牛耀祖眼前一亮，脸上笑容更胜。

虽然牛继宗和郭拂仙生了许多嫌隙，郭拂仙也是因他才罢了官，但是和林如海一般，林睿不曾怪到牛耀祖身上，他亦听说郭拂仙称赞过牛耀祖，说他和其父大不相同。

除了南安郡王年纪最大，余者年纪都未弱冠，竟是一见如故，言谈亲密非常。

见他们说得热闹，贾政打发贾珠过来，调理数月，其病略有起色，林睿忙起身让座，满脸堆笑，道：“珠大哥过来了，怎么不见宝兄弟？”

住在荣国府里几个月，林睿每逢去贾母房中晨昏定省，暗中查看宝玉，聪颖灵慧，果然百个不及他一个，若无贾母溺爱，而是有名师教导，说不定将来的前程竟在贾珠贾琏之上。不过，林睿别的不知道，却大概明白了宝玉的性子，想是衔着美玉诞生的缘故，终究和世人不一样，只和姐妹们厮混，竟是万般不喜读书上进的。

贾珠略显苍白的脸上掠过一丝红晕，道：“宝玉年纪小，老祖宗恐他在席间淘气，拘束在老祖宗的房里和姐妹们一处，另外请了小戏子唱戏给他们听。”

林睿笑道：“外祖母疼爱宝兄弟，难免如此。”

一时坐定后，又同众人说到扬州风景，荣国府忽然打发人来请，林睿忍不住满脸愕然，那边皆是堂客，自己过去做什么？只听来人笑道：“北静王妃、东平王妃、南安太妃都要见林大爷呢，故老太太特特嘱咐请大爷过去一见。”

水溶听到这里，笑道：“你去罢，横竖不是什么正经大事。”

林睿纵使满心不愿，亦只得拜别众位，叮嘱道：“好酒须得给我留一坛子，等我回来。”

想了想，又低声对水溶等人道：“若是我半日不回来，必然是脱身不开，好歹打发人去催促一声，咱们还有许多的话没说，许多的酒水没吃呢。”

水溶等人含笑应了，他方出来骑马过去。

彼时荣禧堂中尽是堂客，未出阁的女儿们早避开了，在偏厅一处说话取乐，窦夫人又叫了李纨、迎春过来作陪，林睿闻听，放心进去。大家也有见过林睿的，也有没见过的，但是和林家最好的顾家等人家却不在，请安问好之时，无不夸赞不绝。

其中北静王妃和林睿极熟，笑道：“知道我来了，也不来见我。”

林睿笑道：“东府里官客尽在，还没拜见完呢，又听说姑娘们都在，哪里敢唐突造次。王妃可别跟我妈告状，不然年下我回去，有的说我呢。”

北静王妃忙道：“年下就回去？怎么这样急？”

东平王妃听了，亦有此问。她头一回见到林睿心里便喜欢得不得了，又深知林家门风清正，只恨膝下没有亲女儿，不然便招作半子了。

想到这里，东平王妃忍不住又打量林睿一阵子，自己素日所见没有几个能比得上他，家中严父慈母，为人方正，实在是极好的亲事。可惜，自己没有女儿，娘家亲戚虽有姑娘，不是模样儿不好，便是性子不好，哪里配得上他这样的人品才华，即使娘家老母亲找到她意欲让她说和，她也不敢答应，没的玷辱了林睿。

林睿道：“距今还有半载，亦不算很急了。我心里想念父母弟妹，恨不得插翅飞回去。”屈指一算，离家已有半载，不知黛玉有没有好生吃饭，也不知道林智淘气了不曾。

北静王妃和贾敏一别多年，素日姐妹们里，只有贾敏日子过得自在，又教出好儿女，哪能不羡慕，又如何不想念？道：“竟好，我原本打算安儿出阁后，意欲随我们王爷往江南走一趟，到时候咱们一路罢。”

林睿诧异道：“王妃打算去江南？方才没听溶哥哥说。”

北静王妃笑道：“我们只丢下他在京城，他心里怨得不得了，哪会说给你们知道？叫你笑话他？”他们是异姓王，不得旨意，不敢擅离京城，这回也是北静王病重，梦见了祖宗，意图返乡祭祖，方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚，见北静王不过中年，比自己还年轻，却病骨支离，不由得感慨万千，只命他先将养好再南下，北静王妃念着赵安的婚事，便定了赵安大婚后启程，趁此机会，亦好给北静王调理身体，免得途中横生变故。

林睿心中了然，笑道：“说不得我又不必雇船南下了。”

北静王妃莞尔道：“难道你们家连雇船的几两银子都没有了？快别在这里说，不然别人还以为你们家如何呢！”林如海连任多年盐政，纵使清廉如水，一年也有二三十万两的进项，甄家在任时哪一年不捞足了几十万乃至于上百万两，说他们家没钱，谁信呢！

北静王妃不觉一笑，她倒忘记了，别人哪里比得林如海，早听北静王说，林如海连任至今，统共得的还不如别人就任一年所得，因此，宣康帝在属意他连任。

林睿嘻嘻一笑，又陪着她们说了些话，他口角伶俐，长得清俊，气度翩然，在座的多是为祖母为母亲者，被他逗得开怀大笑，闻听他告辞要去东府，都十分舍不得，还是那边打发人来催促得紧，方放他离开。

林睿离开后，依旧热闹，因有人向贾母细细打听道：“林哥儿一表人才，说话又这样伶俐知趣，竟是千百个世人不如他一个，可定亲了不曾？”

众人循声望去，说话的人，不是别个，却是窦夫人的继母，窦大仁的夫人，今已是三品淑人，贾母略一忖度，想到窦家只窦晨有个女儿，年纪倒是比林睿小几岁，眸光从窦夫人脸上一掠而过，笑道：“窦太太怎么提起这个来了？”

窦夫人心中一跳，她不喜继母，世人皆知，为了自己兄弟，她做的那些忤逆之事大家都知道，还是这些年她善待贾琏等人，方扭转了世人对她的看法，她和继母不和，窦晨对继母亦是面儿上情，她不认为继母会为窦晨之女打算，见到贾母这般神色，亦笑道：“老祖宗问得好，我心里也纳闷儿，母亲怎么说到睿哥儿的亲事上来了？”

贾母听了这话，对待窦夫人的脸色顿时缓和，她原说窦夫人是极懂事的，她娘家内侄女虽好，却配不上林睿，不该有此意才是，想来是窦太太的意思，没问过窦夫人。

窦太太笑道：“咱们家的孩子，在这样的年纪，早该定亲了，免得好的被人挑了去，林哥儿今年已经有十二岁了罢？也是定亲的时候了，故有此问。”

众人听了，不觉都动了意，林如海简在帝心，贾敏心地良善，林睿又是品貌俱全，满腹才华，极得圣人青睐，岂非佳婿？有女儿的为自己女儿着想，没女儿便想着自家或是娘家有什么年纪相仿的姑娘，忙道：“此言极是，老太君可得跟咱们说明白些，说不定将来老太君的外孙媳妇就是咱们中谁家的女儿呢。”

怨不得她们都如此想，若非贾母一心想让两个玉儿结亲，恐嫁贾家女儿过去，弄了个换亲的名声，对两家不好，她早想到了只比林睿小四岁的迎春了。贾母也不是没想过自己娘家，可惜年纪最大的湘云今年也只四岁，下面就更小了。凤姐倒是有个妹子，偏生两家又有不痛快的时候，贾母才不想让自己女儿娶了王家的姑娘做媳妇。

贾母心里有些得意，一家有女百家求，敏儿家有林睿这么个儿子，也是众人眼里的乘龙快婿，忖度片刻，笑道：“倒是没听说定亲。”

众人面上登时掠过一丝喜色，愈加想到了自己家的姑娘。

窦太太早想到了自己娘家兄弟的孙女许蔓儿，今年十岁，生得冰雪聪明，模样儿又极标致，阖府没有一个人能比得上她，娘家兄弟和兄弟媳妇都说她是有造化的，久闻林睿之名，若是能结了林家这一门亲，竟是一辈子的富贵都不必担忧了，因此请她说和。

那窦太太自恃侄孙女品貌一流，便是素日所见之迎春等人亦不及，呵呵一笑，向贾母说道：“林哥儿这般的人品模样，真叫人羡慕不来。前儿我倒见到一个小姐，根基富贵，聪明美貌，色、色都是配得过的，我林哥儿既未定亲，岂不是一门好亲？只是不知道老太君怎么看，若是老太君觉得好，明儿我就替林哥儿张嘴说和。”

贾母笑道：“父母之命媒妁之言，睿儿自有他父母做主，就是亲祖母都隔着一层，哪里有我这个外祖母做主的道理？窦太太竟是别提了，没的叫我和我女儿一家生分了。”

才说完，只听窦夫人笑道：“姑太太那样孝顺老祖宗，哪里会和老祖宗生分了去？将来林哥儿定亲，少不得告知老祖宗一声。我看，老祖宗竟是先搁下别的事，先顾着眼前要紧。今儿是宝玉的生日，再不能因琏儿成亲的缘故，就忘记了宝玉的好日子。”

贾母顿时只顾着宝玉，笑道：“瞧我这记性，怎么忘了。”

众人听了，都道：“原来今日还是宝玉的生日？怎么不说呢？咱们也好给宝玉过生日。”她们说了这话，心里却不在意，宝玉只是个幼儿，也没有过寿的道理，只从预备的礼物中挑出几样来给他，也便是了，独王子腾夫人送了宝玉衣裳鞋袜挂面等物，凤姐送了顽器。

林睿在宁国府不知这里有人说到了他的亲事，他同众人用毕酒席，又回了荣国府闹新房，新婚这日，不论大小，不论尊卑，不论男女，皆可闹得，长辈们自持身份，必然不过来，因此都是年轻的世家子弟们，闹得贾琏夫妇二人面红耳赤，至半夜方散。

牛耀祖回到家，听凤姐笑道：“大爷看林兄弟如何？”凤姐有了身孕，虽然坐稳了胎，也能出门走动，但不能参加红白喜事，因此贾琏成亲，她并未去道贺。

凤姐打扮得简单，只穿了一件藕荷纱衫，系着石榴裙，越发显得清丽无双，牛耀祖看得心动，听她问话，赞不绝口，道：“好得很，不愧是林大人亲自教养的，我看京城中，竟是罕有人及。咱们两家和他们家有些儿往事，你我尽知，但他并不因此就远了我，可见豁达。”

凤姐道：“从前我只道我娘家是天下一等一的了，后来听大爷一说，又得太太教导，方知天外有天人外有人，咱们家竟是芥豆之微，我羞愧得不得了。林家的好处，平常人家哪有几家比得上？今儿太太也去道喜了，比大爷早回来一步，跟我说，今儿荣国府那边，已经有许多人看中了林兄弟，想选做女婿呢。”

牛耀祖喝了平儿递上来的醒酒汤，闻言，讶然道：“竟有此事？”

凤姐点点头，叹道：“可惜这份热闹我竟没见。”

牛耀祖却道：“林大人和林太太都不在京城，这些人说这些也没意思。到底是父母之命媒妁之言，难道跟史太君说了，史太君同意，便是林大人和林太太同意了？咱们太太没凑热闹罢？千万别动了心思才好。”

凤姐道：“大爷怎么倒妄自菲薄了，难道咱们家姑娘的根基本地模样人品配不上？”

牛耀祖亦有个妹子，今年九岁，名唤素君，最是标致美貌，牛继宗未尝没有依靠女儿给自家联一门显赫亲家的意思，因此格外娇宠，也令其读书。今儿牛太太一说，凤姐便知道牛太太心里瞧中了林睿，只是顾忌贾母是外祖母，不好开口，说给她晓得，未尝没有让她改日跟贾母提起的意思，毕竟贾母疼她乃是人尽皆知的事情。