贾琏冷笑道：“我看，怕是巴不得咱们都不在荣国府呢！”

贾赦回思贾母素日所为，无言以对。

贾琏看着贾赦，问道：“不知老爷是什么主意？若是愿意呢，咱们就好生打点门路，若是不愿意离开，只好再商量让芾哥儿离京的事情。”

贾赦犹豫不决，既不舍离开荣国府，又不舍贾芾离京。

见他如此，窦夫人暗暗摇头，说道：“老爷就好生想想，想明白了，有决定了，再跟我们说，横竖琏儿的职缺还没下来，眼看着又到万寿节了，有咱们忙碌的时候。琏儿，你别逼迫你老爷立即下决定，且等等罢。”

贾琏听了，躬身应是。

贾赦忽然道：“咱们走了，迎春怎么办？明年她就是及笄之年了，总不能随着咱们在外面那么些年，耽误了终身。”

难得贾赦想起迎春，窦夫人不以为意地道：“老爷今日和琏儿说这些，不就是舍不得芾哥儿？我虽亦不舍，却还能留下一年半载，等料理完迎丫头的事儿，再去任上和你们团聚不迟。”迎春在她跟前长到如今，花朵儿一般鲜艳，温柔娴静，孝顺非常，亲事都已经定好了，嫁妆亦是从小儿开始攒的，只是大宗儿得等到元春出阁后她才好开口问府里要，只差临门一脚，她岂能不管不顾？送迎春出嫁，她才算放心。

贾赦见她早已考虑得当，便不再问了，只想着自己的心事。

贾芾跑到贾赦跟前，仰头道：“祖父不和我们在一起吗？孙儿舍不得祖父呢。”

贾赦摸了摸他的头顶，心里十分感动，孙子亲近他，他能不欢喜么？只是想到撒手撇开荣国府的家业，贾赦难以割舍下来，大头本来都是他的。留在京城，他还能从总账上支些银子给孙子买东西，若是走了，可真是二房的天下了。

贾琏瞧出几分眉目来，叹道：“儿子早就说，凭着儿子的本事，必定给子孙挣一份家业来，依靠祖荫，算什么本事？”

贾赦不耐烦地道：“你知道什么？当初那些亏空说还就还了，家里有多少好东西，我自己都数不清，你才见到几件？虽然太太和你媳妇都说府里外面架子未倒，内囊却已罄尽，但是好东西还没动，那些东西传给子孙比什么银钱都强！我知道咱们家年年的进项尽够嚼用，甚至绰绰有余，但是比府里那些东西差远了，那些东西，有钱都没处买去。”

说到贾家的祖宗基业，窦夫人和陈娇娇虽然好奇，但是都不好询问，贾琏却不必如此，好奇地问道：“老爷，咱们府里还有多少东西？”他读书好，管理庶务也精，只限于自家，并不曾接触过荣国府的事务，虽进过库房，但钥匙不在手中，许多都不知道。

贾赦想了想，道：“这么多年来，看府里的挥霍，大概银钱没有多少了，不然你们不会说年年入不敷出云云，但是金银铜锡古玩东西都没动过，若要折变，那些东西哪里能用银子衡量的？价值千金的古董不知道有多少呢，老国公爷和国公爷都是在战场上立功的，每逢攻城略地之时，搜刮了许多好东西，都藏在库房里了。”

贾琏听得骇然，笑道：“金银古董也就罢了，若是字画，多多留给子孙些才好。”

贾赦叹道：“一日不分家，那些东西一日就不能动，不过我看得明白，不许动说的也只咱们一房罢了，宝玉那里有好些东西都是从库房里拿出来的。”

在场所有人都知贾母的偏心，也都无可奈何，都只看着贾赦唉声叹气诉说不满。

贾赦说了一阵子，见他们都不理自己，好没意思，无精打采地道：“你们忙你们的事情去，让我想一想，等我决定了再说。”

听说，贾琏便带着陈娇娇回去，贾芾自然留在贾赦跟前了。

他们一家人吵也好，商量也罢，都在屋里，并无下人服侍，未免走漏消息，因而外面听到贾琏和贾赦争执时都说父子不和，不消片刻，消息就传到贾母耳朵中了。贾母此时正心疼地看视宝玉的伤势，哪里顾得了贾赦父子，只说让他们父子料理便不管了。

贾赦知道后，心中一凉，如同置身冰窟。

窦夫人摇头一叹，带着陈娇娇和迎春、惜春往林家做客去了。她们婆媳两个都是再聪慧不过的人物，自从贾敏进京后，来往十分密切，不若王夫人拿着嫂子的款儿，只有贾敏在宝玉无礼之前来荣国府时，或者出门应酬在别人家方见面。

五月初三乃是万寿节，贾敏重新清点万寿节礼，一一封好，闻得窦夫人等人过来，忙带着黛玉亲迎进来，她们坐着说话时，叫黛玉和迎春惜春往她院里顽。

自从上次一别后，迎春姊妹两个并没有再见过黛玉，此时看到黛玉，见她风姿更胜从前，风流婉转，犹若仙子，不由得暗暗赞叹，提起上回的事情，少不得满脸歉意，宝钗不请自来，确实是失礼了，哪怕黛玉并未流露出一丝不悦。

黛玉心中品度，迎春温柔，惜春娇俏，颇为相投，又想起贾敏曾经说过宁国府的不是，但对惜春却是十分赞誉，听说惜春对宁国府嫌恶非常，理应是知宁国府行事荒唐，不肯叫宁国府带累自己，所以从来不去，因而见了她们，领她们到自己房中，又命人沏茶，道：“迎春姐姐和惜春妹妹只管坐，当自家一般。上回人多，也就没请你们来我这里。”

惜春见有凤来仪收拾得如此雅致，羡慕非常，不免流露出几分来，道：“姐姐这里如同仙境一般，幽静得很，亏得上次没请我们来，不然，岂不是玷辱了这里的清雅？”

黛玉听说，不觉莞尔。

惜春喝了一口茶，只觉得水轻质甘气美，不由得赞道：“好茶！”

黛玉笑道：“你若是喜欢的话，回去时我就送你一些。不过这茶叶我得的不多，送你的有限，莫要嫌弃才好。”这是进上的茶，因俞皇后惦记着她，打发小太监送来的，除了茶叶，还有入夏后才进到宫里的纱罗香露珠簟等物。

惜春却道：“好茶也得好水，我在姐姐吃一回，便是我的造化了，哪有拿回去的道理？到了我们手里，什么好东西能留得住？竟是不必了。”

黛玉想起贾家的风气，不觉叹息，见她执意不要，也便不再多说，笑道：“既然妹妹不要茶，可巧我得了两瓶子香露，有玫瑰的、木樨的、梅花的，送姐姐和妹妹每人两瓶，用白开水和了，香妙非常，比茶还好。虽然清水也好，不过我觉得用白开水更好。”

吃完茶，黛玉听说迎春善弈，惜春善画，忙请她们一起，一面和迎春下棋，落下几枚棋子后，一面去看惜春作画，因见惜春笔下并非山水，亦非草虫，仅是淡淡几笔，窗外竹林便跃然纸上，笔锋灵动，赞道：“惜春妹妹的画儿，比外头那些大家都好呢！”

惜春恍若未闻，直到一笔画完，并未落款便搁下笔，方转脸笑对黛玉道：“姐姐见过几个大家？我不过是随笔涂鸦，哪里能和什么大家相提并论？让姐姐见笑了，我看姐姐这里笔墨颜料一应俱全，忍不住有些技痒。”

黛玉目光落在画上，端祥片刻，道：“妹妹太过谦了，我说好，必然是好的，何况妹妹的年纪还小，有这样的功力，不知道让多少大家羞煞！”

说完，忽然一顿，奇道：“妹妹说我这里笔墨颜料一应俱全，难道妹妹自小学画，却没有齐全的颜料画具不成？”

迎春正在苦思冥想，不知在何处落子方能扭转，她自恃棋艺出众，没想到黛玉小小年纪，亦是胸中有丘壑，而且棋路千变万化，天马行空，一时倒被她难住了，听了黛玉的话，她淡淡一笑，道：“四妹妹那里只有几支笔和四五样颜料罢了。从前我见四妹妹没有，她画的画儿又好，我原说拿我攒的梯己托太太和嫂子置办一份，偏四妹妹说太过惹眼，不肯要。”

黛玉闻言，望向惜春的时候，倍添怜惜。

惜春若无其事地道：“有几支笔几样颜料足矣，何必非得样样齐全？我又不是正经学画的，画的画儿也都是废纸，烧的多着呢。”

黛玉道：“妹妹画得这样好，怎能烧了？明儿送我几幅。”

惜春笑道：“姐姐喜欢，我多多画些送姐姐，不过我并未见过外面的风景，都是按着园子里的景色画的，若是不好，姐姐可别嫌弃。”

黛玉道：“妹妹愿意给我，是我的福气，哪能嫌弃？”

棋局未完，姊妹往园子内逛了一回，因天热，不消片刻，便即娇喘微微，香汗淋漓，黛玉忙请她们去亭中歇脚，打发人送上茶果，望着外面的水，心里更加清亮。

她们在园内顽耍，窦夫人却是有事相求，正跟贾敏开口。

贾敏听完，诧异道：“嫂子托我给惜春说一门亲事？这是为何？”听说宁国府的腌臜事情后，贾敏再没上过宁国府半步，正月里宁国府请吃年酒，贾敏便托病未至，连带林睿和林智都只去坐一会然后回来。不过对于惜春的为人，贾敏却是明白，冷心冷面，最不屑宁国府，也是个古怪性儿，亏得迎春性子好，倒渐渐教导出来了，因此贾敏并不厌恶她。

窦夫人叹道：“说来，惜春是个可怜的孩子，父亲若无，兄嫂亦不在意她，孤零零地带着入画住在府里，一应衣食起居都和探丫头一样，在府里竟是谁都不在意的。我们迎春自有我们东院里照料，不缺东西，她就可怜了些，堂堂宁国府嫡出的大姑娘，落得如此。迎春常带她到东院住，日子长了，我心里也疼她，因此想着她嫁个好人家。姑太太别怨我多事，帮她一把，感激与否我也不在乎，只当是给子孙积德了。”

窦夫人又把贾琏打算外放并和贾赦商量等事说了，笑道：“虽不知老爷如何决定，但是我想老爷舍不得芾哥儿，十之八九会跟着一起出京，我纵然在京城里耽搁些，却只能料理完迎春的终身。等我出了京，惜春的事儿我就鞭长莫及了，思来想去，只能托姑太太费心。话说，就算我们不出京，少不得也得托姑太太替惜春筹谋一二。”

对于贾赦一房意欲离京，贾敏心里明白，也颇赞同，她早从林如海那里听说了，她常常担心荣国府的前程，奈何事已至此，事情早已做下了，无法抹平，自己和王夫人有嫌隙，贾母偏心二房又不听劝，贾敏无可奈何，只能不管。听了窦夫人一番掏心窝子的话，贾敏有些动容，道：“嫂子善心，竟是惜春丫头的福分。”

窦夫人道：“只求人生在世，做事无愧于心。我不是大善人，对我好的人我才用心，远着我的，我自然也远着他们。说来，惜春只比玉儿小一岁，耽误不得。”窦夫人乐得把惜春拉拢到自己这一房来，虽不图惜春什么，但是眼看着她被荣国府里耽误，倒有些于心不忍。

贾敏听了，笑道：“嫂子放心，若有极恰当的人家，我就替她打算一回。不过，嫂子可有什么要求？若是依着我的想法，必然是给她挑个读书人家，只是不如宁国府那般富贵。”