树高叁丈许，一人合抱，枝叶离离。

百年前明帝东迁楚都，定为上京，修建大兴宫。宫室亭台，待赐名之处其可千数，明帝日理万机，无暇顾及，命有司自拟，独为皇后寝殿题了“长乐宫”，御笔亲书。此后二人于中庭共植榆树一株，“榆”音同“愉”，亦合“长乐”之意。

帝后伉俪情深，又添一段传世佳话。

百年后宇文序改建大兴宫，昔时柔条已成参天古木，一树翠玉铃铛。榆钱买来好春光，青瓦浮碧云，长乐宫因而更名承香殿，淑妃白氏居之。

“娘娘，那两个婆子……可要保？”春喜小心翼翼斟了一盏茶，悄声问道。

美人榻上，女子朝内而卧，神色莫知。

宸妃承宠五年未有所出，众人明面上只字不提，背地里不知如何评头论足，有说楚后灌了一劳永逸的避子汤，有说长年赤足伤了某处穴位以至不孕……

总而言之，不好生养。

前些日子白继禺费尽心机送了个老嬷嬷入宫，交代是陶家旧仆。

陶之一姓非富非贵，声名不显，祖上最高也不过是个国子监的助教，官从六品。这样的人家，上京城抓两大把尚有遗漏，淑妃自然不识得，还纳罕父亲为何千辛万苦将此人送进宫。

原是陶家与南家结了亲，如今南家当家人，宸妃南婉青之父，他的原配妻子便是陶家的女儿。说来蹊跷，十余年前陶家一家人相继害病，莫名都死了，不久嫁入南家的南陶氏也与世长辞，南家发卖陶家仆婢，全数卖去了京外。

那老嬷嬷姓康行七，名唤康七娘，当年是在陶家内外院之间守门的，被卖去宾阳某户富商家。后来战乱四起，富商便是群狼环伺的肥肉，军也好匪也好，来来往往俱是要咬一口，逃不过敲骨吸髓的命。主人家受不住，一脖子吊死前一把火点了宅子，全府上下百余口人都送了性命。

康七娘那日躲懒，偷去巷外饮酒打马吊，竟赢了一条活路。[1]

如今天下太平，她辗转回京，本想凭借陶家旧仆的身份，往南家寻一个好差事，却被人狠狠打了出来，晕头栽倒墙根下。再睁眼，便到了一处富丽堂皇的府邸，前半辈子所见所闻尽如尘屑污泥，上首老翁华服锦衣，虽是笑着，难掩杀伐之气。

那人只问与南家何怨何愁，怎就招惹了杀身之祸。

康七娘一五一十回禀，倒也没几句好说的，无非是陶南二家的亲事，以及中邪一般断子绝孙死了满门的陶家。

那人显见是不合意的，笑得愈发瘆人，又问当年陶家可有什么不寻常之事。

康七娘并非内院仆婢，不过是白日黑天轮换着守门，传个话，递个东西，主子的事一概不经她手，如何得知。况且又隔了许多年，搜肠刮肚的，胆汁也将呕出来，总算想起当年听过一则闲话，道是陶家父子二人争一个什么女子，最后不知是为人父的失手杀了儿子，还是为人子的失手杀了父亲，陶家主母似是跳井自尽，接着丧事一场接一场地办，办到陶家一人不剩。

那人转口问起康七娘可有失散流离的亲人。

康七娘心下疑惑仍是据实说了，她丈夫死得早，只有一个女儿，当年南家发卖陶家奴仆，母女二人并未卖去一处。这些年她也试着托人打听，只是大海捞针难有回音。

那人哈哈一笑，唤人扶她起身，玉杯盛来翡翠光，又是奉茶又是摆点心。

“寻一个人倒不难，只是须得替老夫办一件差事。若是办得好，莫说寻到你女儿，下半辈子山珍海味，衣食无忧，老夫也应得起。”

康七娘一点头便入了宫。

她从未见过这样高的榆树，宛若一只狰狞巨兽，庞大而臃肿的身躯遮盖大半天色，投下一片浓厚阴影，好似靠近便无法逃脱的深渊。

树下秋千摇晃，女子逗弄怀中狮子猫，不曾瞟去一眼：“你就是康七娘？”

“启禀淑妃娘娘，是。”康七娘于白府学了宫中的规矩，八九分像样。

“可知你要做什么？”

“奴婢不知。”

秋千吱吱呀呀地响，淑妃抬首：“不知？”

“奴婢只是从前陶家的洒扫婢子，听说南家有一个生得极好的女儿，勾得老爷少爷失了魂，小小年纪肚子里便有了孽种，被夫人好一顿打，才惹下之后夫杀妻、子弑父的荒唐事。”

淑妃盈盈一笑，吩咐道：“去把叁娘唤来。”

“往后你跟着她，去昭阳殿后山的竹林办差。”

红烛燃了大半，灯芯渐长，内室昏暗如乌云遮月，春喜捧茶的手微微发抖。

“保？”淑妃一声冷哼，“当初接了钱就该掂量掂量，是不是有命拿，没命花。”

春喜道：“只怕……她们该说的不说，不该说的全抖露了，若是牵涉娘娘……”

砰——

青花瓷盏打翻在地，摔得粉粹，泼了春喜一裙子滚烫茶水。

“废物东西，比不过园子里捡的两块石头硬气。”淑妃心中烦闷，扬手摔了茶盏，撒一撒气，不想愈发气急，“早前赌咒发誓，上刀山下油锅不当怕的。见了那贱人，一个鸡蛋吓一吓，话都说不全，只会嚷嚷‘恕罪’‘饶命’。可惜了，若是托生成狗，还能多条尾巴献殷勤。”

康七娘与叁娘在林子里拔了一月多的草，总算等来赏花宴，还是淑妃有意向成太后提及与昭阳殿廊桥相缀的望仙台，若是于此大办许才人的喜宴，那正是照着南婉青的脸打，成太后欣然应允。

至于如何笃定南婉青赴宴，她自有办法。

昨夜淑妃最后交代二人一回，又细细说了言语行动。简而言之不过叁节，其一是康七娘与叁娘惹得南婉青动私刑，其二是淑妃将后宫众人引来，其叁便是康七娘以陶家旧仆的身份，抖落勾引父子，珠胎暗结，主母暴打，小产伤身此生不孕四样事。

左右陶家一家人都死绝了，死无对证，任人编排。

“清宁宫也是个草包，一脚踢不出一个屁来。南婉青在她头上撒尿，她不骂回去就罢了，还乐呵呵舔上，真当做个贤妻良母那位就能看上她？”

早间一镜芳香，众目睽睽，昭阳殿宫人按紧叁娘的手，将鸡蛋塞入康七娘身下，康七娘哭声震天，晕死过去。

南婉青拂袖走了，打道回宫。

皇后先是传太医诊治，而后嘱咐在场嫔妃，今日不过是宸妃仪仗被猫惊了，眼下回宫将养，倘若传出其他的话，便要好好整治宫中乱嚼舌根的风气。

窗外嘎嘎飞起两只乌鸦。