贾母见史鼐夫人执意不应，只好暂且作罢，不再挽留湘云留下。

湘云见贾母都不答应自己了，顿时大失所望，但是她原是极聪明的女子，自己在叔叔婶婶跟前过日子，并不敢流露出丝毫来，反倒是宝玉满脸失望，偏生他是个乖巧的孩子，不敢驳斥长辈之言，竟也没有说出一二句央求的话来。

史鼐夫人暗暗松了一口气，心想牛耀祖倒是好本事，教得凤姐如此懂事，不知自己几时方能拗过史湘云的性子来。

凤姐如何看不出史鼐夫人的想法，仅是一笑。她心里盘算着，王夫人虽然是自己嫡亲的姑妈，但和贾敏不和，必然不会引见自己，反倒是史家两位侯爷和林如海交好多年，又是贾敏嫡亲的表兄弟，贾敏来了京城，势必和史家太太们相见，到时候自己得了机缘，回去牛耀祖必然是极欢喜的，牛耀祖早就说了，最佩服的就是林如海。凤姐想着林如海当年中了状元，在文人里有极高的名气，和他们家交好，对牛耀祖有益无害，故早就想拜见贾敏了。

却说王夫人到了梦坡斋，早有人通报过，清客小厮们尽皆退出，王夫人方扶着金钏的手款款而入。贾政正在看挂于墙上的一幅名家真迹，闻声转头，道：“有什么要紧事，来我这书房说？竟是快些说完，让我们继续赏鉴书画才是。”

王夫人忙将凤姐的来意说了出来，又细细说明西宁王府的厉害。

贾政沉默片刻，道：“你为元春之母，你做主便是。”

王夫人一听，便知贾政心中对西宁王府这门亲事极满意，脸上不觉浮现出一点笑意，道：“既然如此，我就应了。”

贾政点点头，王夫人方告退出去，回到贾母房中同凤姐一说，凤姐拍手道：“既然姑妈和姑丈都答应了，老太太也不反对，我就去回我们太太，过两日请了旨意来赐婚。”

贾母和王夫人听了这话，方想起西宁王爷袭爵，婚事都是由上头做主，若是赐婚的话，乃是极大的体面，遂都笑着赞同。

西宁太妃早就同西宁王爷说过此事，西宁王爷早就觊觎着贾代善留下的那么些旧部，可巧都在自己麾下，若是娶了元春，他们还能不服自己？故觉满意，西宁太妃从牛太太那里得了回信儿后，立即进宫请旨。

长庆帝从俞皇后处听说后，冷笑一声，他能猜不出西宁王府的打算？不过贾赦现今老老实实地在家中带孙子，早就不和昔日老父旧部来往了，西宁王爷接手，亦动摇不了自己的根基，不妨且依他们，当即便命礼部下旨赐婚。

消息传开，人人都道元春有造化，果然不负正月初一的生日。

荣国府出了一位王妃，虽说是继妃，但以元春的身份能有这样体面尊贵的亲事，足让许多人羡慕不已，兼之贾家的根基尚在，忙都登门道贺。

不说两家如何热闹，如何喜悦，却有一家气愤非常，乃是先西宁王妃的娘家。西宁王妃病逝尚不足一年，西宁王府就大张旗鼓地给西宁王爷续弦，又是请旨，又是提亲，鼓乐滔天，却没有告诉他们续弦何人，让他们如何心平气和地接受？

按理，姑爷续弦，须得经岳家过目且同意，当年贾赦续弦，先前贾家挑的邢家大姑娘，不就是李家不同意，另外择了窦夫人？谁承想西宁王府竟半点没吐露，就先去请了旨。

另有西宁王府的大公子和大姑娘兄妹二人尚守母孝，在家里披麻戴孝，茹素守制，今见府内里里外外张灯结彩，人来人往地道贺，不见半点清静，也不见因母亲病逝后谁有半点悲哀，心里亦是伤感不已，元春未曾进门，便已怨恨元春十二分了。

贾敏忽闻此事，长叹一声，难道娘家养女儿都想着奇货可居不成？在深宫里的日子不好过，难道王府里的就好过了？哪朝哪代的异姓王不被上头忌惮？元春也是个才貌俱全的好女子，但愿她能平平安安罢。

西宁王妃娘家和儿女想到的事情，贾敏也有所觉，虽然西宁王爷续弦乃是理所当然，但是妻丧，夫守一年，何必这样急不可耐？因而劝了贾母一回。

贾母听了，登时醒悟，忙唤来官媒，往西宁王府说文定、成婚的日子推后些，又对外说想到西宁王妃逝世不足一年，敬重西宁王妃的为人，不敢在一年内办事云云，旁人见他们比西宁王府行事明白些，不由得赞誉一片。

元春得知后，顿时冷汗淋漓，暗恼自己竟没想到西宁王爷丧妻尚未满一年。

贾母对王夫人道：“你们还怨我疼敏儿，若不是她，咱们谁能想到这里来？到时候让元丫头在西宁王府如何立足？如何面对先西宁王妃留下的一双儿女？”

虽说贾敏拒绝了贾母双玉联姻的提议，但是毕竟是嫡亲的骨肉，而且林家现今是蒸蒸日上之势，贾母自忖儿孙不争气，将来贾琏出仕还得靠林如海，焉能与之疏远，因此固然有失望之意，却无怨恨之心，待贾敏一如往常，在王夫人等人跟前亦不忘说贾敏的好处。

王夫人拈着手里的念珠，恭敬地道：“老太太说得是，姑太太的好处，我也记在心里。”

元春神色之间却尽是对贾敏的感激。

贾母趁势说了几句，命人回林家的年礼时，再加厚三分，又叫人将早先预备的几件大毛氅衣送过去给贾敏母子。贾敏来的那日，贾母被贾敏驳斥得无言以对，事后就没想起早先预备的氅衣，到今日方送过去。

贾敏收了礼，接到了大氅，心中微生暖意。

她如今已经能确定自己厌恶贾家的由来，虽然仍旧想不起梦中所见，但每当眼前飘过一些琐碎画面，，慢慢地就拼凑出真相，想来黛玉曾经寄居在荣国府，未曾得到妥善照顾，除了贾母外，旁人定然都欺负过黛玉，因此她打算远着荣国府，只叙母女之情。

年事忙过，已出正月。

贾敏见娘家行事还算颇有章法，暗暗放下心来，径自料理林睿的聘礼。

她来到京城不久，十月下旬就请官媒婆去曾家，两家商议，定下次年二月二十六的日子下聘，林睿今年十八岁，明年十九，不管恩科如何，都已是成亲时候，再不能耽搁了。

曾净比林睿小三岁，明年十六岁，曾明夫妇再如何不舍，也不能久留她在闺阁中。

因曾家并非大富，曾明又不曾做官，这些年游山玩水下来，花销不小，文德郡主便打发媒人来说只能给曾净陪嫁三四万的嫁妆，已是竭尽所能了，她知道林家百年基业，又是长子娶亲，下聘的礼单他们已经见了，极为丰厚，但是世人讲究门当户对的同时，也讲究聘礼和嫁妆相对，他们不愿让外人说自己家卖女儿与人，故而方有此意，请林家略减聘金数目。

为了儿女，文德郡主也算是煞费苦心了，好在她本是郡主之尊，四五万的嫁妆虽不及林家嫁女所备，但在京城中亦是一二等的，并不会让女儿失了颜面。

贾敏静静听完官媒婆代替文德郡主说的话，她如何不知曾明夫妇的苦心，不必官媒再来回奔波，当即就应了下来，不过她敬重曾家，心疼长子，聘礼还是原先预备的那些聘礼，只有聘金却从十万两减到了五万两银子，这样两家也就差不多了。

贾敏豁达，自己嫁女尚且不舍，曾家亦是如此，他们抚养女儿十几年，即将进自己家门为林家延续香火，因此聘礼预备极多，谢曾明夫妇育得好女，以示敬意。这些聘礼聘金曾明夫妇完全都可以留下来，世人多是这般行事，聘礼聘金原本就是留给女家父母的，但是贾敏料想以他们夫妇的性子，必然都会放进曾净嫁妆里重新带回来。

曾明和文德郡主从官媒婆处拿到贾敏重新拟定的礼单，除却聘礼外，五万两聘金，他们夫妇暗暗点头，如此一来，纵使自家给曾净预备的嫁妆还差些，但也无妨了。

曾净听说后，对贾敏的善解人意又增添了三分感激。

贾敏在打理聘礼的时候，也在清点黛玉的嫁妆，将来在京城定亲、出阁，因此嫁妆都带来了。清点到最后，贾敏不禁叹了一口气，自家给黛玉预备这么多的嫁妆，除了祖业外，占了家中的三成多，到时候俞家不得倾全家所有来下聘？

林睿从外面回来，见贾敏愁眉苦脸，忙问其故。

听贾敏说明后，林睿不禁莞尔道：“往日俞老夫人和咱们家这样亲密，还能不知道妹妹的嫁妆有多少？眼下家里只有恒儿一个，就算倾阖家所有，得了妹妹的嫁妆，他们也不会损失丝毫。何况那些聘金聘礼咱们家又不留下来，他们送来多少，到时候咱们还是给妹妹陪嫁过去，母亲何必如此忧愁？虽有一干人等讲究聘礼和嫁妆不相上下，可十之八、九的人都不如何在意，普天之下，嫁妆比聘礼丰厚的多着呢，不过是曾家讲究名声，他们家门第本就不如咱们，再在这上头不讲究，难免让人笑话，才请咱们删减聘礼罢了。”

说完，林睿又续道：“母亲别因俞家只有俞老夫人和俞恒祖孙两个，就小觑了他们家，他们家之所以能出一位皇后，靠的乃是自家争气，几代下来，积攒的家业比咱们家还多，当年分家时，恒儿足足得了一半，只拿二三成出来，就和咱们给妹妹置办的嫁妆的相当了。”

两家说定亲事后，俞家的事情俞恒并未瞒过林睿，也曾说过俞老太太已经在打点聘礼的数目了，据林睿从俞恒口中所知，不下于他们家给黛玉预备的嫁妆。

因此，得知贾敏的担忧时，林睿暗暗好笑，忙说明厉害。

贾敏嗔道：“你知道什么？如此一来，难免惹人眼，说咱们家的女儿也太尊贵了些，竟要夫家拿所有的家业来下聘。若真有人这么说，将来我那些孙女儿如何出阁？”

林睿脸上不禁一红，道：“母亲说到哪里去了？什么孙女儿？儿子还没成亲呢，母亲想得太长远了些。何况，我先前早就说了，世间嫁妆比聘礼丰厚的极多，不独咱们家，谁会在意？只会说咱们家看重妹妹。咱们又不偷不抢，惹眼怕什么？谁家女儿出嫁不是十里红妆？嫁妆原是女孩儿们在夫家的根本，自然是越多越好，别人越羡慕，咱们越有体面。且瞧瞧顾家前儿向苏家下聘的场面就知道了，有苏家妹妹珠玉在前，妹妹算不得太过扎眼。”

贾敏听了他的话，垂头一想，颇有几分道理，当初给黛玉预备嫁妆时，若不是今日曾家请求删减聘礼，她如何能想到俞家下聘的事情来？因此便笑道：“我倒忘了妙儿，妙儿的嫁妆比你妹妹的多一两倍不止呢！”

苏黎夫妇二人年过半百，只有妙玉一个女儿，常说自己百年之后，妙玉若在室，只得一半家业，若是出阁，半点不得，因此索性将七八成的家业清点一番，都给妙玉做嫁妆了，足足有二三百万之巨，但因他们家古玩珍藏和字画孤本居多，到时候又有压箱银子，倒不大显，亦不会引人注目，只是商铺田庄数目极多，难免要招惹人羡慕嫉妒了。

不过苏黎向来我行我素，现今他是长庆帝跟前的心腹重臣，别人即使羡慕，又能如何？苏家也是百年世家，传到苏黎，又是承继两房宗祧，他愿意给妙玉准备这么多嫁妆，谁也挑不出不是来，毕竟苏黎还没死，自己的家业自己做主。