史鼐夫人心里不以为然，起身道：“既然如此，我这就回去了。”

唤下人进来，史鼐夫人令人去叫湘云一起回家。

贾母皱了皱眉，道：“云丫头这一二年都不大来，我想念得慌，留下她住些日子罢，再过几个月，元丫头就出阁了，他们姊妹哪里还有这样的清闲？”

史鼐夫人心中暗想，叫湘云住在这里像什么？宝玉可依旧住在贾母的院子里呢，都是这么大的年纪，哪里还能同院而住？虽不同房，可传出去，到底不好，何况自己家还有嫡亲的女儿，万万不能因此坏了名声。

想罢，史鼐夫人依旧和上回那样婉拒。

湘云近年来随着史鼐夫人出门应酬，颇知道些眉眼高低，只要眼前有史家跟过来的丫头仆妇，她从来不抱怨说史家的不是，因此史鼎夫人不知湘云心思，而湘云听了史鼐夫人的话，虽满心不愿，却不敢露出声色来，低头答应了下来。

贾母见湘云都答应了，只得让她跟史鼐夫人回去。

青年姐妹情分好，闻得湘云来了就走，宝钗等姐妹都来相送，宝玉仍旧卧在床上，尚未过来。湘云拉着宝钗的手，恋恋不舍地道：“家里遇到了什么事，有什么好吃的好顽的姐妹们可别忘记了我，我回去了也记挂着你们呢。”

探春笑道：“放心罢，哪一年的新鲜瓜果点心二哥哥不打发人给你送去？”

一句话说得湘云也笑了，倒减了几分离别之意。

迎春和惜春站在旁边，一言不发。惜春原是极冷漠无情的人，和谁都不亲近，倒是这两年迎春时常教导她些人事，住在东院时也带她一起，姊妹两个同房同床，情分倒亲密了一些。她见迎春不说话，自然也就不说话了。

而迎春上回从林家回来，便有些恼了府里，那日不请自去的时候，臊得她都不知如何是好了。黛玉请她们过去相陪，本是好意，毕竟黛玉初进京城，并不认得其他人，她们和黛玉又是中表之亲，黛玉的好处她深知，并未因宝玉之过恼了她们姊妹，哪里想到王夫人竟让宝钗跟着过去，虽然众人因为教养所致，并未对她们如何，但是迎春心里过不去。

迎春冷眼看着宝钗和湘云话别，等她们说完了，径自拉着惜春回去，途中道：“四妹妹，我打算回东院住几日，你同我一起，茂哥儿如今大了些，可爱得很。”

提起贾芾和贾茂，惜春面上不由自主地露出一丝笑容，如同春暖花开，寒冰解冻。在府里，对别人还罢了，惜春唯独愿意亲近贾芾和贾茂，比迎春都觉得亲切，想必乃因这兄弟二人身上那种干净，让惜春十分喜欢。

迎春又问探春道：“三妹妹呢？我住在这里时，咱们姊妹总是同进同出。”

探春笑道：“我就不过去了，二姐姐回家去，共享天伦之乐，我过去岂不是碍眼？我竟是留下来照料二哥哥罢，伤得那样重，也没见好。”

迎春听了，便只带惜春别过贾母，径回东院。

却说史鼐夫人回到家，打发史湘云去歇息，立时坐车去了史鼎府中，找史鼎的夫人说话。因史鼐和史鼎封侯之后，早已各自开府，上面又无公婆，她们妯娌两个均是当家主母，各家不管彼此的事情，反倒少了许多嫌隙，如今亲如一家，经常不必通报便来往。

史鼎夫人正在预备笔墨纸砚作礼，林睿、贾琏等都在会试上榜上有名，进士必然亦有其名，所以史鼎夫人早早预备好礼物，等得到他们中了进士后，好立时打发人送过去，忽然闻得史鼐夫人到，忙起身去迎，尚未出门，便见史鼐夫人到了，遂请进来坐下，见她满脸怒色，顿时关切地问道：“二嫂这是怎么了？谁惹二嫂了？”

史鼐夫人道：“还能是谁？是贾家的老姑太太。”

史鼎夫人不大往贾家走动，听了这话，莞尔道：“和老姑太太置什么气？横竖老姑太太是早就嫁出去五六十年的人了，哪里还能管得了咱们府上？”

史鼐夫人说道：“你可知老姑太太今日叫我去，说了什么？”

史鼎夫人不禁有些好奇，问道：“说了什么值得嫂子这样恼？必然不是好话。”

史鼐夫人道：“说给你知道，你就明白我如何恼了。老姑太太竟想给他们家的宝玉求娶云丫头。你说，我如何能答应？立时就借口说问老爷的意思，先回来了，正经等二老爷和三老爷回来，早些给云丫头定亲要紧，我到时候只回老姑太太一句他们说得晚了，老爷已经定下了，想来老姑太太纵然恼，也没法子。”

听了这些话，史鼎夫人忙又问她和贾母所说的话，听完，登时呆了半晌，道：“宝玉是什么身份？云丫头又是谁？哪里就相配呢？云丫头是咱们史家的大姑娘，纵不如我们家和嫂子家姐儿身份尊贵，这也是因大哥当日未曾袭爵就过世了的缘故，但是咱们抚养了云丫头，就不能委屈了她，亲事亦然。云丫头此时若是定了宝玉，叫咱们的女儿怎么办？难道堂堂侯爷嫡出的千金，也嫁给一些微末小官家不成？老姑太太莫不是糊涂了罢？别说宝玉的婚事她做不了主，就是做得了主，宝玉也配不上云丫头。”

史鼐夫人道：“我也是这么个意思，老爷尚未回来，只好先找你诉诉苦。”

史鼎夫人笑道：“等老爷们回来，正经说好，早些给云丫头定亲。上回嫂子说的那卫将军的公子卫若兰，我亦觉得极好，比宝玉强十倍去，今年才十三岁，生得那样聪明伶俐不说，品格儿也好，已经要去军里打磨了呢。若是给云丫头定了宝玉，指不定有多少人戳咱们的脊梁骨，咱们也别想再让儿女嫁娶了。”

史鼐夫人何尝不是这么想的，点了点头。

见她喝了一口茶，史鼎夫人道：“难道在荣国府没喝茶就回来了？”

史鼐夫人道：“哪里有喝茶的工夫？听老姑太太的话，我恼得很，只是想着老姑太太毕竟年纪大了，不好发作，说完我就回来了。”

史鼎夫人亲自给她倒茶，连喝了两碗方略好些。

史鼐夫人忽然问道：“他们家宝玉挨打，你可知道为的是什么？”

史鼎夫人笑道：“嫂子尚且不知，我如何得知？听说宝玉挨打，我去看了一遭，送了些上好的棒疮药就回来了，到底为了何故，难得这回他们家嘴巴都闭得紧紧的，竟是半点儿都不晓得。难道嫂子听说了什么？”

宝玉是贾母的心头肉，这回挨打，出乎所有人的意料，从宝玉落草，到宝玉抓周，亦或者七八岁传出那些男儿是泥女儿是水的话，满京城的人都瞧着呢，焉能不好奇宝玉为何挨打，只是不知道为何，竟是半点儿都打探不出来。

史鼎夫人因和荣国府不亲近，虽觉奇异，却不似旁人那般意欲寻根究底。在她看来，自己和史鼎安安静静地过日子，他去军中或者打仗时，自己守在家里照料儿女即可，荣国府那些事，和她有什么相干？

史鼐夫人道：“说来，真真叫人不齿，再没见过这样的孩子。平常见了他，觉得礼数周全，大家都格外喜欢，没想到前儿林太太带儿女登门拜见老姑太太，他竟给人家女儿取字！”

史鼎夫人吃惊道：“当真？若真是这样，挨一顿打也不为过。”

史鼐夫人道：“我打听得真真儿的。是谁传出来的就不知道了，只听说是府里后街上的婆子吃了酒，糊里糊涂地与人嚼舌根，她原是老姑太太房里管着花草的婆子，可巧那日去送花儿，在窗外听得真切。怪道从那日起，林家的哥儿考完试，特特在家宴请别人吃酒也好，顽耍也罢，请过琏儿，也叫上了兰儿环儿琮儿，就不曾给宝玉下过帖子。”

至于黛玉还席时，请了三春姊妹去作陪，谁不说林家教的好儿女，生来宽宏大量，未曾因宝玉一人而迁怒其他。林睿不请宝玉，或者日后依旧如此，别人都不会说他的不是。

史鼎夫人皱眉道：“我瞧着宝玉不像是这样心思恶毒的孩子。”

史鼐夫人道：“若说为人品行，宝玉是极好的，确实是心地纯良，面对外人时礼数亦极周全妥帖，他模样儿好，叫人爱到了心坎儿里，然而他却是口没遮拦，姑娘家的表字是他能问的能取的？不但轻浮，而且咒人家父母死呢！想来觉得林太太是自家人，所以毫无顾忌。难怪林太太二话不说，立即就带了儿女回去，自此以后，就没登过门。若是我，也这样。”

贾母说宝玉将来有西宁王府帮扶，又有林家扶持，史鼐夫人好笑不已，险些把心里话冲口而出，他做了这样的事，哪怕他起先并非故意，但事已至此，林家是决计不会帮衬他的。林家和宝玉断了情分，哪怕宝玉冻死饿死，他们袖手旁观，别人也挑不出过错。孝字大如天，宝玉这一句话，便等同是断了林家这一门亲戚。

史鼎夫人感慨道：“眼下这些孩子，哪能就这样继续天真烂漫下去呢？难道因为无心为之，哪怕杀人放火，就该被谅解么？二嫂，我看，云丫头你好生教导，在贾家长了这么些年，可别学了宝玉的性子来，免得做了什么错事，一句无心便揭过不提。”

说实话，史鼎夫人心里十分同情这位嫂子，幸亏史鼐当初袭的是保龄侯传下来的爵位，所以史湘云养在保龄侯府，若是养在自己府上，自己不知如何面对她。虽然湘云在史鼐夫人跟前从来都是乖巧懂事，但是史鼎夫人却能看得出来，她心系着荣国府。史湘云从未在他们跟前流露出来对荣国府的不舍，若不是有一回她去贾家，丫鬟同贾家的丫鬟说闲话，她还不知道呢，但凡有史家的人在，史湘云总是对叔叔婶婶十分感激，人走了，就又是另一种形容。

史鼐夫人叹道：“你说的，我何尝不知？咱们不是云丫头的亲爹亲娘，打不是，骂不是，太严苛了不是，太宽松了也不是，你叫我怎么办？这些年，你都看在眼里，咱们可曾短过云丫头什么？衣饰和雪丫头是一样的，一样请先生读书识字，一样请嬷嬷教导针黹女工，一样带她出门应酬交际，现今又给她说亲，咱们做到什么地步，才能得个好？”

拍拍她的手，意似安抚，史鼎夫人道：“难为嫂嫂了。”

妯娌两个都想着早些给湘云定亲，商议过后，等史鼐和史鼎回来，各自对丈夫一说，自然是十分同意，尤其不屑贾母的提议。

卫将军本就是贾史王薛四大家的世交，也是心中仰慕史鼐和史鼎的为人本事，并不嫌弃史湘云襁褓之中父母违的出身，按世人所看，史湘云命硬得很，克夫克母，未必比俞恒天煞孤星的名声好，卫将军愿意结亲，可见其为人。

两家本就有意，听史鼐一说，次日便打发官媒婆来提亲，史鼐立时便应了。

湘云正在屋里给宝玉绣扇套，袭人说照料宝玉累得很，手里的活计做不完，湘云去贾家一趟回来，便拿回了这些活计替她做，扎的出奇的花儿，精致异常，便是湘云自己也没穿戴过这样精致的活计，忽见湘雪过来道喜，又有下人过来磕头道喜，她顿时愣住了。