吃了。”

听了这话，鼓瑟连忙磕头谢恩，心中感激不尽。

待他们都下去了，贾敏方披着一件斗篷出来，道：“当真不知道是何人如此歹毒？”

林如海摇摇头，笑道：“你我知道的，心里防备的，就那么几个人，别的，实在是猜测不出。也许是叶停所为，也许是他人所为，横竖都没有证据。今日你我并没有吃什么亏，且看日后罢，若真同你我作对，总会再次出手，到那时定会露出马脚来。”

贾敏道：“今日叶停处处针对老爷，我猜定是他所为。”

林如海想了想，仅是一笑，他也怀疑是叶停，但是他没有证据，不好开口，免得冤枉了人。他心中却明白，叶停此人纵然有些儿城府了，却没到这种老谋深算的地步，他在江南一带的人脉也不多，从前那些作为都是小打小闹，压根儿上不得台面，更何况今儿众人揣测白牡丹之计时，七嘴八舌说了许多后计，反倒是他有些惊疑不定，显然没有想得如此深远。

王子腾，林如海心里暗暗念了两遍，眸子透出一丝寒光。

贾敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。叶停这名字取得好，偏生不行正事，尽搀和到这些事中和老爷作对，若是好好为官，将来振兴门楣也未可知。”

林如海道：“他才不傻呢，若傻，也谋不到今日的缺儿了。便是他说那些话，做那些事，咱们明明心里气愤得不得了，偏生拿他无计可施，又不能为这一点子事情把公报私仇。”

叶家最终虽然败落了，可却也保住了平安，哪里像其他人家一夕之间抄家灭族，树倒猢狲散，墙倒众人推。林如海至今犹记得荣宁二府抄家的时候，其实又何止这两家呢？满京城里人心惶惶，几日之间，多少世家被封了门，多少财物充入了国库，街头巷尾车辆数百，便是牢狱之中亦是人满为患，每日市井接头都卖人买人，热闹无比。

不久便出了正月，那日在刘家发生的事情，终究瞒不过人，大家伙儿都知道了，也暗自揣测林如海到底得罪了何人，竟这样算计他，只是林如海都没有证据，何况他们，只好胡乱揣测，平常见面说笑几句，倒也不如何放在心上。

倒是当日算计林如海的白牡丹，正如一枝开得正好的牡丹花儿，落到了猪圈里忍受作践，不管从前有多少雄心壮志，终是转瞬成空，枉为他人作笑谈。

正月一过，不消几日便是花朝节。

黛玉早已在满月之后由林如海取了大名为慧，慧字虽俗，林如海却觉唯有此字方能将黛玉之灵心慧性形容得尽，任他见过无数男女，终无一人及得上她。故此，见到各家眷属，大多又都唤黛玉为慧姐儿、慧娘，只不过此慧娘却非留下慧纹的慧娘。

因见黛玉抓周时只抓诗经笔墨等物来顽，极厌寻常女儿喜欢的脂粉钗环，众人不由得都赞她有乃父之风，将来必如谢氏易安。