黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家，正是该让她多认得几个人，忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，过来说话，那些字画有甚可看之处？”她想单叫了惜春，未免司马昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何况探春比惜春还大一岁，和自己年龄相当，也是该说亲的年纪了。

黛玉冷眼看来，兼听贾敏等语，贾家男子除贾琏上进外，余者昏庸无能，花天酒地，唯知安享富贵尊荣，都不如几个姊妹，因此也盼着姊妹们有个好的终身。

探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷，虽是庶出，但出自荣国府，又是贾敏的娘家侄女儿，眼下元春即将做了王妃，寻常人等不敢小觑了她，兼她洞彻人心，言语伶俐，在前厅时就有不少人看中，打算私下问贾敏，现今在姐妹丛中亦是长袖善舞，人人赞许。

迎春等人都听到了黛玉的话，别人倒也罢了，迎春却知窦夫人的意思，忙携惜春过来。

黛玉拉着惜春的手，对连尘笑道：“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小，画的画儿却比我强，我爱她画的这一幅画，淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”

四春虽非琴棋书画样样精通，然而皆有一技之长，且高于众人之上，素为黛玉所佩服，因而言谈之间十分推崇，并未极力贬低其人。

惜春擅长丹青，府里却没人在意，颜料画具不多，亦未得众人称赞过一句半句，今听黛玉如此赞誉，不禁有些羞涩，细声细气地道：“林姐姐画的才好呢，我比不得林姐姐，不过是我专精此道，林姐姐就说我画的好，实则远远不如。”

她说的是实话，黛玉琴棋书画样样精通，说自己不精，但是样样都比只精一道的好，迎春下棋屡战屡败，探春书法风骨颇有不及，惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。

连尘见她生得娇俏，说话也灵透，不禁生出几分喜爱之意，又侧头打量了迎春探春一回，皆不俗，她年纪比迎春还要大几岁，不禁笑道：“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了，果然个个都好，又不骄不躁。”

连太太要给连城说亲，虽然连大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何况又是俞家的亲戚，连尘在京城中见的人多了，也暗中为之留心。不过，连尘却没有看中惜春，毕竟宁荣二府做的那些事她都知道，也恐生事。

惜春听了连尘的话，连称不敢。

连尘拉着她问长问短，听她说在学西洋画，笑道：“你也学西洋画？”

惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套画西洋画的画具，我又看了几幅西洋画，觉得西洋画虽无咱们的意境，却比咱们的画更显得逼真，所以闲暇之时就学了起来，我才疏学浅，现今只学了个皮毛。”

连尘笑道：“等你学好了，明儿给我画一幅，我好生谢你。”

惜春见有人喜欢自己画的画儿，很是欢喜，笑着答应了。

连尘和她说话的时候，也没有怠慢迎春、探春两个，迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛，至于探春模样标致言谈爽利，是连尘素日所喜之人，故而她们相谈甚欢，只可惜探春偏生是个庶出的，贾政官职又不高，连尘难免惋惜不已。

黛玉见她们有说有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼别人去了。

清然看在眼里，抿嘴一笑，不得不说，纵使人人都说各家的千金如何俊俏，如何有才华，如何有本事，但细细论将起来，贾家几个女儿都是拔尖儿的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也觉得自己不如迎探惜等人。

贾家若是有心，几个女孩儿都能嫁得不错，然而除了窦夫人为迎春打算，以及荣国府重视元春外，贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。

与此同时，前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否，反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言，探春确实最是出挑，难得的是其神采，令人观之忘俗，其言语之间颇有见识，能做得当家主母，鲜少有人比得上。

王夫人对探春的婚事向来不甚在意，甚至是从未想起来过，如今只忙着元春的亲事，等忙完了，便操心宝玉的金玉良缘，哪里记得探春，因此听了这话，踌躇片刻，看了贾母一眼，笑回答道：“年纪还小呢，她哥哥还没定，打算等两年再说。”

众人听了这话，便明白王夫人的意思了。

贾母皱了皱眉头，对王夫人有些儿不悦，探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿，才思敏捷，又懂得眉眼高低，贾母素来疼爱，说一门好亲对贾政和宝玉有益无害，她怎么就说过几年再说呢？叹了一口气，贾母也知道王夫人的心思，自己与她隔了一层，不好深管。

不止贾母如此，贾敏亦如此想。

贾敏待探春不及迎春，乃是因顾忌着贾政和王夫人，不过平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想着她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人顺水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可几个孩子倒好，并没有做过伤天害理之事，哪里料到王夫人竟对人如此言语，她说等两年再说，别人目前就不好再提亲事了，就是贾敏自己也不能多管闲事。

可惜了探春，贾敏暗叹，她素日冷眼旁观，贾家的女孩儿中，论及见识本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏没有遇到窦夫人这样的嫡母，只能耽误了。贾敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理会。

既然王夫人不愿意，便有人问惜春，贾家之势尚在，惜春形容举止虽略小一岁，却也不俗，何况她是宁国府嫡女，身份较探春为高。

尤氏忙开口笑道：“我们家四姑娘今年虚岁十一了，只比林姑娘小一岁，没有定亲，比三丫头倒好些，上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家，若有人看中了惜春，他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好，却更加精明，明白惜春定亲的好处。

众人会意，各自思忖。宁国府名声不好，可是谁家没有几件藏着掖着的事情？面儿上不叫人宣扬就是。再说了，惜春并不是住在宁国府里，而是在荣国府，倒也清白。

尤氏见到众人神色，心中暗暗欢喜，窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春，今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常，神情自若，似乎并不在意，殊不知她心中却与此大为不同，几乎是翻江倒海一般。

两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里，感概万千，嘴里都说黛玉有福，只有王夫人一人心如火烧，又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，没有到的几家皆因不能来，那四家的太妃、王妃都到了不说，就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了，元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他们就是头一等的了，论及权势，恐怕王府都不如他们。

想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃，比黛玉的身份高贵，而西宁王府又是四王中有实权的，掌管着平安州一带兵权公务，王夫人方略安慰了好些。

杨茹今日陪着西宁太妃过来，瞧着贾家的做派冷冷一笑。

西宁太妃年纪大了，她四月进门后不久就接手管家，小半年下来，不但自己在西宁王府站稳了脚跟，而且大权在握，元春进门又能如何？何况，西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了，等到元春进门后，就随着西宁王爷一同去平安州，自己却是和西宁王世子一同留在京城，所以在她刚进门就让她管家，而非元春。

王夫人却不知道这段缘故，对杨茹十分和蔼，两家本就有旧，兼之当年林杨两家未曾做亲，贾母心里有愧，也拉着杨茹说话，但想到杨茹进门后的事情，又觉叹息。

旁人看到了，都是一笑，然后和旁人说话，对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知，身后又有杨家权势，偏生元春是继母婆婆，将来不知道谁能执掌王府，也不知道元春进门后，年轻婆媳之间是否生出嫌隙。

贾敏并不理会他们之间的事情，送走所有来客后，方松了一口气。

黛玉亦送走了诸位姊妹，换了衣裳过来，见状，上前笑道：“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻，自己亲手给她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿，在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺，喜得贾敏乐不可支。

贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了，问道：“都收起来了？”

黛玉羞涩地点了点头，忽然想到自己跪坐在贾敏身后，她看不见自己点头，忙开口回答道：“妈妈放心，我都仔细收起来了。”

贾敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收着。”

黛玉满口答应，想起俞老太太今日精神不好，看起来越发苍老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今儿拄着拐杖也走不稳呢，咱们家拣些上等的药材送过去可好？”俞老太太待黛玉一向极好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生调养。

贾敏道：“明儿就打发人送去。”

一时贾敏打发丫头出去，说起王夫人对探春的打算，又提起连太太所托，叹道：“你这几个姐妹倒都是好的，有不少人跟我打听呢，可惜你二舅母的话撂下了，别人不好再提亲。”

窦夫人托她，连太太也托给她，倒让她哭笑不得了。她在京城几年，认识的人固然极多，可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多，故而都没有一口应承，免得反落不是。

黛玉定了亲，许多家务琐事贾敏都不瞒着她，听完，黛玉道：“我看妈竟是别太操心的好，妈又不是官媒婆，若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了，偏让妈做媒，给他们掌眼挑人家，像什么？若是好的话倒也罢了，若是将来结亲后略有不如意的事儿发生，指不定如何说妈不好呢！连太太常日出来走动，又是皇后娘娘嫡亲的姨妈，哪里就不知道谁家的小姐好？妈说几家合适的让他们自己挑，岂不是好？至于三妹妹的亲事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他们府上其他人却觉得理所当然，若是不好的呢？”

说到惜春，黛玉迟疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，妈若是替她说亲，只怕他们巴不得，这倒是可行的。”